Al mondo, AA Milne è l’autore che ha portato la gioia innocente dell’infanzia alla vita attraverso le sue storie di Winnie-the-Pooh.

Ma l’uomo dietro i racconti duraturi crebbe fino ad odiarne il successo, non amava i bambini, tradì la moglie e morì allontanato dal figlio amareggiato.

Quell’unico figlio – il cui vero nome era Christopher Robin – fu spedito in collegio, maltrattato senza pietà, sposò la sua prima cugina ed ebbe una figlia gravemente disabile.

Ora un nuovo film con Domhnall Gleeson nei panni dello scrittore Alan Alexander Milne e Margot Robbie nei panni di sua moglie Daphne esamina il conflitto tra il ragazzo e i suoi genitori.

Ma molti dei momenti più oscuri della famiglia rimangono nell’ombra.

Milne era già uno scrittore rispettato per la rivista Punch quando, nel 1923 durante una vacanza bagnata in Galles, ha iniziato a scrivere versi su suo figlio Christopher di tre anni e il suo orsacchiotto Harrods.

When We Were Very Young, pubblicato l’anno successivo, seguito da Winnie-The-Pooh nel 1926, rese Milne un nome familiare per il ritratto stravagante di un bambino e dei suoi amici a Hundred Acre Wood.

Ma il successo vide Milne piangere perché desiderava essere preso sul serio come commentatore politico.

I fan erano più desiderosi di incontrare suo figlio che lui, e scrisse ad un amico che: “Era Christopher Robin, non io, che gli americani chiedevano a gran voce di vedere”

Ma lui continuò con i libri, e Now We Are Six fu pubblicato nel 1927, seguito da The House At Pooh Corner nel 1928.

Poi Milne informò i suoi editori che quella era la loro sorte.

Invece si dedicò a opere teatrali largamente ignorate e a commenti contro la guerra.

Il successo non significò nulla nemmeno per l’affascinante moglie Daphne de Selincourt. Detestando il fatto che Milne avesse spostato la famiglia da West London a una fattoria nel profondo Sussex, si prese un amante.

Conosceva il drammaturgo americano Elmer Rice a una festa a New York e passava settimane intere con lui negli USA e a Londra.

Milne chiuse un occhio, dato che anche lui aveva avuto un’amante – la giovane attrice Leonora Corbett che era apparsa in un paio delle sue commedie.

Christopher, nel frattempo, fu in gran parte cresciuto dalla sua tata, interpretata nel film da Kelly Macdonald.

Disse in seguito: “Il cuore di mio padre è rimasto abbottonato per tutta la vita. Alcune persone sono brave con i bambini. Altri non lo sono. È un dono.

“O ce l’hai o non ce l’hai. Mio padre non ce l’aveva. Posso solo immaginare che, sebbene non avrei potuto sentire la mancanza di mia madre e certamente non avrei sentito la mancanza di mio padre, avrei sentito la mancanza della tata in modo più desolante.”

A dieci anni fu mandato in collegio, ormai furioso che la sua infanzia fosse proprietà pubblica.

Le costanti prese in giro alla Stowe School nel Buckinghamshire erano una fonte di “imbarazzo da far arricciare i piedi, stringere i pugni e mordersi le labbra”.

E andò peggio. Quando era piccolo Christopher era stato registrato mentre recitava diverse poesie, e una volta che la registrazione è emersa a Stowe i suoi bulli l’hanno suonata ripetutamente.

Christopher, interpretato dall’attore bambino Will Tilston nel film, ha poi ricordato: “Alla fine lo scherzo, se non il disco, si consumò e me lo consegnarono. Lo presi, lo spezzai in cento frammenti e li sparsi in un campo lontano.”

Non perdonò mai suo padre, che disse “mi aveva rubato il mio buon nome e mi aveva lasciato solo la vuota fama di essere suo figlio”.

In età adulta, Christopher comunicava con i suoi genitori solo per lettera e si rifiutava di vederli.

Nel frattempo, suo padre diede via l’orso giocattolo originale di Winnie-the-Pooh e i suoi amici di peluche Pimpi, Tigro, Ih-Oh e Kanga, che erano tutti appartenuti a Christopher.

Erano stati nel soggiorno della casa dello scrittore finché un editore americano chiese un prestito nel 1947. Nessuno chiese di riaverli e per decenni presero polvere in una scatola in un ufficio di New York.

I diritti di Winnie-the-Pooh furono parzialmente venduti a Disney nel 1961 e ceduti completamente nel 2001 per 240 milioni di sterline.

Al disgusto dei suoi genitori, la coppia si sposò nel 1948 e la loro unica figlia Clare nacque con una paralisi cerebrale, soffrendo di disabilità che la lasciarono confinata su una sedia a rotelle.

Daphne aveva il cuore spezzato, e le cose peggiorarono ancora di più quando Christopher rilasciò un’intervista che accusava i suoi genitori di negligenza e li definiva freddi e distaccati.

Daphne era così arrabbiata che ordinò al personale di scavare una buca profonda nel terreno della loro casa per seppellire una scultura di Christopher in modo da non doverla più vedere.

Milne morì nel gennaio 1956, a 74 anni. Christopher arrivò al funerale con un cappotto trasandato e fu l’ultima volta

che Dafne vide il suo unico figlio, anche se avrebbe vissuto per altri 15 anni. Anche sul letto di morte si rifiutò di vederlo.

La casa di famiglia con sei camere da letto, Cotchford Farm a Hartfield, East Sussex, fu venduta al Rolling Stone Brian Jones, che fu trovato morto nella sua piscina nel 1969.

Christopher, nel frattempo, aveva accettato a malincuore una parte dell’eredità di suo padre anche se odiava l’idea di prendere “un passaggio dal mio omonimo immaginario di tutte le persone”. Ma ha ceduto “per il bene di Clare”.

Poi vendette metà della sua quota dei futuri diritti d’autore per sole 150.000 sterline al Royal Liter Literary Fund000 sterline al Royal Literary Fund e destinò il denaro alle cure della figlia.

Ha gestito con la moglie Lesley una piccola libreria a Dartmouth, Devon, per più di 20 anni fino alla sua morte, all’età di 75 anni, nel 1996.

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Sua figlia ha istituito il Clare Milne Trust nel 2002 per finanziare progetti per disabili nel Devon e in Cornovaglia. È morta nel 2012, all’età di 56 anni.

Pooh e i suoi amici sono ancora tra i personaggi per bambini più redditizi al mondo.

I diritti furono parzialmente venduti alla Disney nel 1961 e furono ceduti completamente nel 2001 per 240 milioni di sterline – che includevano 30 milioni di sterline per il Clare Milne Trust.

I profitti per Disney sono stati stupefacenti. Pooh è il personaggio più popolare della compagnia dopo Topolino. Il merchandising globale incassa ancora 3 miliardi di sterline all’anno.

E per quanto riguarda il Pooh originale e i suoi amici? Ormai piuttosto stracciati e consumati dall’amore, sono stati finalmente salvati dall’ufficio dell’editore e sono esposti dietro un vetro antiproiettile nella New York Public Library.

• Nadia Cohen è l’autrice di The Extraordinary Life of AA Milne, pubblicato da Pen & Sword Books più tardi quest’anno. Il film Goodbye Christopher Robin esce venerdì 29 settembre.