Nell’estate del 2016, la fotografa Sophie Mayanne stava lavorando a un servizio per una rivista. Intitolato “Behind The Scars”, era una celebrazione dei corpi naturali e metteva alla prova la sensibilità cruda di Mayanne. Ma la fotografa britannica non era soddisfatta di alcuni modelli. Voleva trovare più persone – in particolare donne – che fossero disposte a condividere le storie dietro le loro cicatrici.

“Sentivo di aver messo il piede in una porta e avevo bisogno di spingerla e di esplorarla ulteriormente”, racconta Mayanne. Con questo in mente, la fotografa ha deciso di esplorare come questi presunti “difetti” possono influenzare la nostra vita e la nostra mentalità. Questo progetto di passione si è presto trasformato in una campagna a tutti gli effetti, usando lo stesso nome di quel servizio fotografico di ispirazione iniziale. Attraverso Behind The Scars, Mayanne ha ora fotografato oltre 300 persone di tutti i ceti sociali.

Ogni scatto “è un atto di auto-accettazione, sfida e amore”. Ritraendo persone che sono state sfregiate nella loro gloria naturale, le foto sono postate su Instagram insieme a una storia che va oltre il visivo per spiegare come le persone hanno ottenuto le loro cicatrici e come si sentono su di esse ora.

La campagna è una lezione di accettazione di se stessi. Mentre alcuni sono più che felici di mostrare i loro segni, molte persone con cicatrici significative finiranno per nascondere la loro pelle per anni.

Alcune delle storie sono particolarmente strazianti. Racconti di cicatrici risultanti da anni di autolesionismo e battaglie contro il cancro si affiancano a immagini che mostrano una donna il cui corpo è coperto di bruciature e un’altra la cui cura per l’acne ha trasformato i suoi punti arrabbiati in dolorosi cheloidi.

Mercy (nella foto sopra) è stata vittima di un incidente di abuso domestico legato al fuoco. “Mi sono ustionata all’età di 29 anni, ed è stato un viaggio difficile venirne a capo”, ha detto a Behind The Scars. “Il conforto che traggo dalle mie cicatrici è che mi rendono quello che sono oggi. Le chiamo il mio gioiello più prezioso e costoso che possiedo. Sono sopravvissuta e se farsi fotografare ed esporre le mie cicatrici può aiutare qualcun altro, allora è un bene per me.”

“Senza le storie, le foto sarebbero facilmente fraintese,” dice Mayanne. “La storia stessa può spesso creare una cicatrice emotiva interna che per alcune persone può essere più difficile da affrontare della cicatrice fisica. Penso che sia importante aprire le discussioni sui viaggi personali delle persone con la loro salute mentale.”

Trovare modelli disponibili è stato molto più facile di quanto Mayanne pensasse. Le persone – che di solito seguono la serie dal suo inizio nell’aprile 2017 – spesso la avvicinano, portandola a fare degli scatti almeno una volta al mese nel Regno Unito. Mayanne spera di fotografare almeno 1.000 persone per la serie e si sta già espandendo, andando a New York a febbraio per un servizio speciale.

La fotografa 24enne è stata anche attenta a non discriminare quando si tratta di età. Dai bambini agli anziani, Behind The Scars dimostra che anche la più piccola delle cicatrici può influenzare l’autostima di una persona, indipendentemente dalla sua età. È qualcosa di cui sono stato testimone personalmente. Mentre io ho solo alcuni piccoli segni (il più evidente è sopra il mio labbro da quando ho deciso di dondolare su un cancello), mia madre è sempre stata consapevole della cicatrice sulla gamba che le è rimasta dopo essere stata investita all’età di quattro anni. Le ci sono voluti quasi 50 anni per mostrare le sue gambe senza preoccuparsi di ciò che la gente pensa.

Barbara (nella foto sopra) è stata diagnosticata una rara e aggressiva forma di cancro al seno nel 2014, ed è una delle modelle più anziane della campagna. “Tre interventi chirurgici e due trattamenti di chemioterapia dopo, queste sono le cicatrici che porto”, ha detto a Mayanne, aggiungendo che le ci è voluto molto tempo per “finalmente abbracciare” le sue cicatrici. “Documentano il mio viaggio e il coraggio e la forza che non pensavo di avere. Recentemente, mi è stato detto che il cancro è tornato. Sorprendentemente, mi sento in pace.”

Inserire un senso di rilassamento e facilità nei suoi scatti può essere talvolta difficile, ammette Mayanne. Ma ha trovato un modo per incoraggiare i partecipanti a sentirsi a proprio agio davanti alla macchina fotografica: “Di solito ho il mio cane in studio perché è bravissimo a calmare i nervi. È importante che chiunque stia scattando una foto si senta rilassato.”

Avrete notato che ogni immagine appare particolarmente suggestiva grazie alla sua qualità inedita. Nell’ottobre 2017, Mayanne ha deciso di abbandonare Photoshop e di impegnarsi a lasciare le sue foto non modificate (salvo qualche ritocco di luce qua e là).

La reazione a questo, e al progetto in generale, è stata travolgente. “Ho avuto risposte da tutto il mondo da persone che sentono che il progetto li ha aiutati. È incredibile quante persone un set di fotografie possa toccare”, afferma Mayanne.

Dopo aver fotografato centinaia di persone, Mayanne crede che questa storia non sia ancora finita. Attualmente sta facendo un crowdfunding per continuare la campagna e spera di raccogliere 5.000 sterline per permettere ad ancora più persone in tutto il mondo di abbracciare il proprio corpo. Oltre a catturare le storie di più persone nel Regno Unito, Mayanne spera di fare un viaggio in Europa all’inizio del 2019.

Il suo obiettivo principale, tuttavia, è quello di produrre un libro. Un bel tomo di incoraggiamento per uomini, donne e bambini. Non so voi, ma questo è un concetto che accetto volentieri.