La regione dove viene coltivato il caffè gioca un ruolo importante nel determinare il suo gusto. Il suolo nativo, il clima e i metodi di lavorazione utilizzati nella coltivazione influenzano i sapori distintivi dei chicchi. Un viticoltore francese chiamerebbe questo “got de terroir” – il “gusto del luogo”.

Geograficamente, ci sono tre regioni globali di coltivazione del caffè: L’Africa orientale e la penisola arabica, il sud-est asiatico e il Pacifico, e l’America Latina.

Alcuni alberi di caffè hanno il potenziale per crescere fino a un’altezza di 30 o 40 piedi.

Tuttavia, la maggior parte sono tenuti molto più corti per la facilità di raccolta. L’albero di caffè medio produce abbastanza ciliegie ogni stagione per produrre circa mezzo chilo di caffè tostato. Ci vuole un anno intero perché l’albero produca ciò che la maggior parte delle persone può gustare in una sola settimana!

Ci sono due specie di caffè importanti dal punto di vista commerciale: la coffea arabica e la coffea canephora (robusta). Il caffè arabica cresce meglio ad alta quota, ha un sapore molto più raffinato delle altre specie e contiene circa l’1% di caffeina in peso. Come indica il nome, il caffè robusta è una specie robusta, resistente alle malattie, con un alto rendimento per pianta. Fiorisce a quote più basse e produce caffè con caratteristiche di sapore più aspro. Starbucks acquista solo i caffè arabica di più alta qualità disponibili.

Al momento del raccolto, gli alberi di caffè sono carichi di ciliegie di caffè rosso brillante. Un chicco di caffè non tostato è semplicemente il nocciolo della ciliegia di caffè.

L’operoso albero del caffè

Come molti altri frutti, le ciliegie di caffè crescono sugli alberi. Il suolo, il clima, l’altitudine e le piante circostanti a cui un albero di caffè è esposto durante la crescita influenzano il sapore dei chicchi che produce.

La buccia della ciliegia del caffè è molto spessa, con un sapore leggermente amaro. Il frutto sotto la buccia, tuttavia, è intensamente dolce con una consistenza simile all’uva. Sotto il frutto c’è la pergamena, che serve come una tasca protettiva per il seme, molto simile alle piccole tasche che proteggono i semi di una mela. Rimuovi la pergamena e troverai generalmente due chicchi di caffè verdi, pronti per il lavaggio e la tostatura.