L’Organizzazione Mondiale della Sanità definisce la salute come “uno stato di completo benessere fisico, mentale e sociale”. Quando invecchiamo, c’è la tendenza a concentrarsi solo sul benessere fisico, e questo è un errore. Infatti, gli studi hanno dimostrato che il benessere sociale può avere un impatto profondo e positivo sia sul benessere fisico che mentale.

In riconoscimento della designazione di luglio come Mese Nazionale del Benessere Sociale, ATRIO Health Plans sta sottolineando l’importanza – in particolare per gli anziani – di prestare attenzione al loro benessere sociale.

L’isolamento può avere un impatto fisico

L’isolamento – la mancanza di contatto sociale – è stato ampiamente studiato. I ricercatori hanno scoperto che l’isolamento è legato a impatti negativi sulla salute, tra cui:

• aumento della pressione sanguigna;
• tassi più alti di raffreddori e influenza;
• aumento dell’abuso di sostanze;
• incidenza maggiore di demenza e declino cognitivo;
• tassi di mortalità più alti per cancro al seno, malattie cardiache e altre malattie croniche.

Socializzare può migliorare la salute

Gli impatti negativi dell’isolamento sulla salute sono contrastati dagli impatti positivi della socializzazione. Infatti, numerose ricerche hanno trovato una connessione tra l’impegno sociale e:

• miglioramento delle capacità di pensiero;
• rallentamento del declino cognitivo più tardi nella vita;
• rafforzamento del sistema immunitario;

• riduzione della depressione;
• migliore capacità di dormire;
• aumento della produttività.

Raggiungere il benessere sociale
Gli anziani che passano molto del loro tempo da soli o con una sola altra persona, sono invitati a impegnarsi attivamente nella costruzione di una rete sociale. Considerate queste possibilità:

Fate un corso – Pensate a un argomento che vi interessa – imparare una nuova lingua o forse padroneggiare la pittura a olio – le possibilità sono virtualmente infinite. Questi tipi di classi sono offerti presso le università della comunità e spesso presso i centri anziani della zona. Non solo seguire un corso aumenta le capacità cognitive, ma interagire con i compagni di classe contribuisce significativamente al benessere sociale.

Entrare in un gruppo – Sembra che ci sia un club o un’organizzazione per quasi ogni area di interesse, dalla religione ai giochi di carte e ai viaggi, per citare solo alcuni esempi. Entrare in un gruppo offre l’opportunità di espandere la tua rete sociale con persone che condividono i tuoi interessi.

Volontariato – Il volontariato è un’attività multi-benefica. Per prima cosa, stai condividendo liberamente il tuo tempo e i tuoi talenti e questo è appagante. E’ anche appagante sapere che i tuoi sforzi stanno aiutando gli altri. Fare volontariato regolarmente porta con sé un senso di scopo e un calendario che non è vuoto. E interagire con gli altri attraverso il volontariato contribuisce in modo significativo al benessere sociale.

Raggiungere – Se sei un adulto anziano che si sente isolato, è probabile che non sia sempre stato così. Mentre è meraviglioso fare nuove amicizie, riallacciare i rapporti con vecchi amici o membri della famiglia precedentemente vicini può portare grande soddisfazione ad entrambe le parti. Se vi state chiedendo come sta una certa persona, prendete il telefono, scrivete una lettera o, se siete entrambi su Facebook, mandate un messaggio privato. Ravvivare le relazioni esistenti migliorerà sicuramente il tuo benessere sociale.

Focus on the four-legged – Gli sforzi per migliorare il benessere sociale non devono limitarsi solo all’interazione con gli esseri umani. Studi scientifici hanno dimostrato che essere genitori di un animale domestico riduce i livelli di stress e può quindi migliorare la salute del cuore. Se non hai un amico peloso, considera di adottarne uno. Se hai già un compagno di casa a quattro zampe, forse voi due avete bisogno di fare più passeggiate o frequentare il parco locale per cani.

Non c’è momento migliore del luglio estivo per fare passi avanti verso il benessere sociale e la sua miriade di benefici.