Il rilascio della suite di applicazioni Office XP di Microsoft Corp. e del suo prossimo sistema operativo Windows XP ha generato un brusio di polemiche a causa della procedura di attivazione anti-pirateria che la società ha implementato.

Per limitare l’installazione illegale di software Microsoft su più di una macchina, la società ha scelto di limitare il numero di volte e le condizioni in cui una specifica unità software può essere attivata.

Cos’è l’attivazione? L’utente installa uno di questi prodotti nel modo consueto, compresa la digitazione di un codice di sblocco di 25 caratteri. In seguito, ogni volta che esegue il programma, questo chiede di essere attivato via Ethernet o telefono. Quando l’utente si connette con un server di attivazione Microsoft, il programma prende un’istantanea dell’hardware fisico del suo computer – compresa la velocità della CPU, la dimensione del disco rigido e l’identificatore dell’unità ottica – e la invia al server, che usa i dati per generare un codice di attivazione e scaricarlo nel programma. Se l’utente sceglie di attivare per telefono, il processo richiede circa cinque minuti; si ritroverà con un lungo codice da digitare nel programma.

Se l’utente non riesce ad attivare il software entro un certo periodo di tempo o numero di utilizzi del programma, esso spegnerà gran parte delle sue normali funzionalità.

Recenti recensioni di Computerworld di Windows XP e Office XP hanno discusso l’attivazione in termini piuttosto negativi, come una caratteristica che beneficia Microsoft piuttosto che gli utenti. Ma nelle ultime settimane, l’azienda ha apportato modifiche e chiarimenti alla sua politica di attivazione.

Computerworld ha parlato con David Jaffe, product manager di Microsoft per l’attivazione dei prodotti, per mettere le cose in chiaro.

In primo luogo, l’attivazione non è nuova, ha detto. Negli Stati Uniti, è stata introdotta con il Service Pack 1 per Office 2000. Ed è stata usata in altre aree geografiche, come il Brasile, per tutta la durata di Office 2000.

I primi revisori e beta tester hanno espresso la preoccupazione che questo processo potrebbe causare problemi per gli utenti legittimi, in particolare quelli che aggiornano i loro computer o devono reinstallare i prodotti dopo un crash di sistema che richiede nuovi componenti hardware.

Jaffe ha detto che un utente che reinstalla Windows XP o Office XP dopo aver fatto piccole modifiche hardware potrebbe non dover attivare il software, perché verrebbe automaticamente attivato con il codice precedente. “Se state facendo una tonnellata di riconfigurazione, allora potreste dover chiamare, ma funzionerà bene per la maggior parte delle persone”, ha detto.

Se un utente ha usato la sua quota di attivazioni, allora deve telefonare ad uno speciale call center di sola attivazione e spiegare la situazione. “Il nostro obiettivo è assicurarci che i clienti legittimi possano usare il prodotto”, ha detto Jaffe. “In quasi nessun caso un cliente reale sarà negato.”

Infine, è importante notare che l’attivazione si applica solo ai pacchetti acquistati tramite i canali di vendita al dettaglio. Qualsiasi organizzazione che acquista una licenza multiutente – anche per soli due utenti – non avrà bisogno di passare attraverso il processo di attivazione. Inoltre, i computer che vengono forniti con Windows XP o Office XP preinstallato non avranno bisogno di essere attivati. Quindi l’attivazione dovrebbe essere un non-problema per la maggior parte dei manager IT, integratori di sistemi e consulenti.