Segretariato internazionale per il bando dell’amianto

L’uso dell’amianto nella costruzione del World Trade Center

di Laurie Kazan-Allen

E’ con incredulità e crescente orrore che abbiamo assistito agli eventi che hanno avuto luogo a Manhattan e Washington la scorsa settimana. Le parole non hanno senso di fronte al terrore sfrenato e alla perdita di così tante vite innocenti. Eppure, le parole sono tutto ciò che abbiamo per esprimere la nostra perdita e solidarietà con quelle persone così improvvisamente e totalmente in lutto. I nostri cuori vanno a tutte le persone colpite da questi atti atroci e barbari.

L’amianto al WTC

Molte persone si sono informate sulla presenza di amianto al World Trade Center (WTC) la settimana scorsa. In quel momento non avevo informazioni su questo argomento. In soggezione agli sforzi sovrumani che si stanno facendo per localizzare i sopravvissuti, ho ritenuto inopportuno mettere in evidenza queste domande. Da allora, sono arrivate informazioni sull’uso dell’amianto nelle torri gemelle. Un contatto mi ha informato che prima della costruzione del complesso, l’Autorità Portuale di New York aveva pianificato l’uso di 5000 tonnellate di materiale ignifugo contenente amianto sui piani 1-40 degli edifici. Al di sopra del quarantesimo piano, dovevano essere usate alternative senza amianto. Questo è confermato da un articolo apparso sul New York Times il 18 settembre 2001: “Anticipando un divieto (sull’uso dell’amianto nell’edilizia a NY), i costruttori smisero di usare i materiali quando raggiunsero il 40° piano della torre nord, il primo a salire…” Secondo un portavoce dell’Autorità Portuale “più della metà del materiale originale, contenente amianto, è stato successivamente sostituito.”

Un foglio informativo estremamente utile (disponibile all’indirizzo:http://www.nycosh.org ) prodotto dal New York Committee for Occupational Safety and Health Inc. afferma: “L’amianto era uno dei principali materiali usati nella costruzione del World Trade Center. L’amianto è un costituente della polvere e dei detriti”. Vengono dati consigli pratici per la protezione dei lavoratori d’emergenza a o vicino a ground zero che includono: “gli indumenti protettivi dovrebbero essere indossati in modo da potersi cambiare i vestiti da lavoro prima di tornare a casa. Gli abiti da lavoro dovrebbero essere imbustati al lavoro e lavati separatamente dalla biancheria personale per evitare la contaminazione.”

Controversia

Negli ultimi giorni, sono state fatte accuse che la mancanza di amianto nelle torri gemelle ha contribuito al rapido crollo degli edifici. L’articolo del New York Times a cui si fa riferimento nel secondo paragrafo: Did the Ban on Asbestos Lead to Loss of Life ha esaminato le affermazioni che i materiali ignifughi non contenenti amianto usati durante la costruzione del WTC hanno funzionato meno efficacemente di prodotti simili all’amianto, riducendo così il tempo a disposizione degli occupanti per fuggire. La maggior parte degli esperti consultati erano unanimi: “nessun trattamento standard dell’acciaio, amianto o altro, avrebbe potuto evitare il crollo delle torri nell’incendio straordinariamente caldo e violento”. La necessità di una ricerca dettagliata sul design e sui materiali degli edifici è stata approvata da molti, compreso il dottor Yogesh Jaluria, un esperto di ingegneria della Rutgers University, che ha detto: “non sono stati fatti test per incendi molto violenti e su larga scala”. Il tono sobrio e l’approccio equilibrato dell’articolo del New York Times contrasta con un articolo unilaterale e spurio apparso sul sito Junkscience.com. Steven Malloy, l’autore di Asbestos Could Have Saved WTC Lives dice che il dottor Irving Selikoff aveva “torto a premere il pulsante del panico su qualsiasi uso o esposizione all’amianto. Per esempio, nessun effetto negativo sulla salute è mai stato attribuito alla tecnica di Levine di spruzzare amianto bagnato…”

Indagini preliminari rivelano che la tecnica di Levine, sviluppata dalla società statunitense Asbestospray Corporation, era basata su uno spray in fibra di ceramica che non conteneva amianto. Nel Regno Unito, il processo di spruzzatura di amianto ignifugo pionieristico di Turner & Newall Ltd era un leader del mercato: Il Limpet spruzzato è stato venduto in tutto il mondo dagli anni ’30 alla metà degli anni ’70. Secondo il dottor Geoffrey Tweedale: “Il Limpet era una miscela di amianto e cemento… Alla fine del tubo c’era una pistola con uno spruzzo d’acqua, che assicurava che il Limpet si attaccasse al suo obiettivo”. Un gran numero di spruzzatori e altre persone che lavoravano nelle vicinanze degli spruzzatori che applicavano il Limpet sono morti per malattie legate all’amianto nel Regno Unito e all’estero.

È bizzarro che un articolo del The (London) Times del 18 settembre 2001 abbia citato l’affermazione di Malloy che: “L’amianto è il miglior isolante che conosciamo e non usarlo per ragioni isteriche di salute pubblica è assurdo”. I divieti nazionali adottati dai governi di più di trenta paesi non erano reazioni impulsive all’isteria di massa, ma decisioni pragmatiche intese a ridurre l’incidenza delle morti e delle disabilità legate all’amianto. La consultazione nell’Unione europea (UE) sulla proposta di divieto dell’amianto è stata lunga e approfondita. Sono state studiate le prestazioni delle alternative all’amianto e si è concluso che erano disponibili alternative efficaci. Un emendamento europeo adottato nel luglio 1999 impone una scadenza del 2005 sull’uso dell’amianto in tutti gli Stati membri. Nel frattempo, 13 dei 15 stati dell’UE hanno adottato divieti nazionali o pubblicato le loro intenzioni di farlo

Alla luce della devastazione e dell’orrore delle tragedie avvenute a NY e Washington, ci saranno molte domande sulla costruzione delle torri gemelle e sulle prestazioni dei materiali antincendio utilizzati. È un momento per riflettere e rivedere; per identificare i modi in cui possiamo proteggere i nostri cittadini e le infrastrutture dei nostri paesi. Questo deve essere fatto con menti aperte e con tutta l’innovazione tecnologica e scientifica che possiamo raccogliere. Non lasciamoci fuorviare da una cortina fumogena di colpe e malintesi.

19 settembre 2001

Home | Site Info | Site Map | About | Top