Abbiamo appena iniziato la nostra stagione invernale qui a Bend… o aspetta, l’inverno non è già iniziato da un po’? Ho avuto freddo e la mia stufa a legna è stata molto utilizzata da novembre. La risposta a questa domanda dipende dalla tua definizione di inverno, e ci sono due diverse definizioni.
L’inverno astronomico inizia intorno al 21 o 22 dicembre. Questo è quando il sole passa direttamente sopra l’equatore, creando il giorno più corto dell’anno nell’emisfero nord. L’inverno astronomico termina con l’equinozio di primavera, intorno al 20 marzo.

L’inverno meteorologico, tuttavia, è considerato dicembre, gennaio e febbraio. Questa definizione si basa sul ciclo annuale della temperatura ed è legata al nostro calendario civile. Le stagioni meteorologiche hanno tutte all’incirca lo stesso numero di giorni e iniziano alla stessa ora ogni anno, il che aiuta a calcolare le statistiche stagionali.
Ora che abbiamo i tempi, qual è la differenza tra l’inverno nell’emisfero settentrionale e quello meridionale? Nell’emisfero settentrionale, molte persone pensano alla neve, al freddo pungente e ai venti ululanti. Questo è vero nell’emisfero meridionale? Ci sono diversi fattori che influenzano gli inverni in entrambi gli emisferi e rendono l’esperienza leggermente diversa.
Nell’emisfero settentrionale, ci sono numerose grandi masse di terra a latitudini più alte. Infatti, la Groenlandia e parti della Norvegia, della Svezia, della Finlandia, dell’Islanda, del Canada, degli Stati Uniti e della Russia sono al di sopra del Circolo Polare Artico. Le latitudini più alte fanno sì che questi luoghi abbiano generalmente temperature più fredde.
L’emisfero meridionale, tuttavia, ha grandi masse di terra più vicine all’equatore, come l’Africa e la parte più ampia del Sud America. Questi luoghi tendono ad avere temperature più calde. Inoltre, non ci sono paesi che si trovano sopra o sotto il circolo polare antartico, a parte il continente antartico (che è decisamente molto freddo!). Questo significa generalmente che l’emisfero meridionale sperimenta inverni più caldi.
Un’altra differenza interessante che influenza le temperature fredde è la quantità di oceano in ogni emisfero. Poiché l’acqua conduce e trattiene il calore meglio della terraferma, l’emisfero meridionale, che è circa l’81% di oceano, è complessivamente più caldo. L’emisfero settentrionale, d’altra parte, è circa il 61% di oceano, il che lo rende più freddo in confronto.
A prescindere da questi fattori, ci sono ancora posti nell’emisfero meridionale che sono freddi e nevosi, proprio come ci sono posti nell’emisfero settentrionale che sono caldi e soleggiati. Quando si considera che circa il 90% della popolazione mondiale vive nell’emisfero settentrionale, comincia ad avere senso il fatto che l’inverno sia solitamente associato allo sci, alla neve e ai caminetti scoppiettanti.

Per saperne di più:

• L’inverno non arriva
• El Niño contro La Niña nell’Oregon centrale
• Uno sguardo più attento ai fiocchi di neve