Lord ciambellano, un importante funzionario della casa reale britannica, da distinguere dal lord gran ciambellano, la cui carica si è anche evoluta da quella del ciambellano alla corte normanna. La carica di lord ciambellano, a differenza di quella di lord gran ciambellano, non è ereditaria, ma è sempre ricoperta da un pari e da un consigliere privato. In passato, il lord ciambellano era un membro del governo, nominato dal primo ministro, e prima del 1782 la carica aveva un rango di gabinetto. Nel 1924, quando il primo governo laburista era al potere, fu deciso che la carica doveva essere apolitica e che il titolare doveva essere nominato di comune accordo tra il sovrano e il primo ministro.

Il lord ciambellano è il secondo dignitario della corte. Nelle occasioni cerimoniali porta un bastone bianco e indossa una chiave d’oro o gioiello che rappresenta la chiave del palazzo, che si suppone sia sotto la sua custodia. Egli controlla infatti gli appartamenti di stato al Castello di Windsor e al Palazzo di San Giacomo. È responsabile di tutte le cerimonie di corte e dell’organizzazione di tutte le cerimonie di stato, come le visite di stato di dignitari stranieri, i matrimoni reali, i battesimi e i funerali, tranne quello del sovrano, che è di competenza del conte maresciallo. Organizza anche le feste del giardino reale, dove è in stretta presenza personale del sovrano. Ha un ufficio a St. James’s Palace dove è assistito da uno staff sotto un controllore e un assistente controllore.

Un tempo il lord ciambellano svolgeva importanti compiti politici, ma ora questi si limitano principalmente a presentare gli indirizzi della Camera dei Lord al sovrano e a trasmettere la risposta ad essi. Lo stesso compito è svolto per la Camera dei Comuni dal vice-camerlengo, la cui carica è ancora una nomina politica. Il vice-camerlengo è un membro del governo del giorno, di solito uno dei capigruppo minori. Come il lord ciambellano, il vice ciambellano porta un bastone bianco come distintivo d’ufficio nelle occasioni cerimoniali.

Il lord ciambellano è il capo della casa reale ed è responsabile delle case ecclesiastiche e mediche, dell’onorevole corpo dei gentiluomini d’arme e della guardia del corpo del sovrano, i yeomen of the guard. Sotto di lui ci sono anche vari funzionari come gli ispettori dei quadri e delle opere d’arte del sovrano, il bibliotecario della biblioteca reale, il poeta laureato, il maestro di musica, il capitano delle chiatte e gli uomini d’acqua, e il custode dei cigni reali. Quando un qualsiasi articolo della regalia è richiesto per una cerimonia di stato, come l’apertura del Parlamento o la distribuzione della corona reale, è il lord ciambellano che dà le istruzioni necessarie al custode della casa dei gioielli alla Torre di Londra. Sul lato più cerimoniale, il maresciallo del corpo diplomatico, i funzionari della cancelleria centrale degli ordini cavallereschi la cui provincia è quella di regolare le investiture, e i gentiluomini uscieri e sergenti d’armi rientrano anche sotto l’ufficio del lord ciambellano.

Tra gli uscieri gentiluomini, l’usciere principale è il Gentiluomo o la Signora Usciere del Bastone Nero, il cui titolo deriva dal bastone nero che viene portato come un distintivo di ufficio. L’asta nera è un ufficiale dell’Ordine della Giarrettiera ed è costantemente presente alla Camera dei Lord, dove è parte del suo dovere portare messaggi e convocazioni alla Camera dei Comuni. È Black Rod, per esempio, che viene inviato all’apertura del Parlamento per convocare i membri della Camera dei Comuni alla Camera Alta per ascoltare il discorso dal trono.

Il lord ciambellano è anche presidente del comitato che raccomanda alla considerazione del sovrano le domande per la concessione dei mandati reali di nomina per la fornitura di beni. Uno dei compiti per i quali il lord ciambellano era meglio conosciuto era la concessione di licenze ai teatri di Londra e la censura delle rappresentazioni teatrali in tutto il Regno Unito. Questo risale al regno della regina Elisabetta I, quando il lord ciambellano era responsabile di tutti gli spettacoli di corte e prendeva gli attori sotto la sua protezione personale. Per assisterlo, c’erano tre esaminatori che davano consigli sulle opere teatrali loro sottoposte. Questo persisteva fino al 1968, quando il Parlamento approvò il Theatres Act, abolendo la censura sul palcoscenico britannico.

Quando c’è una regina consorte o una regina madre, essa ha il proprio lord ciambellano, tesoriere, padrona delle vesti e dame di compagnia.