I rifiuti di legno sono il secondo componente più grande dei detriti da costruzione e demolizione (C&D) dopo il cemento. Contribuisce dal 20 al 30 per cento del totale dei C&D legati all’edilizia. Complessivamente, il legno rappresenta circa il 10% di tutto il materiale depositato annualmente nelle discariche.

Questa statistica è una preoccupazione per i politici, che osservano che il tasso di riciclaggio per il legno derivato dal C&D è notevolmente inferiore a quello di altri materiali C&D come il cemento e l’acciaio strutturale. Per esempio, il tasso di riciclaggio del calcestruzzo è di circa l’82%, secondo la Construction Materials Recycling Association (CMRA), mentre il tasso di riciclaggio dell’acciaio strutturale è di circa il 98%, secondo lo Steel Recycling Institute.

Flussi di rifiuti di legno da attività municipali e C&D

Nel 2010 negli Stati Uniti sono stati prodotti circa 70,6 milioni di tonnellate di rifiuti urbani di legno, di cui il 48% da rifiuti solidi urbani e il 52% da costruzioni e demolizioni (C&D). Diversi anni fa, la Construction Materials Recycling Association ha stimato che altri 29 milioni di tonnellate di rifiuti erano disponibili per il recupero dopo aver tenuto conto degli attuali livelli di recupero, combustione e materiale inutilizzabile. Mentre la CMRA non ha a disposizione una cifra più aggiornata, nota che da allora c’è stata una rapida espansione dell’attività di riciclaggio nell’industria.

Per i rifiuti di legno C&D, in particolare, la produzione annuale totale è stimata a 36,4 milioni di tonnellate, con 29,7 milioni di tonnellate derivate dalle attività di demolizione e 6,7 milioni di tonnellate dalla costruzione. Secondo uno studio britannico, circa il 10-15% del legno usato nelle nuove costruzioni finisce nel riciclaggio o nei flussi di rifiuti.

Dopo gli attuali sforzi di recupero o il legno non disponibile per il riciclaggio a causa di trattamenti chimici o altri problemi, rimane una risorsa non sfruttata di 17,3 milioni di tonnellate di rifiuti urbani in legno disponibili per il riciclaggio su base annua.

Come vengono recuperati i rifiuti di legno da C&D

I rifiuti di legno da attività C&D vengono in genere consegnati alle operazioni di riciclaggio dei rifiuti di legno per la lavorazione, anche se esiste un piccolo mercato per il recupero di legname, tavole o altri componenti.

Strutture di riciclaggio del legno

La maggior parte del legno legato a C&D viene ricevuto nelle strutture di lavorazione mista C&D. Il materiale inizialmente può essere smistato da attrezzature pesanti come caricatori frontali o escavatori a seconda del tipo di materiale, prima di essere alimentato in un sistema di alimentazione. Per grandi pezzi di detriti di legno, può essere necessaria un’attrezzatura di riduzione alla rinfusa come un compattatore o cesoie idrauliche per ridurre le dimensioni del materiale in modo che possa essere introdotto nel sistema di macinazione del legno.

I sistemi di trasporto comprendono anche caratteristiche che permettono un’ulteriore selezione di materiali estranei, compresi i metalli ferrosi, prima di entrare nell’attrezzatura di macinazione. Dopo la vagliatura alla dimensione richiesta per un particolare requisito di fibra, il prodotto è disponibile per la vendita.

Riutilizzo del legno

Il recupero e il riutilizzo del legname stanno rapidamente crescendo in popolarità, anche se una piccola nicchia in termini di volume complessivo. Il legno recuperato è sempre più ambito da architetti e proprietari di case. A differenza di altri materiali riciclati, il legname recuperato viene spesso venduto a un prezzo superiore a quello del materiale nuovo, a causa del lavoro necessario per la decostruzione e l’ulteriore lavorazione per rimuovere i vecchi chiodi o per la rilavorazione.

Mercati per il legno riciclato

I mercati per il legno riciclato includono pacciame da giardino, materiale per lettiere, combustibile per caldaie, nonché fibre per prodotti in pannelli compositi, compresi i pallet Presswood, e pellet.