Di Luanne J. Hunt

Il cantante/musicista Lee Ferrell ha eseguito praticamente ogni tipo di musica popolare immaginabile.

Padre dell’attore comico Will Ferrell, ha iniziato la sua carriera professionale suonando il sassofono e il piano per il duo pop da classifica dei Righteous Brothers. Quando il suo primo periodo con il gruppo finì a metà degli anni ’60, Ferrell girò la West Coast con diversi altri gruppi, eseguendo generi che vanno dal country al blues al rock ‘n’ roll.

Nonostante – o forse a causa – del suo variegato background musicale, Ferrell ammette di non poter dire quale stile di musica lo ispira maggiormente. Il musicista autodidatta ha detto che è più importante che una melodia lo tocchi da qualche parte nel profondo, indipendentemente dal suo stile. Altrimenti, è probabile che perda quella sensazione di amore molto rapidamente.

“Mi piace molto fare le cose in cui posso cantare, suonare il corno e l’organo”, ha detto Ferrell, 65 anni, che si esibisce quasi tutti i venerdì sera al McKenna’s on the Bay a Long Beach. “E non è tanto il genere della melodia che conta, quanto il sentimento dietro la canzone e come può darti i brividi che corrono su e giù per la schiena. Quando le cose si uniscono così, è allora che mi sento davvero ispirato”.

Ferrell, che vive a Irvine, ha detto che la sua carriera professionale ha cominciato a gelare nei primi anni ’60 quando si è trasferito in California dalla sua nativa Carolina del Nord. La sua passione per la musica lo portò ad unirsi ad una band di Los Angeles che aveva concerti regolari nel circuito dei nightclub locali.

Quella connessione gli ha aperto la strada per suonare con i Righteous Brothers, ha detto Ferrell.

“Alcuni dei ragazzi del gruppo conoscevano Bill (Medley) e Bobby (Hatfield)”, ha detto Ferrell, che è cresciuto a Roanoke Rapids, Va. “Ci hanno chiesto di fargli da spalla nei loro concerti in città. L’abbiamo fatto fino a quando non hanno raggiunto il successo con `You’ve Lost That Lovin’ Feelin’ e hanno iniziato ad andare in tour con un altro gruppo di musicisti”.

Anche se la carriera di Ferrell prese allora una direzione diversa, la sua associazione con i Righteous Brothers si trasformò in un’amicizia che durò tutta la vita. Nel corso degli anni, Ferrell andò periodicamente in tour con Medley e Hatfield (che morì nel 2003), suonando il piano e facendo loro da road manager.

“Ho amato avere Lee sulla strada perché è uno dei miei amici più vicini e più cari”, ha detto Medley dalla sua casa a Branson, Mo. “Ed è un ragazzo molto brillante ed educato che è anche un musicista fenomenale”.

Tra un concerto e l’altro con i Righteous Brothers, Ferrell ha passato molto del suo tempo a crescere i suoi figli – Will e i suoi fratelli Patrick e Rachel.

Prima di trovare fama e fortuna a Hollywood, Will Ferrell si è laureato in informazione sportiva alla USC e ha detto che era deciso a diventare un giornalista sportivo. Ma dopo la laurea, ha deciso di perseguire una carriera come attore e comico stand-up, che suo padre ha detto che ha sostenuto pienamente.

“Papà mi ha dato uno dei migliori consigli” prima di diventare famoso, ha detto Will. “Abbiamo pranzato un giorno e gli ho chiesto di darmi qualche parola di saggezza. Ha detto: “Will, se si trattasse solo del tuo talento, non mi preoccuperei per te. Ma è tutta questione di fortuna”. Quando l’ha detto, mi ha tolto la pressione di avere successo in una cosa del genere e l’ha demistificata”.

L’ascesa di Will Ferrell da membro del cast del “Saturday Night Live” a star del box-office ha fornito un’altra strada per la musica di suo padre.

Nel 2006, Lee Ferrell ha scritto la canzone “Goodbye Cowboy” per il film di suo figlio “Talladega Nights”. Ha anche scritto la canzone “Brother” per la commedia “Step Brothers”, che apre il 25 luglio con Will Ferrell e John C. Reilly. “Brother”, che è stata registrata nello studio di Hal Ratliff a Lakewood, è un inno irlandese sui legami familiari.

“Avere la canzone di mio padre nel film è bello perché non è come se avessi detto, “Ehi, metti la canzone di mio padre nel film”, ha detto Will. “Sono stati il regista (Adam McKay) e gli altri responsabili creativi a volerla includere, e questo è molto soddisfacente sia per me che per mio padre”.

In futuro, l’anziano Ferrell ha detto che ha intenzione di scrivere altre canzoni mentre continua a suonare al McKenna’s. Inoltre non vede l’ora di fare le prossime sessioni di registrazione con Ratliff, che ha incontrato quando Ratliff suonava il piano per i Righteous Brothers.

Ratliff e il batterista Richard Torres accompagnano Ferrell al McKenna’s e Ferrell ha detto che conta Ratliff come una delle sue più grandi ispirazioni musicali.

“Hal ed io abbiamo un tacito legame musicale”, ha detto Ferrell. “Mi sento molto più a mio agio a suonare quando lavoro con lui. E ci divertiamo così tanto sul palco a fare i pagliacci e a comportarci da stupidi. Penso che tutti si divertano molto di più quando non si diventa troppo seri”.

Luanne J. Hunt è una scrittrice freelance di Hesperia.