Tecnologia & Scienza

Il ghiaccio potrebbe essere usato come risorsa per i futuri visitatori

Nicole Mortillaro – CBC News

Posted: Gennaio 11, 2018
Ultimo aggiornamento: Gennaio 11, 2018

Quando pensiamo a Marte, pensiamo a un pianeta secco e desolato. Ma sotto la polvere di Marte si trova acqua congelata, e un nuovo studio ha scoperto che l’erosione sta esponendo quel ghiaccio d’acqua.

Ricercatori che utilizzano diversi satelliti, tra cui il Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) e l’High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), hanno rivelato otto posizioni di pendii ripidi, o scarpate, tutte a medie latitudini sul pianeta rosso. E quel ghiaccio potrebbe essere usato come una potenziale risorsa dai futuri visitatori.

“Quello che mostrano sono fette di ghiaccio, in alcuni luoghi il ghiaccio è spesso 100 metri e inizia entro un metro o due dalla superficie”, Colin Dundas, un geologo ricercatore presso l’Ast Astological Survey degli Stati Uniti.S. Geological Survey’s Astrogeology Science Centre, ha detto a CBC News.

Ci sono piani per portare esseri umani su Marte entro il 2030. Il trasporto dell’acqua sarebbe costoso: più pesante è il carico utile in cima a un razzo, più carburante è necessario, che a sua volta aumenta il costo. Avere una fonte sul pianeta ridurrebbe i costi e fornirebbe ai coloni l’acqua potabile e l’acqua per coltivare il cibo.

Utilizzando i dati dei satelliti e dei rover che hanno rimbombato sulla superficie del Pianeta Rosso, gli astronomi planetari credono che Marte fosse una volta un pianeta umido, con un oceano e fiumi circa 4,3 miliardi di anni fa. Uno studio del 2015 ha suggerito che l’oceano era profondo 1,6 chilometri vicino a quello che ora è l’emisfero settentrionale.

Ma nel tempo, il pianeta ha perso la sua atmosfera e quindi, la sua acqua superficiale. Tuttavia, il ghiaccio risiede sotto la superficie. Nel 2016, i ricercatori hanno trovato prove che suggeriscono che un deposito di ghiaccio contiene tanta acqua quanto il lago Superiore.

I dati suggeriscono che il ghiaccio non è solo forte, ma bande e colori variabili suggeriscono che il ghiaccio contiene strati, che potrebbero aiutare gli scienziati a capire meglio come il clima su Marte è cambiato nel corso della sua storia.

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• Il deposito di ghiaccio su Marte contiene tanta acqua quanto il lago Superiore

“Sono rimasto sorpreso di trovare esposizioni così buone e grandi”, ha detto Dundas. “Avevamo visto il ghiaccio esposto dai crateri … ma trovare esposizioni così pulite che non sono state interrotte da un impatto è stato abbastanza sorprendente”.

E l’erosione che sta avvenendo sta cambiando il paesaggio marziano.

“Una delle osservazioni più interessanti è stata vedere massi cadere da una scarpata, il che suggerisce che si sta attivamente sublimando o ritirando, e ha anche aiutato a confermare che si trattava di ghiaccio esposto e non di brina superficiale”, ha detto Dundas.

I ricercatori dicono che il ghiaccio, che credono possa estendersi oltre quello che hanno trovato, potrebbe essere un’utile fonte di acqua per le future missioni su Marte.

“Esattamente come questo gioca nell’uso dell’acqua su Marte sarà fino a coloro che scelgono i siti di atterraggio, ma è un’informazione potenzialmente utile,” ha detto Dundas.

SULL’AUTORE

Nicole Mortillaro
Senior Reporter, Science

Nicole ha un avido interesse per tutte le cose scientifiche. Come astronoma dilettante, Nicole può essere trovata a guardare il cielo notturno apprezzando le meraviglie del nostro universo. È l’editore del Journal of the Royal Astronomical Society of Canada e l’autore di diversi libri.