L’impero medo-persiano è considerato il più potente delle potenze antiche. Al suo apice, durante il regno di Dario I il Grande, controllava più di 2,9 milioni di miglia quadrate (7,5 milioni di chilometri quadrati) di terra e abbracciava tre continenti (Asia, Africa ed Europa). Il suo controllo si estendeva a est fino all’India e raggiungeva la Grecia a ovest. Le sue capitali erano Persepoli e Susa, con i suoi re che talvolta risiedevano a Babilonia.

Si stima che nel 480 a.C. l’impero persiano avesse 50 milioni di persone che vivevano fino al suo controllo. Questa enorme quantità era all’incirca il 44% della popolazione mondiale dell’epoca, rendendola la più grande potenza mondiale in termini di percentuale di popolazione.

Ciro il Grande (559 – 530 a.C.)

Conquistò i Medi nel 549 e i Babilonesi nel 539. Ciro è considerato il fondatore dell’impero persiano e il suo primo vero sovrano. Il re Ciro era conosciuto come un “monarca singolarmente nobile e giusto”. Uno dei suoi primi atti, dopo aver ottenuto il controllo degli ebrei tenuti in cattività babilonese, fu quello di autorizzare il loro ritorno a Gerusalemme (2Cronache 36:22 – 23).

Cambyses II (529 – 522 a.C.)

Figlio di Ciro il Grande.

Bardiya (522 a.C.)

Figlio di Ciro il Grande.

Dario I il Grande (521 – 486 a.C.)

La ricostruzione del tempio di Gerusalemme riprende e viene completata (Esdra 6:15). Sotto il regno di Dario l’impero raggiunge l’apice della potenza e delle terre controllate.

Serse I il Grande (485 – 465 a.C.)

Figlio di Dario I. Assuero (Serse in greco), il re persiano nominato nel libro di Ester (Ester 1), era probabilmente Serse I.

Artaserse I (464 – 424 a.C.)

Figlio di Serse I. Autorizzò il suo coppiere, il profeta Neemia, a ricostruire le mura di Gerusalemme.

Xerxes II (424 a.C.)

Figlio di Artaserse.

Sogdianus (424 – 423 a.C.)

Figlio di Artaserse.

Dario II Nothius (423 – 405 a.C.)

Figlio di Artaserse.

Artaserse II (404 – 359 a.C.)

Figlio di Dario II. Considerato il re persiano che regna più a lungo.

Artaserse III (358 – 338 a.C.)

Figlio di Artaserse II.

Artaserse IV Arses (337 – 336 a.C.)

Figlio di Artaserse III.

Dario III (336 – 330 a.C.)

Pronipote del re persiano Dario II. Ultimo re dell’impero. Dario viene sconfitto da Alessandro Magno nel 331 a.C. nella battaglia di Arbela vicino a Ninive. In seguito la Persia cade e Alessandro cattura Babilonia.

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