Il 9 giugno 2020, il servizio di streaming HBO Max ha annunciato che stava temporaneamente ritirando il film “Via col vento” del 1939 dalla sua libreria a causa della sua rappresentazione della schiavitù, della guerra civile e dei neri americani, e che quando il film sarebbe tornato, sarebbe stato accompagnato da una discussione sul contesto storico del film.

L’annuncio ha scatenato una raffica di messaggi sui social media, con alcuni che sostengono che ritirare il film per la sua rappresentazione della razza è ipocrita, anche se è stato il veicolo che ha portato al primo premio Oscar per un’attrice nera, Hattie McDaniel.

Oggi è il compleanno di Hattie McDaniel. La prima donna nera a vincere un Acadeny Award per il suo ruolo di “Mammy” in “Via col vento”. Sempre oggi, @hbomax ha deciso che non si deve più guardare il suo successo. pic.twitter.com/gzXrauLFHm

– Chris Stigall (@ChrisStigall) June 10, 2020

Altri hanno notato, tuttavia, che mentre McDaniel è stata la prima persona di colore a vincere un Oscar, la sua vittoria agli Academy Awards del 1940 è stata in qualche modo oscurata dal fatto che è stata costretta a sedersi in fondo alla sala dove è stato ospitato l’evento, separata dalle sue co-star bianche.

Il 29 febbraio 1940, al Coconut Grove Nightclub dell’Ambassador Hotel, si tenne il dodicesimo Academy Awards. “Via col vento” era il film più nominato della serata, e le stelle bianche del film erano sedute ad un tavolo vicino al palco principale.

L’Hollywood Reporter notò che il Cocoanut Grove aveva una rigida politica “no blacks”, e che McDaniel fu autorizzato ad entrare nell’edificio solo dopo che David Selznick, il produttore del film, chiamò per chiedere un favore speciale:

Il 12° Academy Awards si tenne al famoso nightclub Cocoanut Grove dell’Ambassador Hotel. La McDaniel arrivò in un abito turchese tempestato di strass e con gardenie bianche tra i capelli… La McDaniel fu poi scortata non al tavolo di Via col vento – dove Selznick sedeva con la de Havilland e i suoi due protagonisti candidati all’Oscar, Vivien Leigh e Clark Gable – ma a un piccolo tavolo addossato a una parete lontana, dove prese posto con il suo accompagnatore, F.P. Yober, e il suo agente bianco, William Meiklejohn. Con la rigida politica no-blacks dell’hotel, Selznick dovette chiedere un favore speciale solo per far entrare McDaniel nell’edificio (era ufficialmente integrato dal 1959, quando l’Unruh Civil Rights Act mise fuori legge la discriminazione razziale in California).

Il libro del 2008 “African Americans and the Oscar: Decades of Struggle and Achievement” ha notato che McDaniel fu il primo attore nero a partecipare ad un banchetto degli Academy Awards, ma ha anche notato che la premiata attrice fu relegata ad un tavolo in fondo alla sala:

La cerimonia degli Academy Awards ebbe luogo al Coconut Grove dell’Ambassador Hotel di Los Angeles il 29 febbraio 1940. Hattie fu la prima partecipante afroamericana ad un banchetto dell’Academy. Fu relegata a sedere con il suo accompagnatore in un tavolo posteriore lontano dai partecipanti caucasici, ma Hattie era troppo professionale per lamentarsi.

Un video dal canale YouTube degli Oscar dà uno sguardo più lungo (anche se non completo) al suo discorso. Mentre Fay Bainter presenta il premio, la telecamera taglia per mostrare importanti attori bianchi nella folla, ma McDaniel non si vede da nessuna parte:

Il video mostrato sopra dal canale YouTube degli Oscar omette anche l’approccio di McDaniel al palco. Abbiamo contattato l’Academy per vedere se il video completo (o eventuali fotografie del tavolo di McDaniel sono archiviate) e aggiorneremo questo articolo se saranno disponibili ulteriori informazioni.

Si dovrebbe anche notare che McDaniel non fu invitato alla prima di “Via col vento” nel 1939. La prima si tenne ad Atlanta, Georgia, che all’epoca aveva severe leggi sulla segregazione. Selznick tentò di far invitare alla prima alcuni degli attori neri che lavoravano al film, tra cui McDaniel, ma gli studi MGM glielo sconsigliarono perché non le sarebbe stato permesso di sedersi in sala con le sue co-star bianche.

Ecco un estratto rilevante da una biografia di Clark Gable del 2010:

Tra gli altri membri del cast arrivati in aereo c’erano Ona Munson, Laura Hope Crews, Evelyn Keyes e Ann Rutherford. Nessuno degli attori neri era rappresentato. David Selznick aveva almeno tentato di portare Hattie McDaniel, ma la MGM gli consigliò di non farlo a causa delle leggi segregazioniste della Georgia, che avrebbero imposto alla McDaniel di alloggiare in un hotel di soli colori e le avrebbero impedito di sedersi in teatro con i suoi colleghi bianchi.

Ecco un video dallo Smithsonian sulla McDaniel e il bigottismo che affrontò dopo aver girato “Via col vento”: