Con tutti i problemi etici e politici che le Olimpiadi devono affrontare, contano ancora?

Come qualcuno che porta orgogliosamente il suo cuore olimpico sulla sua manica – ho gareggiato ai Giochi di Tokyo del 1964 e sono stato coinvolto in una varietà di ruoli da allora – mi viene fatta questa domanda tutto il tempo, soprattutto quando si avvicinano altri Giochi. E la mia risposta è ancora affermativa.

Mentre le circostanze cambiano, e mi piace pensare di fare un nuovo calcolo ogni volta, credo ancora che le Olimpiadi contribuiscano un beneficio netto all’umanità. Sono entusiasta dei prossimi Giochi Olimpici e Paralimpici Invernali di Pyeongchang, in Corea del Sud.

Per quelli di noi che praticano e guardano lo sport, è l’unico forum dove il mondo intero può competere su una base multi-sport. Mentre sono i paesi polari che eccellono, le Olimpiadi e le Paralimpiadi invernali attireranno concorrenti da circa 90 comunità nazionali, che rappresentano più di due terzi della popolazione mondiale.

In un luogo sportivo sempre più privatizzato, con una monocultura sempre più dura di sempre meno sport e concorrenti, le Olimpiadi forniscono la più grande gamma di accessibilità nazionale e regionale.

Fornisce supporto, visibilità

Per i canadesi, è il luogo principale dove gli atleti negli sport raramente pubblicizzati ma culturalmente importanti di sci, pattinaggio, slittino, skeleton e bob hanno opportunità riconosciute – e con poche eccezioni, l’unica volta che le donne canadesi e i para-atleti ottengono un supporto significativo e visibilità.

Se non ci fossero le Olimpiadi a stimolare gli investimenti del governo negli sport femminili e para-sportivi e la copertura mondiale per attirare gli inserzionisti, le donne e le para-atlete sarebbero ancora più sottofinanziate e invisibili nella copertura sportiva tradizionale di quanto lo siano ora.

Così per coloro che credono in un sistema sportivo equo, ampio e accessibile, le Olimpiadi forniscono un incentivo molto importante – e anche la legittimazione.

E’ anche uno sport fantastico, e ci dà la possibilità di vedere atleti notevoli da tutto il Canada andare contro i migliori di altri paesi, e rappresentare il Canada al mondo. Sarò incollato alla mia televisione.

Per di più, le Olimpiadi fanno uno sforzo genuino per affermare e incoraggiare l’educazione e lo scambio umanitario internazionale e interculturale – un contributo non da poco in questo mondo sempre più lacerato dalla guerra, nativista e xenofobo.

Riunire le persone

Nella mia lunga esperienza, questo è reale e dà il tono ai milioni di scambi sportivi tra persone di origini molto diverse che avvengono in tutto il mondo durante l’anno.

La squadra congiunta della Corea del Nord e del Sud che marceranno e gareggeranno insieme a Pyeongchang, e la ripresa della comunicazione che ha avviato, è solo un esempio in cui le Olimpiadi e lo sport internazionale hanno portato persone aspramente divise nella stessa stanza per uno scambio pacifico.

Le Olimpiadi contribuiscono significativamente allo sviluppo dello sport in tutto il mondo, soprattutto tra i paesi più poveri, distribuendo una grande quota dei suoi introiti televisivi – 509 milioni di dollari dal 2017-20.

Una priorità è lo sport per i rifugiati. La prima squadra olimpica di rifugiati, composta da atleti provenienti dai campi profughi di quattro paesi diversi, ha gareggiato a Rio nel 2016. Molti atleti olimpici, come la canadese Rosie MacLennan, sono stati ispirati dalle loro esperienze a contribuire allo sport per lo sviluppo nel Sud del mondo.

Per essere sicuri, le Olimpiadi affrontano una serie di sfide scoraggianti, tra cui i costi enormi di mettere in scena i giochi, la corruzione nella governance, gli abusi dei diritti umani e il doping.

I problemi sono così formidabili che sempre meno città sono interessate ad ospitarli, e in alcuni paesi liberal-democratici, gli elettori hanno respinto le offerte. Resta da vedere se Calgary andrà avanti con i piani di candidatura per le Olimpiadi e le Paralimpiadi invernali del 2026.

Affrontare molte sfide

Ma direi anche che la leadership olimpica è preoccupata di affrontare queste sfide. Una soluzione all’aumento dei costi è quella di utilizzare il più possibile le strutture esistenti, distribuire le nuove strutture, posizionandole dove sono più necessarie, come ha fatto Toronto per i Giochi Panamericani e Parapanamericani del 2015, e ridurre i posti a sedere per gli spettatori, riconoscendo che la maggior parte del mondo guarda in televisione. Le Olimpiadi cercano vigorosamente di prevenire e punire il doping, come l’attuale disputa con la Russia indica facilmente.

Mentre le Olimpiadi hanno introdotto importanti riforme negli ultimi anni, tra cui una contabilità finanziaria trasparente e un’affermazione contro la discriminazione basata sull’orientamento sessuale di un atleta, non è facile introdurre e implementare un cambiamento progressivo in modo da tenere insieme il mondo intero.

Sono arrabbiato per il doping statale dei russi a Sochi e sostengo i leader olimpici canadesi che chiedono di bandirli da Pyeongchang. Eppure ho amici europei che temono l’isolamento russo e applaudono la ginnastica diplomatica del presidente del CIO Thomas Bach per bilanciare sanzioni e rappresentanza.

Un approccio da grande tenda richiede una soglia bassa se si vuole che tutti siano presenti. Se gareggiassimo solo con i paesi che condividono i nostri valori, avremmo davvero pochi concorrenti. Ma questo rende il mondo degli sport olimpici molto difficile da governare.

Sono abbastanza felice se le persone continuano ad essere critiche verso le pratiche olimpiche o i punti ciechi – anch’io sono critico verso alcuni di essi – ma rinunciare al progetto perché il mondo sportivo internazionale non è perfetto sarebbe davvero miope. Negherebbe anche ai canadesi l’opportunità di partecipare e contribuire a un movimento umanitario che è ancora molto importante.