Tra tutte le finiture disponibili, nessuna offre tanta protezione e durata con così poca difficoltà di applicazione come la vernice strofinante.

Con la vernice strofinante si può ottenere una finitura priva di colature, senza macchie di pennello, senza bolle d’aria e quasi senza polvere, che dopo diverse mani è molto protettiva contro la penetrazione dell’umidità e resistente a graffi, calore e solventi. E si può fare tutto questo con il solo sforzo di strofinare o spazzolare la finitura, e lasciarla, o eliminare parte o tutto l’eccesso.

Nessun’altra finitura offre tutte queste grandi qualità. L’unica finitura che compete è la vernice gel, ma è disordinata da applicare, e non può essere costruita così velocemente sul legno senza lasciare segni di pennello. La vernice per pulire è probabilmente la migliore finitura per la maggior parte dei progetti amatoriali di lavorazione del legno.

Che cos’è la vernice per pulire?
La vernice per pulire è semplicemente una comune vernice a base di olio (qualsiasi tipo, compresa la vernice alchidica, la vernice poliuretanica o la vernice a spruzzo) che è diluita abbastanza con alcolici minerali (diluente per vernici) in modo che sia facile da pulire sul legno. Il nome, che ho creato nel 1990, e che è stato adottato dalla maggior parte degli scrittori e degli insegnanti di finitura del legno, ha senso perché lo scopo della diluizione è quello di rendere la vernice facile da strofinare.

È possibile che stiate già usando la vernice per strofinare e non ve ne rendiate conto perché non è venduta con quel nome (forse perché questo darebbe via la semplicità della finitura). E’ venduta sotto molti nomi di marche diverse, e pochi indicano che cosa sia realmente la finitura.

Questo è il problema con la vernice per pulire e la ragione per cui non è ampiamente riconosciuta come una delle migliori finiture per chiunque non usi una pistola a spruzzo. I produttori oscurano la vera natura della finitura con la loro etichettatura fuorviante, e talvolta del tutto ingannevole, del prodotto. Vogliono farvi credere che vi stanno vendendo qualcosa di diverso e speciale.

In questo articolo vi parlerò della vernice, come è nata la vernice per pulire, come fare e identificare la vernice per pulire e come applicare la vernice per pulire. Spiegherò anche come la vernice per pulire differisce dall’olio e dalle miscele di olio e vernice. (Vedere “Test per l’olio: diventa duro?” a pagina 74.)

Che cos’è la vernice?
La vernice è una finitura molto comune che è apprezzata per la sua eccezionale resistenza all’umidità, ai graffi, al calore e ai solventi. Non importa quanto tu sia nuovo alla lavorazione del legno, probabilmente hai usato qualche tipo di vernice o vernice a base di olio, che è vernice con l’aggiunta di pigmento.

Un modo per identificare la vernice è il diluente e il solvente di pulizia elencati sul contenitore. Questo è l’alcool minerale, che di solito è identificato dal suo nome più onnicomprensivo, “distillato di petrolio”. Le uniche altre finiture che si diluiscono e si puliscono con gli spiriti minerali sono l’olio, le miscele di olio e vernice, e la cera. Nessuna di queste finiture si indurisce, quindi non possono essere accumulate sul legno come la vernice.

Tutti i tipi di vernice sono fatti cucinando un olio con una resina. (Questo viene fatto in condizioni controllate; non si dovrebbe provare da soli a causa del rischio di incendio). L’olio, che di solito è olio di lino, olio di tung o olio di soia modificato (soia), rende possibile alla finitura di curare in contatto con l’ossigeno dell’aria. La resina, che di solito è alchidica o poliuretanica, fornisce la durezza della finitura.

Il tipo più popolare di vernice trasparente è la vernice poliuretanica. È la più protettiva e durevole delle vernici. Cioè, è la più resistente alla penetrazione dell’umidità, ed è la più resistente ad essere danneggiata da oggetti grossolani, calore o solventi.

La vernice a base di paraffina o “marina” è anche ampiamente disponibile. La sua qualità unica è una maggiore flessibilità creata nel processo di fabbricazione includendo un rapporto più alto di olio alla resina. Le vernici Spar sono destinate a resistere al maggiore restringimento e rigonfiamento del legno all’aperto. A volte questa vernice contiene assorbitori UV per resistere ai danni della luce del sole.

Se la vernice non è etichettata “poliuretano” o “spar”, è probabilmente vernice alchidica. L’alchidica è il cavallo di battaglia delle resine per vernici. Quasi tutte le vernici contengono dell’alchidico, compresa la vernice poliuretanica. Le vernici ad olio sono quasi sempre fatte con resina alchidica e sono spesso chiamate semplicemente “vernice alchidica”. Si può diluire qualsiasi di essi con la quantità di alcool minerale che si vuole. Più spiriti minerali si aggiungono, meno “solidi” contiene la vernice e più sottile sarà ogni strato di finitura sul legno. (In alcune parti del paese è illegale diluire la vernice a causa delle leggi VOC, e alcune marche di vernice riflettono questo dicendovi di non diluire la loro vernice; ma non potete danneggiare nessuna vernice diluendola. La vernice ha due difetti critici: La lenta essiccazione dà alla polvere molto tempo per depositarsi e bloccarsi, e le colature e gli avvallamenti hanno molto tempo per svilupparsi sulle superfici verticali.

Lo spessore è responsabile dei segni del pennello e delle bolle che si formano nella finitura perché non si appiattisce bene e le bolle non si staccano facilmente.

Come risultato, la vernice è effettivamente la più difficile di tutte le finiture da applicare con risultati quasi perfetti. Ma c’è un modo per aggirare il problema: assottigliare la vernice in modo che indurisca più velocemente (la pellicola più sottile si combina più velocemente con l’ossigeno nell’aria), si livella meglio e rilascia le bolle più facilmente.

Il prodotto ottenuto assottigliando la vernice è la “vernice a strappo”.”

Storia della vernice per pulire
La vernice per pulire è stata molto popolare tra i falegnami e i rifinitori dilettanti per almeno 35 anni, ma pochi hanno effettivamente saputo che era la vernice per pulire che stavano usando. La finitura è stata resa popolare alla fine degli anni ’60 e all’inizio degli anni ’70 da Homer Formby. Ha viaggiato per il paese facendo dimostrazioni della sua nuova finitura miracolosa, “Tung Oil”, nei centri commerciali e nei club di antiquariato, e ha fatto una serie di spot pubblicitari che sono stati trasmessi in TV.

Poche persone avevano familiarità con l’olio di tung, che ha le sue origini in Cina, così l’esotismo del nome e la fonte hanno fatto sembrare la finitura speciale. Formby era un maestro delle vendite.

Ma non vendeva olio di tung. Vendeva vernice diluita che etichettava “Tung Oil Finish”. Questa finitura è ancora disponibile e l’olio usato per fare la vernice non è nemmeno olio di tung. E’ olio di soia modificato.

E’ importante notare che anche se questa finitura fosse fatta con olio di tung – cioè olio di tung cucinato con una resina per fare la vernice – non sarebbe comunque “olio di tung”. Sarebbe semplicemente una vernice fatta con olio di tung invece di qualche altro olio.

Formby entrò in contatto con un gran numero di persone, comunque, e la sua vernice per pulire etichettata in modo errato era una finitura molto buona. Così conquistò un grande seguito e creò un mercato per le finiture etichettate come “olio di tung”. Presto altri produttori si unirono con i loro “oli di tung”. Alcuni producevano la loro vernice come faceva Formby – cucinando la resina alchidica con olio di soia modificato. Altri cucinarono il vero olio di tung con una delle resine.

Alcuni fraintesero quello che stava succedendo e vendettero il vero olio di tung allo stato grezzo e questo creò davvero dei problemi. Etichettato erroneamente o no, la vernice diluita è una finitura eccellente perché indurisce duramente. L’olio di tung non si indurisce, quindi non può essere accumulato sul legno senza essere appiccicoso e gommoso.

Inoltre, a differenza dell’olio di lino cotto, che produce una lucentezza satinata uniformemente attraente dopo solo due o tre mani, l’olio di tung richiede cinque o più mani per produrre una lucentezza satinata equivalente. E ogni mano richiede diversi giorni per curare e poi deve essere levigata prima di applicare la successiva. L’olio di tung è una finitura difficile da applicare efficacemente, e molte persone che l’hanno provata sono state molto insoddisfatte.

Nonostante le difficoltà con il vero olio di tung, il mercato per una finitura a vernice diluita era stato stabilito. Così, con il passare del tempo, altri produttori commercializzarono le loro versioni di vernice per pulire. Sfortunatamente, molti di questi produttori hanno ulteriormente confuso il mercato etichettando le loro finiture con nomi non informativi come Waterlox, Seal-a-Cell, Salad Bowl Finish, Val-Oil, Profin e altri ancora.

Il risultato è che nessuno che usa una di queste marche ora sa che finitura sta usando se non fa altro che leggere l’etichetta. Ma tutte queste marche, essendo vernici pulenti, sono facili da usare, e producono risultati eccellenti.

Fai da te
Non devi, naturalmente, comprare vernici pulenti preconfezionate. Si può facilmente fare da soli. Se lo fai, puoi scegliere quale tipo di vernice usare, poliuretano, spar o alchidica, e puoi anche scegliere tra lucida e satinata.

Dopo aver scelto una vernice, trasformala in una vernice per pulire diluendola con alcool minerale. (Si può anche usare l’acquaragia, ma non c’è nessun vantaggio, e l’acquaragia è più costosa e ha un odore più pungente.)

Per ricreare una vernice commerciale per pulire, diluire la vernice 50/50 con l’acquaragia. Per ottenere una costruzione più veloce, diluire meno la vernice. Meno si diluisce la vernice, più si aumenta la possibilità di segni di pennello e di bolle che si induriscono nella finitura. Si aumenta anche la quantità di polvere che può attaccarsi alla finitura perché un film più spesso (dopo che il diluente evapora) impiega più tempo a curare.

Suggerisco di iniziare con una parte di diluente per due o tre parti di vernice, e vedere come ci si sente. Puoi sempre regolare il rapporto mentre stai applicando la finitura.