La rubrica di questa settimana deriva da due risposte di Kaiser originariamente postate su Quora il 24 febbraio 2011 e il 27 ottobre 2011:

Per cosa è più conosciuto o ricordato Qin Shi Huang (秦始皇)? Quali sono stati i suoi maggiori contributi alla Cina?

L’imperatore fondatore della dinastia Qin (dal 221 a.C. al 210 a.C.) Yíng Zhèng 嬴政, noto alla storia come Qín Shǐ Huáng 秦始皇, è meglio conosciuto come l’uomo che unificò la Cina dopo il lungo caos del periodo degli Stati Combattenti. Al momento della sua nascita nel 259 a.C., le letteralmente migliaia di stati feudali della dinastia Zhou, che essenzialmente crollò nel 771 a.C., erano stati ridotti a sette regni: Qi, Chu, Yan, Han, Zhao, Wei e Qin. Qin, nell’odierna provincia dello Shaanxi (nella valle del fiume Wei, nella Cina occidentale) e con sede vicino alla città della moderna Xi’an, era strettamente associata alla scuola di pensiero legalista, che sosteneva che nessun uomo doveva essere al di sopra dello stato e che i fini dello stato dovevano prevalere su tutto il resto. Durante il suo regno come re di Qin, dal 246 a.C., Ying Zheng portò avanti con successo le guerre contro gli altri sei stati.

E’ ricordato come un tiranno brutale e spietato che sopravvisse a tre noti tentativi di assassinio che sono stati ritratti probabilmente in decine di film cinesi. Il suo disprezzo per le altre scuole di pensiero fiorite nel periodo degli Stati Combattenti – un periodo in cui molte teorie politiche, dal Confucianesimo al Mohismo al Daoismo, erano attuali – fu reso famoso nel suo “bruciare i libri e seppellire gli studiosi”, che era proprio quello che sembra. Ha anche collegato numerose mura di confine esistenti nel nord della Cina nella prima “Grande Muraglia”, anche se era una costruzione per lo più in terra battuta e non l’imponente muro in muratura che si vede oggi, che è stato costruito per lo più durante la dinastia Ming (1368-1644). Ordinò la standardizzazione dei pesi e delle misure, così come la larghezza degli assi per carri e carretti; e standardizzò il sistema di scrittura cinese (la scrittura “piccolo sigillo”). Ha anche creato le istituzioni politiche di base (sei ministeri, il sistema delle prefetture, molte altre caratteristiche della burocrazia cinese) che avrebbero caratterizzato la Cina imperiale per 2.000 anni.

È anche noto per aver cercato l’elisir dell’immortalità, inviando una spedizione di un migliaio di giovani uomini e un numero uguale di donne alla ricerca, secondo la leggenda, delle “isole fatate” di Penglai, che si dice si trovino a est delle coste della Cina. Alcuni sostengono, probabilmente erroneamente, che approdarono in Giappone e divennero gli antenati dei moderni giapponesi.

A Ying Zheng successe suo figlio, che era ugualmente brutale ma non aveva le capacità organizzative del padre. Nel 209 a.C. iniziò una ribellione, guidata da Xiang Yu, un nobile dello stato Chu; un ribelle rivale di nome Liu Bang, di origini molto più umili, sconfisse Xiang Yu in battaglia e fondò la dinastia che sarebbe succeduta a Qin: la dinastia Han, che avrebbe consolidato le istituzioni create da Qin e sarebbe durata molto più a lungo, fino al 9 d.C., quando fu rovesciata da un ministro riformatore. Gli Han furono restaurati nel 25 d.C. e continuarono ufficialmente fino al 220 d.C.

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