Una mela al giorno può causare disagio gastrico se sei uno dei circa 10 per cento degli americani che soffrono di colon irritabile, comunemente noto come IBS. Ecco perché le mele stanno perdendo il loro splendore tra le persone che abbracciano un modo sempre più popolare di mangiare – chiamato la dieta a basso contenuto di FODMAP – per migliorare la loro digestione e la loro salute.

È una partenza marcata da un alimento a lungo considerato una centrale elettrica nutrizionale, nonostante la sua reputazione di “frutto proibito” nel giardino biblico dell’Eden.

Le madri hanno detto ai loro figli “Una mela al giorno toglie il medico di torno” per più di un secolo, e più recentemente, il fondatore di Spartan Fit Joe De Sena ha notoriamente prescritto una dieta di sole mele per 10 giorni a un uomo che si è presentato al suo complesso in cerca di una salute migliore. Altri optano per una dieta di due o tre giorni a base di mele per far ripartire la loro salute.

Ma la dieta a basso contenuto di FODMAP che sta ottenendo attenzione in questi giorni sta chiamando alcune persone a ripensare il consumo di mele. La mela dovrebbe essere un frutto proibito oggi? La risposta potrebbe essere sì se soffri di una serie di problemi gastrici che includono la sindrome dell’intestino irritabile e il malassorbimento del fruttosio. Per tutti gli altri nella tua famiglia, il frutto contiene ancora una ricchezza di nutrienti ed è generalmente un alimento poco costoso e con poche calorie.

Low FODMAP e IBS

La sindrome dell’intestino irritabile è comunemente diagnosticata per problemi digestivi cronici che includono crampi, dolore addominale, gonfiore, gas, diarrea e costipazione. La condizione è pensata per colpire più di una persona su 10, più del 60 per cento di loro donne.

La dieta a basso contenuto di FODMAP che è progettata per trattare IBS è stata creata da ricercatori della Monash University di Melbourne, Australia. La dieta trae il suo nome goffo da un acronimo che descrive i tipi di carboidrati che possono contribuire al disagio gastrico tra chi soffre di IBS. Sono oligosaccaridi fermentabili, disaccaridi, monosaccaridi e polioli.

Più semplicemente, rappresentano una gamma di frutta, verdura, cereali, latticini e dolcificanti che alcune persone hanno difficoltà a digerire. Quando una persona mangia un alimento ad alto contenuto di FODMAP – come, ad esempio, una mela o una cipolla – il cibo non digerito attira liquidi extra nel tratto digestivo, causando gonfiore. E i batteri nell’intestino crasso si nutrono del cibo non digerito, causando fermentazione e gas. (Ecco un video animato della Monash University che mostra come questo accade.)

Perché le persone differiscono nel modo in cui i loro corpi gestiscono diversi tipi di alimenti, i ricercatori della Monash credono che il modo migliore per affrontare l’IBS sia per chi soffre di testare la propria tolleranza, diventando quello che il defunto medico George Sheehan chiamava “un esperimento di uno.”

Le persone che provano la dieta eliminano un grande gruppo di alimenti ad alto contenuto di FODMAP per circa sei settimane e poi li reintroducono gradualmente nella loro dieta, uno alla volta, monitorando la loro risposta. Quelli che causano di nuovo problemi sono quelli da evitare in futuro.

Gli alimenti da evitare includono cipolle, sedano, aglio, asparagi, legumi e legumi tra le verdure; mele, pere, anguria, pesche e prugne tra i frutti; latte, yogurt, gelato e formaggio morbido tra i latticini; pane, pasta e cereali a base di grano; anacardi e pistacchi.

È un regime scoraggiante che finora ha solo un modesto numero di piccoli studi che lo raccomandano. Il più grande, USA Today ha riferito, è uno studio di 92 persone intrapreso presso l’Università del Michigan. Ha trovato che il 52 per cento dei partecipanti seguendo una dieta a basso contenuto di FODMAP sperimentato sollievo dai sintomi IBS.

“I dati non sono schiaccianti. Ma penso che sia una cosa ragionevole da provare”, Brian Lacy, capo della gastroenterologia al Dartmouth-Hitchcock Medical Center di Lebanon, New Hampshire, ha detto Kim Painter per USA Today.

Cosa c’è di sbagliato nelle mele?

Le mele fanno la lista FODMAP perché, secondo la Cleveland Clinic, sono particolarmente ricchi di fruttosio, che, insieme al lattosio, tende ad essere problematico per chi soffre di IBS.

In un saggio per il quotidiano britannico The Daily Mail, il giornalista britannico Ross Clark ha descritto come eliminare le mele e altri frutti ha notevolmente migliorato il suo senso di salute e benessere. Crede che il suo corpo faccia un cattivo lavoro nell’assorbire il fruttosio, una condizione che è stata collegata non solo al gonfiore e ad altri problemi gastrici, ma anche al cattivo umore. (Lo zucchero della frutta sembra interferire con i livelli di serotonina, ha confermato la dottoressa Emily Deans in Psychology Today.)

Livestrong, tuttavia, dà la colpa all’alto contenuto di fibre delle mele per il loro ruolo nei problemi digestivi, e alcune persone trovano che sono in grado di tollerare le mele se non mangiano la buccia, che è ricca di fibre. Altri trovano che un derivato delle mele – l’aceto di sidro di mele – assunto quotidianamente offre sollievo ai disturbi di stomaco.

Per le persone che non soffrono di disturbi gastrici, le mele rimangono uno degli alimenti più sani della natura. La rivista Prevention le chiama “un’icona della salute” e il defunto mistico americano Edgar Cayce raccomandava più volte all’anno una dieta di tre giorni a base di mele, non per perdere peso, ma per ripristinare la vitalità.

La U.S. Apple Association parla dei benefici nutrizionali della mela, che includono antiossidanti e fibre, e nota che già ai tempi di Galeno e Ippocrate le mele acide erano usate come medicina. Ma è il detto “una mela al giorno” che è il maggior responsabile della reputazione salutare della mela, e che può essere fatto risalire solo a circa un secolo fa, secondo un articolo di Margaret Ely sul Washington Post.

Prima di allora, il proverbio era un po’ più stentato: “

Mangia una mela quando vai a letto, e impedirai al dottore di guadagnarsi il pane.”

Malgrado la sua attuale impopolarità tra alcuni malati di sindrome dell’intestino irritabile, la mela ha resistito a pressioni ben peggiori, risalendo al Giardino dell’Eden.

Il libro della Genesi del Vecchio Testamento non identifica il frutto che Eva disobbediente colse dall’albero, ma nel Rinascimento, gli artisti lo raffiguravano come una mela, forse perché la parola latina per “mela” e “male” – malus – è la stessa, secondo il National Geographic. Potrebbe essere stato in realtà un fico, un’albicocca o un’uva, alcuni hanno ipotizzato.

Ma il caso di identità sbagliata non ha influenzato la popolarità delle mele tra le famiglie. Secondo uno studio del 2015 pubblicato sulla rivista Pediatrics, le mele sono il frutto più popolare tra i bambini dai 6 agli 11 anni, rappresentando il 22,4% della frutta consumata.