Negli anni precedenti la rivoluzione americana, Lord Dunmore, le cui radici risalivano alla Scozia, servì come governatore coloniale sia a New York che in Virginia. Un convinto sostenitore della Corona inglese e delle politiche del Parlamento, Dunmore sollevò l’ira dei leader patrioti di Williamsburg, tra cui Patrick Henry. Dunmore cercò di sciogliere la House of Burgesses della Virginia e poi tentò di negare alle milizie patriote l’accesso a pistole, polvere e pallini. Fu una sfida a Dunmore che Patrick Henry gridò notoriamente: “Datemi la libertà, o datemi la morte.”

Più noto per il Proclama di Lord Dunmore, emesso nel 1775, Dunmore, nel tentativo di minare la determinazione patriottica, dichiarò che qualsiasi persona schiavizzata che fosse fuggita dal suo padrone e avrebbe servito con lealtà verso la Gran Bretagna, si sarebbe assicurato la libertà. Entro la fine della guerra tra gli 800 e i 2.000 afroamericani schiavizzati in Virginia fuggirono verso le linee britanniche. Alcuni furono organizzati in un’unità di combattimento conosciuta come la Brigata Etiope di Dunmore. Sulle loro tuniche portavano lo slogan “Dalla schiavitù alla libertà”. La brigata etiope trovò presto il successo sul campo, ma la forza di Dunmore fu sonoramente sconfitta nella battaglia di Great Bridge il 9 dicembre 1775. Dunmore e ciò che rimaneva della sua forza combattente fuggirono dalla Virginia per le Bahamas, molti di loro morirono per il vaiolo e altre malattie.

L’ultimo servizio di Dunmore per l’Inghilterra fu come governatore delle Bahamas dal 1787 al 1796.