L’invecchiamento è il potere segreto di una donna' – e i dati lo dimostrano
Tra meno di 15 anni, le persone dai 65 anni in su supereranno quelle dai 18 anni in giù per la prima volta nella storia degli Stati Uniti. Questo importante cambiamento demografico presenta una buona opportunità per rivalutare i nostri stereotipi e le supposizioni negative sull’invecchiamento. Invecchiare arriva per tutti noi, quindi è il momento di sintonizzarsi sui suoi lati positivi, in particolare per le donne.
In questo momento, le donne anziane affrontano una doppia sfida di ageismo e sessismo, e una risposta comune a questi ostacoli è quella di sentirsi a disagio quando si invecchia e cercare di nasconderlo per quanto possibile. Ma in realtà, essere anziani è un enorme vantaggio per molte donne, in particolare per le donne in posizioni di leadership. Mentre la nostra società si sposta verso una forza lavoro più anziana, è estremamente importante per le donne abbracciare la loro età – sia per risparmiarsi un dolore inutile che per raggiungere il loro massimo potenziale.
L’immagine dell’anziano solitario e irritabile semplicemente non corrisponde alla realtà. Invece, tendiamo ad essere più felici man mano che invecchiamo.
Questo vantaggio non è semplicemente un grido di incoraggiamento per dare alle donne anziane una spinta di autostima; è chiaro dai dati raccolti dalla scienziata dei dati Catherine Hicks, in collaborazione con la mia azienda McClennan Masson e Tetra Insights, da indagini su più di 1.000 uomini e donne americani dai 18 ai 90 anni volte ad ottenere una visione delle ultime fasi della vita. Quello che abbiamo scoperto attraverso una miscela di scale di ricerca e domande aperte è che le persone anziane sono più felici di altre fasce d’età e molto più produttive di quanto si creda comunemente.
Infatti, l’immagine dell’anziano solitario e irritabile semplicemente non corrisponde alla realtà. Invece, tendiamo ad essere più felici quando invecchiamo. Gli adulti anziani che abbiamo intervistato (nei loro 60, 70 e 80 anni) erano più propensi a riferire di sentirsi calmi, ottimisti, allegri e pieni di vita, e meno propensi a riferire disperazione, inquietudine, nervosismo o tristezza, rispetto a quelli nei loro 20, 30 e 40 anni. I risultati sono supportati da un corpo di letteratura scientifica che mostra che la felicità ha approssimativamente una forma a U, che scende a metà vita e aumenta con l’età.
Questa è una buona notizia per la leadership, perché chi non vorrebbe un capo calmo e ottimista? Questi tratti non sono semplicemente dei plus, ma forniscono effettivamente le basi per una leadership solida. Essendo il centro della calma, i leader ispirano coloro che li circondano a fare il loro miglior lavoro perché tutti operano da un luogo di fiducia.
Come molti di noi hanno sperimentato, le emozioni sono contagiose, così come gli stati mentali, sia positivi che negativi. Quando i leader operano da un luogo di fiducia contro l’insicurezza, l’effetto a catena unisce i team invece di allontanarli. Meno stress e meno dubbi al vertice fanno bene all’intera catena alimentare.
Questo significa che i datori di lavoro dovrebbero cercare di trattenere i lavoratori più anziani piuttosto che spingerli verso la pensione o vederli come sostituibili da personale più giovane. Secondo uno studio di United Income, il numero di persone che rimangono nella forza lavoro oltre i 65 anni è raddoppiato dal 1985. Le persone stanno anche iniziando nuove carriere in tarda età con gli anni in più davanti a loro; per esempio, si stanno dirigendo in massa verso i bootcamp di codifica.
Nel mio caso, come dirigente donna sui 50 anni, sono più felice che mai. Mi sento più preparata ad affrontare gli ostacoli rispetto ai miei anni più giovani, perché ho accumulato abbastanza esperienze di vita per conoscermi bene, e questo è un vantaggio quando i tempi sono difficili. L’età mi ha reso un leader migliore, perché so che non devo fissarmi troppo sugli alti e bassi della vita, o lasciare che questi ostacoli destabilizzino la mia squadra. Invece, continuo ad andare avanti, più fiducioso che le cose andranno bene alla fine.
C’è anche spesso un senso di scopo che viene dall’aver vissuto più a lungo e, in particolare, dall’aver subito una perdita, cosa che è sempre più probabile che accada con l’avanzare dell’età. Sperimentare la morte di una persona cara può mettere le cose in netto rilievo, offrendo una prospettiva per la strada da percorrere. Una partecipante del nostro sondaggio, Carol, 68 anni, ha detto che dopo aver perso sua madre, “Tutto nella mia vita deve avere un significato ora”. Questo atteggiamento può aiutare a galvanizzare coloro che ti circondano.
Dal 1900, ci sono stati regalati 30 anni in più, 15 dei quali sono probabilmente produttivi e generativi.
In aggiunta ai benefici dell’invecchiamento, è anche vero che molti aspetti negativi percepiti non sopravvivono all’esame. Per esempio, contrariamente all’anziano dalla mentalità chiusa della cultura popolare, continuiamo a coltivare la curiosità mentre invecchiamo. Secondo i risultati del nostro sondaggio, quando è stato chiesto il loro comfort con l’apertura e l’incertezza, le persone di 60 e 70 anni erano curiose come le loro controparti più giovani – anche se quelle di 80 anni sono diventate più avverse al rischio. Sharon, 68 anni, ci ha detto: “Sto lavorando alla mia lista dei desideri. Prendo il violoncello, il pianoforte, sono immersa nella teoria musicale”. Trova gratificante esplorare nuovi territori e vedere i progressi che sta facendo.
Dal 1900, ci sono stati regalati 30 anni in più, 15 dei quali saranno probabilmente produttivi e generativi. Non si deve lavorare fino agli ultimi giorni, ma non si deve nemmeno sparire nei campi da golf della Florida. A causa di questo tempo aggiuntivo, le norme che abbiamo stabilito intorno all’invecchiamento – scomparire nell’oscurità come una vecchietta o un uomo senile con un bastone – dovrebbero essere quelle che mettiamo al pascolo.