Mahatma Gandhi fu un noto attivista indiano che contribuì all’indipendenza dell’India e partecipò alla lotta contro la fine del colonialismo britannico. La sua forma di dimostrazione pacifica e di movimento di resistenza senza violenza rappresenta il “Satyagraha”, un termine che Gandhi usò per chiamare la filosofia che lo rese noto in tutto il mondo.

Mahatma Gandhi, 1931.

Mohandas Karamchand Gandhi è nato il 2 ottobre 1869 a Porbandar, India. Figlio di Putlibai Gandhi e di Karmachand Gandhi, primo ministro del principato dove vivevano.
La famiglia era fedele all’induismo e la madre di Gandhi era una devota del culto del Dio Vishnu, la cui dottrina è la non violenza. Gandhi era un bambino timido e fu sposato tramite accordi familiari all’età di 13 anni con Kasturba, come richiedeva la tradizione dell’epoca. Completò i suoi primi studi in India e nel 1888 fu mandato a studiare legge all’University College London (UCL) di Londra, in Inghilterra. Nel campus, organizzò un club vegetariano dove riunì studenti con interessi altruistici.

Tornò in India nel 1891 e iniziò a praticare la legge. Nel 1893 ebbe l’opportunità di rappresentare la compagnia in una causa in Sudafrica.

Il suo soggiorno nel paese, che era anche una colonia britannica, lo avvicinò alle disuguaglianze sociali e ai problemi di discriminazione subiti dagli indiani. Le autorità coloniali e anche gli abitanti europei li segregavano costantemente. Gandhi iniziò ad esercitare la sua politica di resistenza senza violenza, prendendo posizione nella lotta per i diritti del popolo e fondando una sezione del Partito del Congresso Indiano nel 1894.

Divenne un leader noto e molto attivo, ottenendo popolarità tra la gente del posto. Nel 1905 Gandhi pubblicò importanti contenuti per la causa nella sua rubrica sul giornale “Indian Opinion”.

Nel 1908 scrisse “Autonomia indiana”, un libro in cui esponeva le sue idee sulla civiltà occidentale e sui modi di resistenza pacifica.

Quando l’attivista tornò in India nel 1914, era già una personalità nota nel paese. Con la sua popolarità, diffuse il “Satyagraha”, un principio che sosteneva le proteste pacifiche. Con questa presa di posizione, cominciò ad essere chiamato “mahatma”, che significa “grande anima” per gli indiani.

Durante i decenni dal 1920 al 1940, Gandhi promosse diverse azioni di disobbedienza civile contro gli inglesi e fu arrestato diverse volte.

In una delle azioni, Gandhi propose alla popolazione di non comprare i vestiti dei commercianti inglesi. Per questo, camminava con il proprio telaio a mano filando il “khadi”, un tessuto popolare. L’atto ottenne un tale clamore che le specifiche ufficiali della bandiera nazionale richiedono che sia fatta solo con questo materiale. Nel marzo 1930, la “marcia del sale” ebbe ripercussioni in tutto il mondo. Dopo la tassa abusiva sul sale acquistato dagli indiani, Gandhi guidò una folla verso l’oceano per estrarre direttamente il prodotto.

L’indiano incoraggiò anche gli scioperi, il digiuno, la meditazione, la preghiera e uno stile di vita semplice. Dopo la fine della prima guerra mondiale, il Partito del Congresso Nazionale Indiano fu formato con Mahatma Gandhi e Jawaharlal Nahru alla guida. L’obiettivo era quello di ottenere l’indipendenza totale dell’India e la riforma socio-economica, stabilendo l’uguaglianza politica per tutti.

Il dominio britannico finì nell’agosto 1947, ma i conflitti precedenti avevano creato rivalità interne tra indù e musulmani.

Gandhi cercò senza successo di rompere i conflitti. I violenti scontri lasciarono circa 6.000 morti e senza consenso, il paese fu diviso secondo criteri religiosi. La parte indù, la maggioranza, divenne l’India e la parte musulmana divenne il Pakistan. Il cambiamento ha aumentato il clima di tensione, generato migrazioni e nuovi conflitti. Senza opzioni, Gandhi accettò la misura che divideva il paese e dopo questo atto fu odiato dai nazionalisti.

Il 30 gennaio 1948 l’attivista subì un attentato a Nuova Delhi e fu ucciso da Nathuram Godse, un radicale indù che incolpava Gandhi della separazione tra India e Pakistan.

L’assassino fu arrestato e giustiziato nel 1949. Il corpo del Mahatma Gandhi fu cremato e le sue ceneri furono gettate nel fiume Gange, un luogo considerato sacro dagli indù.

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