Ricostruzione post-bellica

Nel 1945, gli Stati Uniti avevano un’industria e una produzione di petrolio che non erano state praticamente toccate dalla guerra, facendone la nazione più ricca del mondo. Inoltre, si erano affermati come forza militare superiore. Non si verificò alcuna depressione nel dopoguerra, al contrario; la ricostruzione dell’Europa e la lotta contro il comunismo mantennero l’industria americana in rapida crescita.

Le Nazioni Unite – Un tentativo di migliorare la pace mondiale

Nuovi sviluppi internazionali nel periodo postbellico rafforzarono la posizione di leader dell’America. Dopo due guerre mondiali in un periodo di trent’anni, la comunità internazionale cercò un modo per evitare le guerre in futuro e per assicurare la pace mondiale attraverso i negoziati. Questa era la continuazione della Lega delle Nazioni degli anni dopo la prima guerra mondiale e la base per la formazione delle Nazioni Unite nel 1945, per le quali gli Stati Uniti furono una delle forze trainanti.

La paura del comunismo

Al tempo stesso, la tensione politica e ideologica tra gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica si intensificò. Nel tentativo di prevenire la diffusione del comunismo, il presidente Harry S. Truman introdusse la Dottrina Truman nel 1947, annunciando “la politica degli Stati Uniti di sostenere i popoli liberi che resistono al tentativo di sottomissione da parte di minoranze armate o da pressioni esterne”. Questo era anche l’oggetto del Piano Marshall del 1948. In superficie, l’obiettivo era quello di aiutare l’Europa del dopoguerra a rimettersi in piedi. In realtà, avrebbe preso due piccioni con una fava, assicurando i mercati internazionali per l’industria statunitense e allo stesso tempo avrebbe mantenuto i legami economici e politici tra gli Stati Uniti e i paesi partecipanti. La paura americana dell’influenza comunista sovietica nell’Europa orientale fu anche la ragione per cui l’alleanza NATO fu creata nel 1949. Alla fine degli anni ’40, gli Stati Uniti si erano assunti il ruolo di “polizia mondiale”.

La guerra fredda

Negli anni immediatamente successivi alla seconda guerra mondiale, la sfiducia reciproca tra Stati Uniti e Unione Sovietica aumentò. Entrambi i paesi volevano diventare la principale potenza nucleare – la nazione che avrebbe controllato il mondo. Durante la seconda metà degli anni ’40 e negli anni ’50, il mondo intero guardò questa rivalità, più tardi conosciuta come la Guerra Fredda o “l’equilibrio del terrore”, con paura e apprensione.
L’obiettivo degli Stati Uniti era quello di contenere il comunismo – di tenerlo entro un’area limitata e di impedirne la diffusione. Gli americani temevano che la loro posizione sarebbe stata minacciata dall’espansione sovietica; e si consideravano i principali protettori della libertà mondiale e della democrazia.
Gli USA e l’URSS non si impegnarono mai in una guerra vera e propria l’uno contro l’altro – entrambe le nazioni temevano le conseguenze di una guerra nucleare. Le due superpotenze, tuttavia, combatterono una serie di “guerre per procura”: prendendo parte a conflitti in altre parti del mondo dando sostegno economico o militare a gruppi o paesi che si opponevano all’altra superpotenza.
La guerra fredda raggiunse l’apice nel 1962, quando l’Unione Sovietica iniziò a costruire basi per missili nucleari a Cuba, un vicino degli Stati Uniti. La situazione divenne estremamente tesa, e per tredici giorni il mondo trattenne il respiro mentre il presidente Kennedy faceva del suo meglio per gestire la situazione in modo pacifico. La situazione fu finalmente risolta quando il leader sovietico, Nikita Khrushchev, accettò di rimuovere le basi sovietiche. In cambio, l’amministrazione Kennedy promise di rimuovere i missili nucleari statunitensi dalla Turchia. Nel 2002, quando furono rilasciati documenti precedentemente classificati, divenne chiaro che durante quei 13 giorni del 1962, il mondo aveva effettivamente vacillato sull’orlo del disastro nucleare.
Anche se la guerra fredda non finì fino al collasso interno dell’Unione Sovietica nel 1991, non raggiunse mai più un climax così minaccioso. Alla fine degli anni ’60, entrambe le parti avevano accumulato enormi quantità di armi nucleari e missili. Ogni parte aveva abbastanza armi per essere in grado di distruggere l’altra parte.
I decenni della Guerra Fredda furono anni di instabilità e insicurezza internazionale. Sul fronte interno, questi stessi decenni furono caratterizzati da un’immensa crescita economica, da cambiamenti sociali e politici e dalla più ampia rivoluzione culturale che il mondo abbia mai visto.