In breve, voglio far sentire le persone come se fossero Naomi Campbell – potente, bella, capace e forte.

Il mio percorso verso la dermatologia è iniziato come paziente.

Ho sofferto di acne cistica nodulare da moderata a grave dai 14 anni ai 17. Durante quel periodo, ho rimbalzato da un dermatologo all’altro (e ho speso un sacco di soldi), ma per qualche motivo, non riuscivamo a trovare un sistema che funzionasse. Ho sviluppato la mia prima lesione acneica l’estate prima del 9° grado. All’ultimo anno di liceo, come ultimo tentativo, mia madre mi ha convinto ad andare da un ultimo dermatologo che ci era stato raccomandato da un amico.

La dottoressa Stacey Haynes ha cambiato la mia vita.

Quando la mia pelle si schiarì, cominciai a capire quanti sforzi avevo fatto per essere invisibile. Avevo iniziato a sedermi in fondo alla classe. Avevo smesso di contribuire alle discussioni accademiche (prima amavo discutere. Alcuni dei miei insegnanti pensavano che avrei dovuto fare l’avvocato). Non parlavo a pranzo. Con l’eccezione di mia madre, nessuno sapeva che aspetto avessi senza strati di trucco per cercare di nascondere i noduli dolorosi, i comedoni fiorenti e le innumerevoli macchie scure. Man mano che la mia pelle si schiariva, sono diventata lentamente la persona spumeggiante-che-scatta-100-selfie-in-un’ora che conoscete oggi.

È davvero difficile spiegare quanto mi facesse sentire consapevole e triste la mia acne. Qualcuno una volta mi ha detto “tutti hanno l’acne. Non è un problema così grande. Anch’io ho avuto l’acne e poi ho preso l’accutane e sono migliorato”. Il mio obiettivo è che tutti i miei pazienti con l’acne si sentano come lui. Spero di giocare un ruolo così insignificante nella loro vita perché sarò solo la signora che ha sistemato la loro acne prima che la loro acne diventasse più profonda della pelle.

La seconda ragione per cui ho scelto la dermatologia è radicata nella cultura. I miei genitori e i miei nonni mi hanno cresciuta per sopravvivere nel mondo razzista in cui sono cresciuti – un tempo e un luogo (Birmingham, Al) dove non era scandaloso presumere l’intelligenza, la grazia e l’etica lavorativa di qualcuno dal colore della sua pelle. Mi è stato inculcato che il colore della mia pelle è la mia caratteristica distintiva. Il promemoria esterno dei miei genitori dell’eredità che ho ereditato è stata la mia ispirazione a lavorare più duramente di quanto a volte volessi, ma quelle parole combinate con la mia autocoscienza interna hanno creato un fascino con la pelle e l’identità. Se ti ho incontrato, ho studiato ogni linea, protuberanza e pigmentazione del tuo viso. Per me, è poetico che io sia ora nella posizione di celebrare la pelle nera. È importante per me aiutare le bambine e i bambini neri (e le donne e gli uomini neri adulti e tutti) a sentirsi belli e forti nella loro pelle. Voglio fare per la nostra comunità quello che stanno facendo Naomi Campbell, Kerry Washington e Tracee Ellis Ross.

Sono entrata nella scuola di medicina affascinata dalla connessione tra la psicologia e la dermatologia – come chi siamo e il nostro aspetto sono così strettamente connessi. Mi è stato permesso di esplorare queste connessioni con i miei mentori – il dottor Suephy Chen, il dottor Benjamin Stoff e il dottor Robert Swerlick. Questo mi fa ridere ora, ma quando ho incontrato la dottoressa Chen come m1 e le ho detto che volevo studiare l’impatto della qualità della vita sulla pelle, non avevo idea che lei lo facesse già finché non ha detto “beh, è perfetto perché è quello che faccio!” haha. Sono sicuro che pensa che l’ho cercata su Google (cosa che avrei dovuto fare, ma ero molto fresco e ingenuo).

Durante la scuola di medicina, ho aiutato a sviluppare uno strumento di qualità della vita per i bambini con condizioni di prurito cronico – come l’eczema infantile (che può essere abbastanza grave da richiedere il ricovero). Questo progetto era così speciale per me perché non solo le condizioni dermatologiche hanno un impatto significativo sulla qualità della vita nelle popolazioni pediatriche, questi pazienti non hanno ancora il vocabolario e il pensiero astratto per verbalizzarlo. Il nostro sondaggio includeva domande come “la mia pelle che prude mi rende triste” e “i bambini mi prendono in giro a causa della mia pelle che prude”. Ogni volta che un bambino di 4 anni rispondeva “sì” a una di queste domande, il mio cuore si spezzava un po’ e il mio amore per la dermatologia cresceva. Durante il mio periodo di ricerca, ho ampliato il mio campo d’azione a una scala di qualità della vita per adulti. Parlare con un paziente che ha sofferto per anni di un’eruzione cutanea sistemica di origine sconosciuta – ora limpida e in pantaloncini e maglietta – è il motivo per cui sto entrando in dermatologia.

Ci sono ancora più vantaggi nel campo.

Durante il mio periodo di ricerca, ho ampliato il mio obiettivo di ricerca incentrato sul paziente per integrare un video educativo per i pazienti con nuova diagnosi di carcinoma basocellulare nell’educazione standard del paziente. Parte del protocollo richiedeva che io fossi presente durante il trattamento. Mentre il medico rimuoveva il loro carcinoma basocellulare, abbiamo sperimentato trenta minuti di legame paziente-medico senza dolore – questo esiste raramente nella medicina di oggi. I pazienti con cancro della pelle sono in genere più anziani e pieni di storie meravigliose. Penso che se non praticassi la medicina, mi piacerebbe una carriera nel giornalismo perché i giornalisti condividono la mia curiosità con la conoscenza e con le storie personali delle persone (sto iniziando a capire che queste due carriere non si escludono a vicenda).

Tutto in questo articolo fino a questo punto è stato più basato sulla filosofia che sulla pratica. Sono entrato al terzo anno di rotazioni con un interesse per la dermatologia, ma nessuna idea se volessi davvero diventare un dermatologo. Ho finito il terzo anno con la voglia di entrare in ogni campo e allo stesso tempo di non volerne entrare in nessuno. La medicina era così interessante. Mi sentivo un medico. Le persone mi permettevano di entrare nelle loro vite più private, ed ero intellettualmente stimolata – ma la medicina mi prosciugava. La patologia cronica divenne opprimente e volevo solo aggiustare qualcosa – qualsiasi cosa – alla fine dei miei due mesi a Grady. Ho sempre sentito una forte attrazione verso coloro che sono emarginati nella società – gli anziani, i senzatetto, i rashy, gli psicotici. Questa virtù ha reso la psichiatria incredibilmente gratificante per me. Era un onore potersi sedere e parlare con i pazienti, imparare le loro storie – sia reali che immaginarie – e vedere la loro identificazione cambiare in pochi giorni di degenza. Per quanto fosse gratificante, dopo tre settimane ho capito che non faceva per me. Avevo bisogno di usare le mani. La chirurgia era divertente. Ho potuto usare le mie mani. Dovevo risolvere i problemi, ma mi mancava la complicata fisiologia medica. La dermatologia si adatta perfettamente. Devo pensare, toccare, tagliare e collegare.

Ho scelto la dermatologia anche perché i dermatologi sono felici (in generale). Parte di questo ha a che fare con le realtà del lavoro che ho appena menzionato. Parte di questo ha a che fare con la sicurezza finanziaria. Parte di questo ha a che fare con il tempo per sperimentare la vita al di fuori della medicina – perché per quanto io ami la medicina, è un lavoro estenuante e totalizzante. La dermatologia permette di avere più tempo per la famiglia, più tempo in palestra e più avventure all’esterno.

Questa sembra davvero una lettera di propaganda, ma è la verità.

Spero che siate tutti fortunati a trovare un lavoro a cui vi sentite così legati.

Spero di ispirarvi a lavorare abbastanza duramente per raggiungerlo.

con amore,

elyse love, md