Rimangono domande sulla morte dell’escursionista Alex Stevens

Di Mike Lynch

I funzionari rimangono perplessi dal comportamento di un uomo del New Jersey che è morto dopo un’escursione sulla Wallface Mountain nella High Peaks Wilderness a settembre.

Alex Stevens, che aveva ventotto anni, è morto di polmonite bronchiale durante un’escursione in solitaria. Dopo nove giorni di ricerca, il suo corpo è stato trovato vicino a Wallface Ponds, non lontano da un campeggio di fortuna che aveva stabilito.

Wallface Mountain incombe alto sopra Indian Pass. La sua scogliera di settecento piedi attira molti scalatori, ma pochi escursionisti visitano la cima boscosa. C’è un sentiero per Wallface Ponds, ma si ferma ben lontano dalla cima di 3.700 piedi.

Il capitano dei Forest Ranger John Streiff ha detto che la polizia ha esaminato il computer di Stevens per trovare indizi sul perché sia andato sulla Wallface Mountain, ma non hanno trovato nulla. Non posso rispondere a questo. Qualsiasi altra cosa sarà una congettura da parte mia”, ha detto Streiff.

North Country Public Radio ha riferito che, secondo gli investigatori, Stevens aveva sviluppato una fissazione per Wallface.

Stevens, che viveva a Hopewell, New Jersey, ha firmato nel registro Upper Works a Newcomb il 2 settembre, indicando che stava andando in campeggio per tre giorni. Un membro della famiglia ha segnalato la sua scomparsa nel pomeriggio del 10 settembre, innescando una massiccia ricerca che coinvolge elicotteri della polizia di stato, guardie forestali e scalatori di roccia.

I funzionari hanno detto Stevens era impreparato per la natura selvaggia. Per esempio, indossava sandali invece di scarponi da trekking, nonostante il terreno accidentato e le temperature notturne che scendevano fino a venti gradi. Ha portato un piccolo zaino con alcuni vestiti, un telo, un’amaca e poco altro. Non aveva modo di accendere un fuoco.

Stevens è stato trovato il 18 settembre. Al momento della sua morte, indossava una maglietta. La sua attrezzatura era sparsa a caso nelle vicinanze.

Il coroner della contea di Essex Francis Whitelaw ha detto che Stevens soffriva probabilmente di ipotermia, che può causare confusione. Alcune vittime di ipotermia si tolgono i vestiti, pensando di avere caldo.

“Era sempre bagnato”, ha detto Whitelaw. “Era senza cibo. Si è ammalato e non aveva modo di guarire. Ha preso una vita propria e alla fine l’ha portato via”.

Whitelaw ha detto che Stevens probabilmente è morto il 15 settembre – dodici giorni dopo aver firmato il registro e cinque giorni dopo che è stato dichiarato disperso.

I funzionari si chiedono perché Stevens non ha cercato di segnalare o contattare i soccorritori. Gli elicotteri della Polizia di Stato hanno volato a bassa quota sopra la zona, e i cercatori stavano usando rumorose motoseghe per liberare le aree di atterraggio. “Avevamo un’area di ricerca molto attiva, quindi perché Alex non ha fatto di più per rendersi visibile? Ha chiesto Streiff.

Al contrario, un soldato di Fort Drum che si è perso sul monte St. Regis all’inizio di settembre è stato individuato da un elicottero sul bordo di una radura paludosa. Il soldato, ha notato Streiff, “si è reso molto visibile, e lo abbiamo trovato.”

Stevens è stato il secondo escursionista a morire nel backcountry quest’anno. Alla fine di luglio, Ralph “Skip” Baker è annegato accidentalmente nell’East Branch del fiume Ausable dopo una faticosa escursione nella Great Range.

Dodici altri ricreatori all’aperto sono morti negli Adirondack quest’anno. Sei persone, non incluso Baker, sono annegate mentre nuotavano o andavano in barca. Quattro motoslitte sono annegate dopo essere cadute nel ghiaccio sottile, e una quinta è morta dopo aver colpito un albero. Infine, un uomo di cinquantuno anni è morto mentre era in campeggio con la sua famiglia.

Il bilancio delle vittime è stato superiore alla media. Streiff ha detto che un inverno caldo può aver contribuito agli incidenti in motoslitta sul ghiaccio sottile e le piogge pesanti possono essere in parte da biasimare per gli annegamenti di questa estate.

“I numeri parlano da soli, i numeri sono in aumento”, ha detto Streiff. “I numeri del trailhead sono aumentati. Le nostre missioni sono in aumento, e statisticamente parlando, tutto è in aumento statisticamente. L’uso è aumentato. Le ricerche sono aumentate. I salvataggi sono aumentati. Ergo, le morti saranno in aumento in modo comparabile.”

C’erano 356 missioni di ricerca e salvataggio nel 2016, rispetto alle 245 del decennio precedente.