Edward M. Kennedy, il più giovane del clan Kennedy, il più brillante e unico sopravvissuto dei “tre famosi”, come erano conosciuti lui e i suoi fratelli Bobby e JFK, era l’ultima grande speranza del potente clan irlandese.

Ted aveva forgiato una strada politica promettente. Laureato ad Harvard nel 1956, come un buon Kennedy aveva fatto della famiglia la sua bandiera. Così nel 1958, mentre era alla scuola di legge, gestì la campagna per la rielezione al Senato di suo fratello John. Nel 1962 decise di muovere i primi passi in politica, vincendo il suo primo incarico, come senatore per lo stato del Massachusetts. L’anno seguente suo fratello John, il 35° presidente degli Stati Uniti, fu assassinato a Dallas.

Il 19 luglio dell’anno seguente, si imbarcò per una convention democratica nel Massachusetts. Il senatore aveva appena votato per il Civil Rights Act. L’aereo si schianta e il politico subisce una lesione alla schiena che lo lascerà con gravi ferite mortali.

La ‘maledizione Kennedy’ era di nuovo all’opera.

Nel 1968, l’altro suo fratello, Bobby, fu assassinato a Los Angeles. Ted, come capofamiglia, ha presieduto il funerale nella Cattedrale di San Patrizio a New York.

Ma la maledizione non era ancora finita. Un anno dopo, il 18 luglio 1969, Ted, l’ultimo titano del clan Kennedy, si rese protagonista di una tragedia che gli avrebbe lasciato un tributo incommensurabile.

Alle 19:30 di quel giorno, sull’isola di Chappaquiddick nel Massachusetts, il senatore partecipò come ospite a una festa organizzata dalle Boiler Room Girls, un gruppo di volontari che avevano lavorato alla campagna presidenziale di suo fratello Bob. Al volante della sua Oldsmobile nera, alle 23:15 Ted lascia la riunione in compagnia di Mary Jo Kopechne, l’ex segretaria personale di Bob.

Dopo aver percorso alcuni chilometri l’auto cade da un ponte nel lago Poucha. Edward nuota verso la riva per salvarsi, lasciando la giovane Mary Jo al suo destino. Alle 8:45 del giorno dopo un sommozzatore recupera il suo corpo senza vita. Sono passate più di nove ore dall’incidente quando, esattamente alle 10, il senatore va alla stazione di polizia di Edgarton. Lì afferma di non ricordare il momento in cui il veicolo ha lasciato il ponte, che si è ribaltato sul lato inferiore e che dopo aver raggiunto la superficie, si è immerso ripetutamente per cercare di salvare Mary Jo. Ma dopo aver fallito in questo tentativo, è andato in shock e si è arreso. Ricorda anche di essere tornato alla sua stanza d’albergo e di aver contattato immediatamente la polizia dopo essersi accertato dell’accaduto.

Il sommozzatore che recupera il corpo di Mary Jo, John Farrar, testimonia all’inchiesta ufficiale che la 28enne avrebbe potuto sopravvivere se il suo compagno, il senatore Kennedy, avesse avvisato le autorità dell’incidente il più presto possibile, da cinque a dieci minuti dopo l’incidente, in quanto la bolla d’aria creata dopo l’immersione l’avrebbe tenuta in vita durante quel periodo.

Una settimana dopo l’incidente, Ted Kennedy si dichiarò colpevole di aver lasciato la scena del crimine e ricevette una condanna a due anni di prigione, sospesa per mancanza di precedenti penali. In un’apparizione alla televisione nazionale ha difeso che non stava guidando ubriaco e che nulla di immorale è avvenuto tra lui e la segretaria. Anche così, ha ammesso che è stato “indifendibile” non aver informato la polizia subito dopo l’incidente e ha concluso chiedendo al pubblico di ricordarlo nelle loro “preghiere”. La tragedia ha confermato la validità della “maledizione Kennedy” e la portata dello scandalo avrebbe costretto il senatore a rinunciare alle sue aspirazioni presidenziali.

Nel 2009, quarant’anni dopo l’evento, Ted Kennedy morì. Nelle sue memorie, il senatore ammise che il suo comportamento era stato “imperdonabile” e suggerì che l’incidente aveva accelerato la malattia di suo padre, Joseph, patriarca del clan, che sarebbe morto appena dieci giorni dopo Mary Jo.

Qualunque sia il caso, una giovane donna innocente aveva perso la vita e il senatore Kennedy avrebbe potuto impedirlo. La famiglia Kennedy era ancora una volta protagonista di una delle pagine della storia contemporanea americana che, purtroppo, non sarebbe stata l’ultima.