Chiudi i testi e le e-mail con una x? Hai mai pensato a cosa significa quella x – stenografia per un bacio – per te o per la persona che te l’ha inviato? Si dice che l’uso liberale della x nella corrispondenza elettronica, sia personale che professionale, stia femminilizzando il posto di lavoro – e la deputata laburista Jess Phillips è stata rimproverata da un giudice un paio di anni fa per aver firmato un’email a un elettore con una x. Quindi come siamo arrivati a una situazione in cui tutti ne mettono una alla fine di quasi ogni frase che digitiamo? In un mondo in cui le lettere maiuscole si leggono come SPETTACOLO e in cui gli emoji sono ambigui, ogni elemento di un messaggio di testo è facilmente fraintendibile. La x serve come un dispositivo universale, dicendo al vostro lettore che tutto va bene nella vostra relazione.

L’onnipresente x può essere applicata all’amicizia, alle relazioni romantiche o anche professionali quando si messaggia. È così versatile, rivelando interesse, affetto e un generale tipo di unione che, se fosse faccia a faccia, sarebbe equivalente a qualche tipo di linguaggio non verbale del corpo – un’inclinazione della testa, o un cenno comprensivo per mostrare accordo e comprensione. La x mostra che ci siete dentro insieme e che cercate di continuare la conversazione in uno spirito di apprezzamento reciproco e persino gioviale.

Tuttavia, questo non spiega ancora del tutto perché sia una x ad esercitare un tale potere, o perché si senta così essenziale includerla. Dopo tutto, potrebbe essere – e a volte è – un simbolo diverso: un emoji forse, o una semplice faccina sorridente come questa: :). Né ci racconta il percorso fatto dalla x per diventare questo simbolo poliedrico.

Fare il segno

La storia ci dice che la x ha un lungo pedigree. Nel Medioevo, le lettere scritte a mano finivano con un + per indicare il simbolo cristiano di Cristo. Essendo la maggior parte della gente analfabeta, una croce era considerata sufficientemente accessibile per verificare l’identità. Per di più, ci sono prove che tali rituali di firma di documenti siano accompagnati da un bacio fisico sulla carta, come si potrebbe baciare una croce se si è di certe persuasioni religiose.

Ma questo lascia ancora un grande divario tra allora e oggi. Cosa è successo agli inizi della rivoluzione digitale che spiega questa progressiva invasione in tutta la nostra corrispondenza, trasformando ogni messaggio nella sua lettera? Allo stesso modo, perché la x è rimasta, mentre altri elementi della scrittura delle lettere sono scomparsi, come scrivere: “Caro “, o “da ” all’inizio e alla fine della corrispondenza. Ora non lo facciamo quasi mai quando mandiamo messaggi, perché la messaggistica è diventata una lettera senza fine, una conversazione che viene sempre lasciata aperta, per essere ripresa in una fase successiva. Non è difficile immaginare che la croce alla fine delle lettere si sia evoluta nella x, così come parole come “addio” si sono evolute da “Dio sia con te”.

Cultura del bacio

Per la generazione di oggi, la connessione dietro la x rischia di essere completamente persa – è semplicemente una specie di bacio e, proprio come una croce, usarla potrebbe farti finire in grossi guai. Dopo tutto, il bacio è notevolmente specifico dal punto di vista culturale e una x può significare qualcosa di molto diverso – o niente del tutto in una lingua diversa. Per esempio, in spagnolo, x è l’abbreviazione di “por”, che significa “per”. Allo stesso modo, un bacio in una cultura significa qualcosa di diverso in un’altra e, in alcune culture, non c’è nessun bacio. C’è anche una politica di genere in un bacio, che può renderlo un’impresa altamente rischiosa da inviare, soprattutto in ambienti professionali.

Al tempo stesso, la x può essere un modo per permettere a qualcuno di esprimersi fisicamente senza la pressione di dover effettivamente toccare qualcuno. In effetti, questa è una delle caratteristiche più sorprendenti del web; può liberarci dai vincoli delle convenzioni sociali e fornire uno spazio per relazionarci agli altri in modo diverso – una prospettiva che i ricercatori hanno delineato fin dal suo inizio.

Ci possono essere molte persone che si firmano con una x che non penserebbero di baciare la persona quando sono faccia a faccia, ma si sentono a loro agio nell’esprimere tale affetto attraverso un simbolo. In un momento in cui l’inventore del world wide web, Sir Tim Berners Lee, ha chiesto più amore online, questa è sicuramente una buona cosa.

Quindi, anche se apparentemente è una delle cose più semplici che facciamo quando messaggiamo, la x nei testi ha implicazioni molto più ampie di quanto forse abbiamo pensato inizialmente. Una buona regola potrebbe essere quella di inviare una x solo a persone che sarebbero a proprio agio con voi a baciarle faccia a faccia. Baceresti davvero quella persona, se fosse di fronte a te? Se no, allora forse lasciate perdere la x.

.