La storia della nazionale di calcio femminile degli Stati Uniti del 2019 non è ancora scritta, ma il suo capitolo di apertura – una batosta di 13-0 contro la Thailandia – ha ispirato i fan americani che sperano in una ripetizione del campionato.

La squadra di calcio femminile statunitense è stata a lungo l’invidia del mondo. Eppure, grazie a una “svista” di programmazione, se la squadra dovesse fare la finale della Coppa del mondo femminile il 7 luglio, dovranno completare per gli spettatori con le finali di Copa America e Gold Cup, che si terrà lo stesso giorno.

In altre parole, due tornei regionali di calcio maschile potrebbero mettere in scena un evento sportivo femminile mondiale firma.

Per me, questa programmazione “svista” è solo un microcosmo del modo in cui le donne sono trattate nel mondo dello sport. E non è solo relegato al campo di gioco.

Nel mio nuovo libro, The Power of Sports, attingo a decine di interviste per esaminare le barriere che le atlete e i giornalisti devono affrontare.

È peggio di quanto si pensi.

Mancanza di interesse o mancanza di copertura?

Pressoché ogni singolo sondaggio dei media sportivi nel corso degli anni – indipendentemente dallo sport o dalla presa – trova l’atletica femminile selvaggiamente sottorappresentata rispetto a quella maschile.

Per esempio, uno studio lungo 25 anni ha mostrato che le emittenti locali spendono solo il 3% del loro tempo di trasmissione per coprire gli sport femminili, con ESPN che assegna solo il 2% della sua copertura.

Solo negli anni ’90 gli sport femminili hanno iniziato a ricevere un’attenzione appena superiore a quella degli sport che coinvolgono cavalli e cani. Naturalmente, questo non ha impedito che la selezione di Serena Williams del 2015 come “Sportsperson of the Year” di Sports Illustrated accendesse un dibattito sul fatto che il purosangue Triple Crown American Pharaoh meritasse invece l’onore.

La tipica replica alla mancanza di copertura è una presunta mancanza di interesse.

Maja Hitij/Getty Images

Ma questo oscura la logica circolare che tormenta lo sport femminile: Il modo in cui i media sportivi commercializzano e coprono le partite determina in parte l’interesse dei fan che sono in grado di suscitare. In altre parole, gli ascolti sono spesso generati dall’ipnosi delle partite. Quando gli ascolti salgono, si giustifica l’uso di quelle risorse.

Quindi, quando una partita della WNBA viene passata a un oscuro canale via cavo e ha un basso valore di produzione, si manda un messaggio sulle priorità al pubblico.

I network amano sostenere che stanno solo rispondendo alle forze di mercato quando ignorano questi giochi. Ma non è mai stato un gioco alla pari: Gli sport femminili raramente ricevono l’attenzione dei media su quelli maschili, quindi il confronto sembra ingiusto.

Quando ho chiesto al vice presidente esecutivo di ESPN per la programmazione e la produzione di questo problema, ha alzato le spalle. “Qualsiasi entità mediatica”, ha detto, “tende a concentrare la maggior parte della copertura sugli argomenti che sono più interessanti per i tuoi spettatori, giusto?”

In altre parole, ESPN sostiene di essere amorale sulle questioni di parità di genere. Il suo obbligo è semplicemente quello di dare al pubblico quello che pensa che voglia.

Tutti uomini, tutto il tempo

Nel frattempo, i media sportivi rimangono un campo prevalentemente maschile.

Più del 90% dei conduttori, commentatori e redattori sono uomini. Solo nel 2017 una donna ha annunciato una partita di March Madness o di Monday Night Football per uomini.

Questo potrebbe colorare il modo in cui le atlete vengono ritratte? Una revisione del 2013 ha evidenziato alcune disparità notevoli. Quando si parla e si scrive di atlete, i commentatori tendono a concentrarsi maggiormente sulle loro emozioni. Tendono a sminuire la loro abilità fisica sul campo e sessualizzare i loro corpi fuori dal campo.

Le condizioni non sono molto meglio per le donne che lavorano nei media.

Lesley Visser è stata una giornalista sportiva su più reti per quattro decenni. Alla fine degli anni ’70, come giovane reporter per il Boston Globe, ha ricevuto – e ignorato – una clausola sulle credenziali dei media che proibiva “donne o bambini nella tribuna stampa”

Pensava che ondate di donne avrebbero seguito il suo esempio. Ma non può credere a quanti pochi progressi siano stati fatti.

“Vado al campionato NFC, e nella tribuna stampa ci sono forse tre donne su 2.000 credenziali”, mi ha detto. “Penso che siamo alla stessa percentuale degli anni ’80.”

Le folle dei social media sciamano

Le poche che sfondano possono aspettarsi di essere prese di mira sui social media.

“Ricevo ancora tweet per tornare in cucina”, mi ha detto Tina Cervasio, una giornalista sportiva per l’affiliata di New York della Fox. “Si preoccupano del colore dei capelli e di come appare una donna. … Se fossi grassa e calva come , non avrei quel lavoro.”

Kim Jones della rete NFL concordato. “Ho ricevuto tweet che l’unica ragione per cui ho un lavoro è a causa del mio aspetto; ho anche ricevuto molti più tweet che, sai, sono un reporter poco attraente che non dovrebbe essere in televisione.”

Questo evidenzia il doppio vincolo che le giornaliste sportive devono affrontare: Sentono la pressione di essere belle per le telecamere. Ma poi sono anche denigrate da alcuni che dicono che hanno il loro lavoro solo a causa di quell’attrattiva. È difficile immaginare che un bel giornalista sportivo abbia la stessa accusa contro di lui.

E quando vengono commessi degli errori – come ogni essere umano può fare – la giornalista sportiva si sente come se le venisse data meno libertà d’azione rispetto alla sua controparte maschile, perché non deve dimostrare che appartiene davvero a quel posto.

Come mi ha spiegato l’ex conduttrice di ESPN Jemele Hill, ogni volta che fa un errore onesto,

“La reazione immediata di un segmento ancora troppo grande del pubblico sarà: ‘Ecco perché le donne non dovrebbero parlare di sport’. Anche se la maggior parte dei ragazzi che sono in posizione probabilmente farebbero un errore simile, ma non si tratterà mai della loro competenza. Non sarà mai sul loro sesso, dove sarà per me.”

Nel 2016, un annuncio di servizio pubblico premiato ha caratterizzato i fan maschi leggendo tweet reali che erano stati diretti a importanti sportcaster femminili.

“Spero che tu venga stuprato di nuovo,” uno letto. Un altro: “Uno dei giocatori dovrebbe picchiarti a morte con il suo bastone da hockey come la puttana che sei.”

Una di quelle prese di mira sui social media, la conduttrice della radio sportiva di Chicago Julie DiCaro, si è espressa in modo toccante lo scorso aprile.

“Sembra sempre arrivare a questa idea che gli uomini hanno un interesse proprietario nello sport che le donne non hanno,” ha detto al Chicago Tribune. “Come se non fossimo le figlie del Titolo IX. Come se alcuni dei miei primi ricordi non fossero seduti sulle ginocchia di mio padre a guardare i Bears e i Cubs. … Gli sport appartengono a tutti noi.”

Dovrebbero. Non lo fanno ancora.

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l’articolo originale.