Waldo-Sailors Diggings, Oregon in the 1890s

Il campo dei minatori di Sailors’ Diggings, Oregon, presto animato, ebbe inizio nel 1851 dopo che un gruppo di marinai abbandonò la nave a Crescent City, California. Lavorando verso il nord-ovest scoprirono l’oro vicino alla confluenza di Josephine e Canyon Creeks, vicino a O’Brien, Oregon. Chiamarono il loro campo Sailors’ Diggings.

La voce del ritrovamento dell’oro si diffuse presto e i cercatori sciamarono nella zona in cerca di fortuna. Iniziando come una tendopoli, non passò molto tempo prima che l’insediamento esplodesse in popolazione e desse origine al Waldo Mining District, che fu istituito nel 1852. Presto ci furono un negozio di fabbro, un negozio di scarpe, una macelleria, alcuni negozi di prodotti secchi, oltre a diversi hotel e saloon. Fu anche chiamata casa di diverse migliaia di persone in un periodo in cui l’intero stato dell’Oregon aveva meno di 10.000 residenti. Come altri campi minerari in piena espansione, attirava anche elementi rozzi.

Uno di questi era la Triskett Gang che arrivò in città il 3 agosto 1852. Conosciuta per aver condotto diverse rapine e uccisioni nella California del Nord, la banda era in fuga, cercando di far scappare una posse attraversando il confine nelle aspre montagne dell’Oregon.

Al loro arrivo, la maggior parte degli uomini abili della comunità erano fuori a lavorare alle loro concessioni o a cercare oro sulle colline.

I cinque fuorilegge, tra cui Jack Triskett, Henry Triskett, Fred Cooper, Miles Hearn e Chris Stover, passarono la maggior parte del pomeriggio a spendere il loro mal guadagnato bottino in numerose bevande. Improvvisamente, uno di loro – Fred Cooper – uscì in strada e senza una parola, estrasse un revolver e sparò ad un passante uccidendolo.

Gli altri membri della banda lo seguirono rapidamente fuori dal saloon e cominciarono tutti a sparare a caso su chiunque si trovasse fuori. Per i successivi 30 minuti, presero d’assalto la strada terrorizzando la città e uccidendo 17 persone, comprese donne e bambini. Con l’eccezione di alcuni mercanti, il villaggio era praticamente indifeso.

L’ultima fermata della banda fu l’ufficio del saggiatore dove rubarono 75.000 dollari d’oro e lasciarono il saggiatore morto, facendolo diventare la vittima numero 18.

Nel frattempo, i minatori sulle colline vicine avevano sentito i numerosi spari e si diressero rapidamente verso Sailors’ Diggings. Dopo pochi minuti dal loro arrivo, una squadra di minatori fu formata e cominciò a seguire i fuggitivi che si stavano dirigendo a nord-ovest verso O’Brien, un campo minerario a meno di sei miglia di distanza.

Pesati con quasi 250 libbre d’oro trasportate su due cavalli rubati, i banditi non si muovevano molto velocemente e non ci sarebbe voluto molto prima che la squadra li raggiungesse. I minatori si imbatterono nella banda sulla cima di una piccola collina appena fuori O’Brien. Circondando rapidamente i fuggitivi, scoppiò uno scontro a fuoco e quattro dei membri della banda furono uccisi. L’unico fuorilegge sopravvissuto era Chris Stover e l’oro non si trovava da nessuna parte. Stover fu riportato in città, dove morì prima di dire a qualcuno dove la banda aveva nascosto l’oro rubato.

Ad oggi, quell’oro non è mai stato recuperato, anche se molti ci hanno provato. Alcuni dicono che è stato nascosto da qualche parte vicino alla collina dove la banda ha preso posizione. Ma, potrebbero aver nascosto il bottino rubato lungo il sentiero tra Sailors’ Diggings e O’Brien. È stato stimato che oggi varrebbe più di 5 milioni di dollari.

Nonostante la terribile perdita di vite umane da parte della Triskett Gang, Sailors’ Diggings continuò a prosperare. Nel 1853, il nome della città fu cambiato in Waldo. Ben presto, il distretto minerario di Waldo divenne la prima sede del governo locale della zona e fu determinante per la formazione della contea di Josephine, che fu istituita il 22 gennaio 1856, quando si separò dalla contea di Jackson. Waldo divenne la prima sede della contea e la comunità ricevette un ufficio postale il 4 settembre 1856.

Nel 1857, la sede della contea fu spostata da Waldo a Kerbyville perché si trovava sulla strada principale dalla California ai campi auriferi. Kerbyville sarebbe rimasta la sede della contea per quasi 30 anni prima che Grants Pass diventasse la sede della contea nel 1886 dopo che la ferrovia vi si fosse diretta.

Anche se Waldo aveva per lo più guadagnato una reputazione di civiltà, la sua propensione ad attrarre elementi rudi non era finita.

Ferd Patterson

Nel 1859, un pistolero e giocatore d’azzardo, Ferd Patterson, alto più di un metro e ottanta e pesante circa 90 chili, arrivò nel campo minerario. Patterson si presentò come un “dandy”, indossando camicie di cashmere, gilet di seta e un lungo cappotto nero bordato di pelliccia. Il suo abbigliamento consisteva anche in un revolver Colt calibro 31 con impugnatura in avorio e un coltello Bowie abbinato.

Non era certo a Waldo per usare un piccone e una pala nelle miniere vicine. Invece, cominciò rapidamente a fare il giro dei tavoli da gioco nei saloon della zona. I minatori locali non erano all’altezza del prolifico giocatore d’azzardo e persero molto del loro denaro duramente guadagnato con lo straniero in visita. In un’occasione, si dice che Patterson abbia avuto una discussione con due minatori locali per una partita a carte e che abbia prontamente sparato ad entrambi.

Si mise anche contro George Wells, l’uomo di legge locale che era un ex Texas Ranger. Un pomeriggio, davanti a un saloon, i due uomini ebbero una discussione che presto sfociò in una sparatoria. Wells sparò a Patterson sul fianco, ma mentre Patterson andava a terra, continuò a sparare, colpendo Wells al braccio. Entrambi gli uomini si ripresero dalle loro ferite, anche se Wells finì con un braccio permanentemente invalido. In seguito, Patterson fu cacciato dalla città. Patterson continuò a giocare d’azzardo e a sparare attraverso l’Oregon, la California e l’Idaho prima di essere ucciso nel febbraio 1866 a Walla Walla, Washington.

Levi Boone Helm

Il famigerato fuorilegge Boone Helm, che si sarebbe poi fatto un nome con la Henry Plummer Gang nel Montana, arrivò a Waldo nel 1863 circa. Era in fuga dalla California e si diresse verso The Dalles, Oregon, che era ampiamente reputato come un rifugio sicuro per i criminali. Durante la sua permanenza in Oregon, si dice che Boone abbia ucciso diversi uomini.

Quando Helm elemosinò del cibo da un contadino locale, che non era a conoscenza della reputazione assassina di Helm, il vecchio ebbe pietà di lui e lo invitò a casa sua. Dopo aver accettato la gentilezza e la carità del contadino per diverse settimane, Helm progettò di uccidere l’uomo, rubare il suo bestiame e gli oggetti di valore che avrebbe potuto possedere. Fortunatamente, il contadino fu avvertito del piano del fuorilegge e Helm, incontrando la fine del fucile del contadino, fuggì dalla proprietà. Helm, come Ferd Patterson, fu rapidamente cacciato dalla contea dai cittadini. Helm sarebbe poi stato impiccato dai Montana Vigilantes il 14 gennaio 1864

Al suo apice, si dice che l’area di Waldo sia stata chiamata casa da ben 30.000 residenti. Nel 1860 la città aveva tre alberghi, una stalla per cavalli, diversi negozi di fabbro, una pista da bowling, una pensione cinese, diversi alberghi e saloon, e una fabbrica di birra.

Tuttavia, come altre città del boom minerario nell’ovest americano, Waldo non sarebbe durata.

Negli anni 1880, molti minatori avevano lasciato la zona e si erano diretti nella vicina Kerbyville. Altri andarono ai nuovi scioperi sul fiume Frasier.

Nel 1919, una società di sviluppo fondiario vendette lotti abitativi di speculazione, ma non ebbero successo. In seguito, i valori delle proprietà calarono e pochi anni dopo, l’intera città fu acquistata da un minatore locale.

Nel 1927, Waldo fu in gran parte livellata da gigantesche attrezzature idrauliche, lavando via ciò che rimaneva dell’oro. Nel dicembre 1928, l’ufficio postale di Waldo fu chiuso.

Negli anni 30, si scoprì che Waldo era stata costruita su un ricco banco di ghiaia e il sito fu presto acquistato da una compagnia mineraria locale.

Tutto ciò che rimane oggi è il cimitero in cima alla collina che sorveglia la comunità un tempo fiorente.

Il distretto minerario di Waldo, che precede la creazione dello Stato dell’Oregon, esiste ancora e combatte per i diritti minerari nell’Oregon.

Il sito della vecchia Waldo è situato su un terreno privato a circa cinque miglia a nord del confine con la California vicino all’attuale città di Cave Junction.

Da Cave Junction, guida verso sud sulla Highway 199 verso Crescent City, California. A 6,6 miglia gira a sinistra su Waldo Road. A 2.7 miglia c’è un terrapieno sporco sormontato da grandi rocce e un cancello di metallo.

Rimani di una miniera di Waldo, Oregon