Come dovrebbe reagire un giocatore dopo essere stato lasciato fuori da una squadra nazionale?

Non è una scienza precisa.

Ian Gough ha memorabilmente affermato di essere stato ‘pugnalato alla schiena’ dopo che Steve Hansen ha preferito Brent Cockbain per la Coppa del Mondo 2003. Hansen, un uomo che non ha esattamente celebrato il dissenso nei ranghi, avrebbe forse voluto rispondere organizzando il trasporto di Gough in una terra lontana e lasciarlo lì per il resto dei suoi giorni. Come è stato, ha dovuto accontentarsi di non sceglierlo mai più per il Galles.

Il grande blocco ha dovuto aspettare che Mike Ruddock prendesse il suo posto prima di essere ripristinato sul lato.

Fast-forward al presente ed è WillGriff John che è stato lasciato tra quelli ai margini e senza dubbio chiedendo se parlare o tenere i suoi pensieri per sé.

Ha saggiamente preso la strada trappista.

Ma il suo allenatore al Sale Sharks, Steve Diamond, ha deciso di cambiare rotta, dicendo in un’intervista a The Rugby Paper che era “stupito” che il Galles non avesse scelto John nella loro squadra autunnale. Ha inoltre affermato che Sale non ha avuto alcun contatto dalla direzione del Galles per l’omissione del tight-head. Il suo punto di vista completo e schietto può essere trovato qui.

Se vero, questo è un po’ un’apertura degli occhi come Wayne Pivac aveva scelto il giocatore cresciuto a Ferndale per iniziare contro la Scozia prima del blocco forzato dal coronavirus, con la partita successivamente chiamata fuori.

La sua esclusione dalla squadra della scorsa settimana di 38, con Pivac optando per Tomas Francis, Samson Lee, Dillon Lewis e Leon Brown come suo pool di No. 3s, significava che John era andato da essere prima scelta tight-head alla quinta scelta, al meglio. Questa è una certa retrocessione, specialmente quando nessun test del Galles è stato effettivamente giocato in quel periodo.

Che cosa è successo?

Da dove si comincia?

Riavvolgiamo a marzo, un momento in cui il Galles era senza Francis, che si stava riprendendo da un infortunio dalla Coppa del Mondo, e aveva scelto di omettere Lee.

Hanno scelto Lewis come titolare contro l’Inghilterra con Brown in panchina. Diverse mischie gallesi sono state ridotte in polvere e Lewis ha preso uno o due urti.

Ha lasciato i selezionatori con la necessità di rinforzare il set-piece, specialmente con gli scozzesi e Rory Sutherland da affrontare successivamente. L’uomo di Edimburgo aveva causato problemi per più di un tight-head nel torneo e presumibilmente stava infilando un tovagliolo sotto il mento e stringendo un coltello e una forchetta alla prospettiva di affrontare un paio di giovani puntelli gallesi.

Ma la selezione di John avrebbe forse stimolato una nuova mentalità, con il giocatore nato a Plymouth, alto 1 metro e 90, di cui si parlava da tempo come un forte mischiatore.

Sembrava essere la risposta al momento.

Ci era voluto un po’ di tempo alla dirigenza gallese per arrivare a questa conclusione.

IL FATTORE FITNESS

C’erano state delle voci che John non era proprio nella forma in cui i selezionatori avrebbero voluto che fosse quando si è collegato con la squadra lo scorso gennaio.

Lui stesso ha detto in agosto: “L’unica cosa che si è distinta per me dal primo giorno è stata l’intensità dell’allenamento.

“Non ero mai stato in quell’ambiente prima ed è stato un po’ uno shock. È stato un grande aprire gli occhi in termini di ciò che serve per essere un giocatore internazionale.

“Ho trovato molto difficile nella prima settimana fitness-wise.

“Il feedback è stato ho bisogno di essere più in forma, quindi se mi scelgono per la prossima squadra di formazione, sarò in grado di iniziare in un posto migliore.”

I FATTI DI SALE

Alcuni hanno fatto notare che non è stato aiutato dalla mancanza di partenze a Sale.

Ecco i fatti. Sale ha usato tre tight-heads in 26 partite di Gallagher Premiership e European Champions Cup la scorsa stagione. John ha iniziato 10 partite, Jake Cooper-Wooley ne ha iniziate nove e Coenie Oosthuizen ha indossato la maglia numero 3 sette volte.

John ha anche fatto 10 apparizioni dalla panchina.

Se Sale stesse giocando una finale di Gallagher Premiership domani inizierebbe? Beh, dopo che il rugby è ripreso in estate, è apparso in panchina quattro volte in otto partite, con gli altri due giocatori che si dividevano le partite rimanenti. Su questa base, sì, sarebbe seriamente in lizza come titolare.

IL FATTORE DELLA CONCORRENZA

In definitiva, sembra che John sia stato semplicemente annullato dal ritorno alla forma e alla forma di altri.

In particolare, Samson Lee sembra aver riscoperto il suo fascino.

Lo Scarlet ha avuto un paio di anni accidentati con gli infortuni e potrebbe essere perdonato per portare un rametto di erica anche ora nel tentativo di scongiurare ancora più sfortuna.

Ma è stato bang in forma per la sua regione, mischia fortemente e mostrando in altre aree. Infatti, nelle ultime tre partite ha contribuito con due mete – in otto anni precedenti era riuscito a farne solo una per gli Scarlets.

Forse è stato lo spettacolo del fine settimana a vederlo celebrare la sua 150esima apparizione regionale in un certo stile, schiantandosi sulla linea dei Glasgow Warriors.

Francis è anche in forma dopo l’infortunio.

Con il Galles che vede Lewis e Brown come giocatori che possono sviluppare, significava che qualcuno doveva essere tagliato dalla squadra.

Sfortunatamente per John, quel qualcuno era lui.

QUALE ORA?

Come reagirà?

Questo è sempre stato il modo migliore per rispondere alle avversità nella selezione.

John ha il tempo dalla sua parte all’età di 27 anni, e i puntelli che fanno rumore valgono il loro peso in oro, anche se potrebbe non sembrare così all’uomo di Sale in questo momento.

Sta a lui dimostrare a Pivac che ha quello che serve.

Non tutto è perduto.

Ancora di più.

Capi stretti della squadra di Sale

Tomas Francis

Si perderà l’esordio autunnale contro la Francia perché sarà in servizio con gli Exeter Chiefs nella finale della Gallagher Premiership contro il Racing 92.

Ci sono anche alcuni dubbi sulla disponibilità a lungo termine di Francis per il Galles, dato che l’uomo di Exeter è al di sotto della soglia dei 60 cap per i giocatori esiliati per giocare per il Galles.

Ha detto recentemente: “Se non ho 60 caps, allora dalla fine di questa stagione non posso essere scelto dal Galles, quindi ho bisogno di altri 12. Non voglio rinunciare al rugby internazionale, quindi valuteremo man mano che andrà avanti”

Wayne Pivac non vorrebbe che Francis fosse off limits, con il giocatore di base in Inghilterra che è un collaudato misuratore di mischia che può anche contribuire nel loose.

Samson Lee

Il popolare Scarlet ha ricevuto un video messaggio dal campione mondiale dei pesi massimi Tyson Fury prima della sua 150° apparizione per la regione. Poi è uscito e ha prodotto un display tipicamente coraggioso contro Glasgow, facendo quello che poteva per sostenere una mischia di sette uomini dopo l’espulsione di Sam Lousi.

C’era anche un touchdown per segnare l’occasione.

Ha avuto così tanti problemi di lesioni nel corso degli anni che Pivac sarà semplicemente felice di vederlo giocare di nuovo.

Il bonus è che si sta comportando bene.

È un tight-head che capisce la necessità di essere in cima alle sue basi.

Può essere di nuovo una forza seria a livello di test?

Questa sarà la speranza.

Dillon Lewis

Ha iniziato tutte e quattro le partite del Sei Nazioni pre-lockdown, con i selezionatori evidentemente godendo il suo tasso di lavoro sul campo.

Lewis è bravo a realizzare turnover, sa difendere e gli piace portare.

Deve ancora dimostrare a tutti di essere un mischiatore di classe Test.

Ma è costante nel set-piece e in altre aree è eccezionale.

LEON BROWN

Questo ragazzo è un’unità che può essere difficile da fermare alla carica.

Chiedi agli Ospreys, che hanno visto Brown segnare due mete di rabbia contro di loro la scorsa stagione.

Come Lewis, brilla in tutte le aree nel loose ma rimangono punti interrogativi sulla sua mischia, nonostante alcuni sostengano che sia migliorato.

Altri attendono prove conclusive su questo fronte.