“Il motivo per essere su quel campo è quello di ri-sperimentare cosa significa essere un giocatore di pallone molto tempo dopo aver avuto un’esperienza che lo ha lasciato chiedendo se avrebbe anche vivere, per non parlare di riacquistare le capacità atletiche precedenti.”

Steven Clarfield, uno psicologo clinico e un softballbuff dal New Jersey, era a Panama City Beach, Florida prendendo in USSSA MilitaryWorld Softball Tournament quando ha visto qualcosa che non ha mai considerato una possibilità.

“Niente nei miei 55 anni su o vicino a un campo di softball mi ha preparato per quello che ho sperimentato (quel giorno) nell’agosto del 2013”, dice il dottor Clarfield, nell’introduzione al suo meraviglioso libro, “Battlefield to Ball Field.”

Clarfield guardato come una squadra completa di amputati gareggiato in ahigh-level softball gioco contro una squadra di uomini abili. Questa non era un’esposizione. Queste squadre stavano gareggiando come tutte le altre squadre del torneo e vincere non era un desiderio o una speranza. Era il loro intento.

“L’unico modo per insultare questa squadra è quello di non dare il massimo”, disse Clarfield. “Non lasciare fino a quando il gioco è finito, perché i giocatori di softball amputati guerriero ferito approccio ogni partita come potrebbe essere il loro ultimo e desiderano spremere ogni grammo di gioia competitiva da theexperience.”

Quella gioia per il gioco è ciò che ha attirato Clarfield al torneo e la curiosità per ciò che aveva sentito sul Wounded WarriorsAmputee Softball Team lo ha portato su questo campo in particolare.

“La prima cosa che ho dovuto prendere in considerazione era il mio pregiudizio di ciò che pensavo di vedere”, ha detto Clarfield. “Questi ragazzi erano i ragazzi poster per l’anti-entità. Stavano espandendo la definizione di ciò che è possibile”. E Clarfield stava rapidamente espandendo le sue aspettative.

Quello che Clarfield vide quel giorno – oltre ai tuffi, ai tentativi di doppio gioco e a una palla da softball schiacciata a 350 piedi da un uomo con due protesi alle gambe – era la realizzazione di un sogno abbracciato dal talentuoso e gregario David VanSleet.

Quando Clarfield guardò il talentuoso team di Wounded Warriors giocare così bene a un gioco a lui così caro, sapeva di aver scoperto una storia da raccontare. Il trucco sarebbe stato convincere questo gruppo di orgogliosi e umili militari delle sue buone intenzioni.

“Parlare di softball ha reso tutto più facile”, disse Clarfield. “Avevamo questo in comune. Conoscevo persone (nello sport) che conoscevano”. Clarfield aveva iniziato a lanciare nelle leghe di softball a passo veloce all’età di 15 anni. Due anni dopo giocava nei tornei interstatali e lo sport era entrato definitivamente nel suo flusso sanguigno.

Clarfield aveva già scritto due libri sul softball, “Women’s Fast Pitch Softball: Best of the Best” (2012) e “Ty Stofflet, Softball’s Lefty Legend” (2004).

Clarfield si sedette con David Van Sleet il giorno successivo, un giorno piovoso, giù per il torneo, per discutere quello che si proietta come il suo terzo e più importante libro.

“Quando David ha letto Bestof the Best, ha scoperto che la sua esperienza con le leggende del gioco rispecchiava ciò che appariva nel libro e voleva lo stesso tipo di approccio con (quello che sarebbe diventato) Battlefield to BallField.”

Anche se non si prenderà mai il merito, è stato il meticolosamente organizzato e personalizzabile Van Sleet ad essere il catalizzatore della squadra di softball Wound WarriorAmputee. Per parafrasare Clarfield, la storia del WWAST inizia con VanSleet; un uomo che ha visto centinaia di militari feriti di ritorno e ha messo insieme le risorse e i mezzi per fare la differenza nelle vite di tutti.

Van Sleet, anche manager della squadra, ha portato 20 veterani militari da tutto il paese nel 2010 e la squadra di softball è nata. La squadra si riunisce nei fine settimana due volte al mese per giocare contro squadre di softball composte da vigili del fuoco, cadetti dell’accademia militare, agenti di polizia e FBI.

Ogni partita che i Wounded Warriors giocano è contro giocatori abili e la prima partita che ha giocato, ha fornito un buon esempio del talento – arti mancanti sia dannato – che aveva assemblato. I Wounded Warriors hanno vinto 35-10. “Erano professionisti. Soldati professionisti. Professionisti in ogni modo”, ha detto Bob Duff, presidente e CEO di FedComp, Inc, che ha contribuito a impostare il gioco. “A ciascuno di loro mancava una parte del corpo, ma era più un inconveniente che un handicap”.

Con Van Sleet che guidava abilmente il carro, la WWAST divenne presto nazionale con un servizio su HBO Real Sports e una storia su Sports Illustrated di Phil Taylor. Furono costruiti rapporti di sponsorizzazione critici con LouisvilleSlugger e i Washington Nationals.

“La cosa più potente per me di questa storia era che eravitalmente importante che questi giocatori non lasciassero le loro vite atletiche alle spalle come risultato delle loro lesioni e delle loro amputazioni”, ha detto Clarfield. “E per tutti loro – qualsiasi atleta può capire questo – volevano solo giocare e volevano essere parte di una squadra.”

La leggenda olimpica di softball Jennie Finch ha avuto l’opportunità unica non solo vedere il WWAST giocare ma giocare contro di loro in Louisianain 2012.

“Ero in soggezione quando ho incontrato questi veri eroi e guardato themplay il gioco che amo,” ha detto Finch, che ha scritto la prefazione del libro. “È stato stupefacente ascoltare le loro storie e sentire di prima mano come il nostro gioco di softball li ha salvati e ha dato loro la vita dopo essere stato ferito.”

Le folle di fan che vengono fuori per vedere i guerrieri feriti correre su una o due gambe protesiche o perno su doppio gioco o prendere hack con un solo braccio bisogno di sentire le storie individuali di quasi morte, trauma fisico e psicologico, e il lungo, estenuante processo di recupero, per apprezzare veramente quanto lontano questi uomini hanno raggiunto.

Josh Wege ha perso entrambe le gambe sotto il ginocchio e si è fratturato una vertebra nella parte bassa della schiena quando il suo veicolo di pattuglia è rotolato sopra un ordigno esplosivo improvvisato (IED) da 200 libbre in Afghanistan. Ha ricordato l’emozione di vedere sua madre, suo padre, suo fratello gemello, tre sorelle e suo cognato per la prima volta al Bethesda NavalHospital.

“È stato uno dei ricordi migliori e uno dei più dolorosi che avrò mai”, ha detto, “perché mi sono riunito e la mia lotta per vivere era quasi finita. Quando ero ferito, tutto quello che volevo era vedere la mia famiglia ancora una volta”.”

Clarfield dice che l’arduo processo di recupero da una tale lesione traumatica è ugualmente mentale e fisico.

“Da un punto di vista psicologico, questa è la loro identità”, dice. “Sono diventati parte di una minoranza. Non l’hanno chiesto, ma l’hanno accettato. Hanno una nuova normalità.”

Wege e i suoi compagni di squadra WWAST hanno un filo comune che li ha trascinati attraverso i mesi più difficili del loro recupero, secondolarfield.

“È un sistema di supporto,” ha detto. “Ognuno di loro ha avuto qualcuno che ha condiviso il peso della trasformazione delle cose. È un processo di uno o due anni.”

La storia di William “Spanky” Gibson è come un film in diretta. Durante il suo terzo giro in Iraq nel 2006, stava guidando delle pattuglie a piedi quando il proiettile di un cecchino gli ha lacerato il ginocchio sinistro, distruggendo i tendini, disintegrando la rotula e piegando gravemente la gamba.

Nonostante gli sia stata amputata la gamba sinistra da sopra il ginocchio, è tornato in piedi, con l’aiuto di una protesi, entro 18 mesi.I regolamenti militari vietano il ridispiegamento quando un soldato ha una amputazione sopra il ginocchio. Tuttavia, Gibson ha arruolato alcune connessioni dall’interno per superare gli ostacoli burocratici ed è diventato il primo amputato sopra il ginocchio nella storia dell’esercito degli Stati Uniti per tornare al servizio attivo.

Queste sono le storie di uomini che hanno una notevole volontà di tornare alla loro prodezza atletica.

“Ognuno di loro era precedentemente un vero atleta,” ha detto Collarfield. “Improvvisamente la parte fisica è stata portata via da loro. Questo sarebbe solo un problema temporaneo.”

Nate Lindsey stava guidando un camion di rifornimenti quando il suo convoglio fu colpito da un ordigno esplosivo improvvisato. Ha subito una grave lesione al braccio destro, che sarebbe stato amputato sotto il gomito.

Il problema di Nate era più che ora era senza i servizi di metà di un arto. Prima dell’infortunio, era destro. Doveva imparare a lanciare con la mano sinistra se aveva qualche desiderio di giocare di nuovo a palla. Giocare a livello agonistico, però, non gli era ancora venuto in mente. Era un desiderio più semplice che pervadeva i suoi pensieri.

“Nate era alimentato da pensieri costanti della sua giovane figlia Jackie”, ha detto Clarfield. “Nate ha sempre creduto che un padre debba essere in grado di giocare a palla con i suoi figli. Non era sicuro che fosse un’opzione più. stava andando a riabilitarsi il più duramente possibile per scoprirlo.”

L’ispirazione di Lindsey è diventata rapidamente 10 anni di major leaguer Jim Abbott, che, nonostante sia nato senza una mano destra e parte del suo braccio, ha lanciato un no-hitter per i New York Yankees il 4 settembre 1993. Lindseynot solo ha imparato a lanciare con la mano sinistra, è diventato una meraviglia da guardare nell’outfield.

Sarebbe sbagliato, tuttavia, martellare il punto che questi atleti sono spinti solo dal desiderio di tornare a un campo di gioco competitivo. Sono anche spinti – e questo ha sempre fatto parte del sogno di Van Sleet – dal desiderio di aiutare i loro compagni caduti.

“Questi uomini sono ora parte di un’organizzazione più grande di loro”, dice Clarfield. “Sono identificati come un gruppo di servizio. Si identificano con i compagni che sono morti sul campo di battaglia. Ricordano agli altri che ci sono stati altri che hanno avuto molto peggio.”

Mentre il WWAST sta sollevando i loro compagni guerrieri feriti in tutto il paese – sia con le loro prestazioni sul campo o con le loro visite in ospedale – stanno anche facendo la loro parte nello sviluppo e nel miglioramento degli arti protesici.

“Gli atleti credono che devono muoversi a 360 gradi. La palla dice loro questo”, dice Clarfield. “Ossur America (leader mondiale in ortopedia) lavora con la squadra per far funzionare al meglio le loro protesi. Ossurbelie crede nell’aspetto di ricerca e sviluppo per migliorare i dispositivi.”

Sì, il Wounded Warrior Amputee Softball Team, nel suo desiderio di ottenere il massimo dai loro arti protesici, essenzialmente sono fieldtesting top delle attrezzature di linea, di conseguenza fornendo un feedback critico al team di ricerca e sviluppo diOssur.

“Il motto del Wounded Warrior Amputee Softball Team è ‘LifeWithout a Limitless is Limitless'”, ha detto David McGill, vicepresidente di Ossur America. “

Con l’esempio, il Wounded Warrior Amputee Softball Team sembra avere la capacità di eliminare le limitazioni.

Per fare una donazione al Wounded Warrior Amputee Softball Team, visitate il sito web https://usawwast.org/tour/.

Se volete ospitare un evento WWAST, inviate un’e-mail a: [email protected]