Le prime mucche portate nelle Americhe dall’esploratore Cristoforo Colombo hanno avuto origine da due bestie selvatiche estinte provenienti dall’India e dall’Europa, come dimostra una nuova analisi genetica.

Perché le razze analizzate, tra cui la longhorn, sono state strettamente collegate agli esseri umani, i risultati potrebbero far luce sulla migrazione umana negli ultimi 10.000 anni, ha detto il co-autore dello studio Emily Jane McTavish, un dottorando in biologia evolutiva presso l’Università del Texas a Austin, la cui mascotte è la mucca longhorn.

I risultati sono stati pubblicati oggi (25 marzo) nella rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Bestie selvatiche

Circa 10.000 anni fa, gli antichi popoli addomesticarono le mucche dagli uro selvatici (bovini che sono da 1. 5 a due volte più grandi di quelli domestici).5 a due volte più grandi dei bovini domestici) in due eventi separati, uno nel subcontinente indiano e uno in Europa.

Gli uomini del Paleolitico probabilmente catturarono giovani ure e selezionarono le creature più docili. Le creature “feroci e spaventose” divennero gradualmente animali addomesticati, ha detto McTavish. Gli uro selvatici sopravvissero fino al 1627, quando la caccia e la perdita dell’habitat portarono le creature all’estinzione.

Mucche del Nuovo Mondo

Nel secondo viaggio di Colombo nelle Americhe, nel 1493, portò del bestiame.

Per districare la storia di queste razze del Nuovo Mondo, McTavish e i suoi colleghi hanno analizzato la linea genetica di tre bovini discendenti dalle vacche del Nuovo Mondo: Texas longhorn, Corriente messicano e Romosinuano della Colombia, e li hanno confrontati con altre 55 razze bovine.

I ricercatori hanno scoperto che le mucche del Nuovo Mondo si sono evolute da stirpi sia indiane che europee. Inoltre, le registrazioni storiche suggeriscono che le Longhorns hanno subito una selezione naturale mentre vivevano in mandrie semi-selvatiche per 450 anni, o circa 80-200 generazioni.

Il gruppo ipotizza che le mucche indiane sono arrivate in Africa orientale attraverso le rotte commerciali, e le mucche dal Nord Africa potrebbero essere entrate in Spagna quando i Mori conquistarono la penisola iberica.

Diverse origini

I risultati suggeriscono che le mucche del Nuovo Mondo differiscono dalle razze portate dai francesi e dagli inglesi, come Angus e Hereford, che si sono evolute solo in Europa, ha detto McTavish.

“Tutte queste razze europee hanno una storia evolutiva diversa dalle razze spagnole portate da Colombo”, ha detto McTavish.

Perché le mucche del Nuovo Mondo si sono adattate alle frequenti siccità e al cambiamento delle scorte alimentari, “questi tratti potrebbero essere utili agli allevatori che sviluppano razze di bestiame più resistenti, soprattutto di fronte al cambiamento climatico”, ha detto McTavish.

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