È una grande opportunità e un grande privilegio essere con voi in questa bella mattina. Apprezzo lo sforzo che avete fatto per riunirvi qui. Da molti anni è consuetudine che un membro della Prima Presidenza vi parli all’inizio di un nuovo anno scolastico. Mi piacerebbe molto dire qualcosa che possa essere utile a tutti, e a tal fine ho pregato per la direzione dello Spirito Santo.

Vi porto l’affetto e i saluti del presidente Kimball e del presidente Romney. Il presidente Kimball non serve solo come presidente della Chiesa ma anche come presidente del consiglio di amministrazione di questa università, e il presidente Romney serve come vicepresidente. Sono certo che avrebbero gradito essere con voi questa mattina, se le circostanze lo avessero permesso. Come sapete, il presidente Kimball è ora nel suo novantesimo anno e, a causa delle infermità dell’età, non è in grado di uscire e parlare come faceva una volta con tanto vigore. Il presidente Romney ha un handicap simile.

Vorrei condividere con voi alcune delle mie preoccupazioni per la responsabilità che mi è stata affidata. Voglio che voi vi assumiate parte di questa responsabilità. Se siete membri della Chiesa, anche voi avete la sfida di preoccuparvi della sua forza e della sua crescita.

Ricordo che molti anni fa un uomo, importante e benestante, venne a trovare Stephen L. Richards, che allora era membro della Prima Presidenza. L’uomo aveva un figlio a cui era stata negata la chiamata missionaria a causa del suo comportamento morale scorretto. L’uomo fu molto deciso, quasi esigente, nella sua richiesta che il figlio potesse partire. All’epoca ero responsabile del programma missionario della Chiesa e mi trovavo nella stanza quando ebbe luogo la conversazione. Dopo che l’uomo ebbe finito la sua lunga ed esigente argomentazione, il presidente Richards disse: “Fratello, io ho una certa responsabilità per gli affari di questa Chiesa. Anche tu ce l’hai. Se tu fossi seduto dove siedo io, conoscendo le circostanze che conosco, ti sentiresti esattamente come me. Ora, nella tua posizione di membro di questa Chiesa, come uno che detiene il sacerdozio, anche tu hai la responsabilità della sua crescita e del suo programma, e della sua disciplina. Il mio cuore è con lei, perché so che ciò che dice viene dall’amore per suo figlio. Tuttavia, le chiedo, in quanto uomo con una responsabilità per il progresso della Chiesa, di guardare agli affari più grandi del regno. Poi prendi la decisione in quella luce”. Dopo un silenzio pensieroso, fu il padre a prendere la decisione che suo figlio non doveva andare.

La legge finanziaria del Signore

Sono ormai passati più di quattro anni da quando sono stato chiamato alla presidenza. Per due anni e mezzo di questi quattro anni, non per mia volontà, mi è stato imposto il peso del lavoro quotidiano dell’ufficio della presidenza. Vi prego di non fraintendermi. Non mi sto lamentando. Sono stato benedetto dal Signore in un modo meraviglioso. Sono stato benedetto dalla fiducia dei suoi servitori scelti, i presidenti Kimball e Romney. Sono stato benedetto con la lealtà, l’instancabile devozione e l’aiuto del Consiglio dei Dodici, di ogni membro del Primo Quorum dei Settanta, del Vescovato Presiedente e dei membri della Chiesa in tutto il mondo. Sono stato ricordato in molte preghiere, e sono grato oltre il potere di espressione.

Incidentalmente alla responsabilità che ho, ho presieduto le riunioni del consiglio di amministrazione di questa università. Per molti anni ho servito come presidente del comitato esecutivo del consiglio.

Presiedo anche le riunioni del Comitato del bilancio e degli stanziamenti della Chiesa. Questa è una responsabilità molto seria.

Come sapete, l’8 luglio 1838 il Signore rivelò al profeta Joseph Smith la legge della decima come si applica ai membri della Chiesa in questa dispensazione.

Lo stesso giorno, egli diede una rivelazione in cui disse che i fondi della decima della Chiesa dovevano essere “disposti da un consiglio, composto dalla Prima Presidenza della mia Chiesa, dal vescovo e dal suo consiglio, e dal mio alto consiglio” (D&C 120).

Sulla base di quella rivelazione, abbiamo nella Chiesa quello che chiamiamo il Consiglio sulla disposizione delle decime. Questo consiglio è composto dalla Prima Presidenza, dal Consiglio dei Dodici e dal Vescovo Presiedente. La loro è la responsabilità ultima per tutte le spese della Chiesa.

Servendo, in effetti, come un comitato esecutivo di tale consiglio, abbiamo quello che chiamiamo il Comitato per il bilancio e gli stanziamenti. Questo comitato si riunisce settimanalmente per considerare per l’approvazione tutte le voci di spesa della Chiesa. Queste potrebbero includere una ventina di nuove cappelle in vari luoghi del mondo, o un progetto di costruzione o ristrutturazione del campus di BYU, un nuovo tempio da qualche parte, o qualsiasi altra cosa. Non c’è bisogno che vi dica che con centinaia di edifici in costruzione (più di 900 in questo momento), il numero di dollari coinvolti è enorme. Di nuovo, è mia responsabilità presiedere queste riunioni e firmare le approvazioni delle spese. È una responsabilità preoccupante.

Da dove viene il denaro? Ci sono molti che considerano la Chiesa come un’organizzazione di grande ricchezza. Siamo stati classificati come uguali a molte istituzioni della Fortune 500. I nostri beni sono menzionati con disinvoltura da coloro che o non conoscono i fatti, o con grossolane distorsioni a scopo di sensazionalismo.

Il fatto, naturalmente, è che abbiamo un enorme patrimonio quando si include il valore di tutti gli edifici e le strutture della Chiesa. Ma questi beni non producono reddito. Sono consumatori. Consistono in migliaia di case di riunione in tutto il mondo, molti templi, seminari e istituti e, naturalmente, la Brigham Young University. Sono costate milioni in investimenti, e non producono quasi nulla in termini di ritorno diretto in dollari da quegli investimenti. C’è solo una ragione per la loro esistenza, ed è quella di servire i bisogni delle persone come figli e figlie di Dio che hanno un rapporto particolare e importante con Lui.

Ripeto che si parla spesso della Chiesa come di un’istituzione di grande ricchezza. In fin dei conti, la Chiesa è ricca solo nella fede del suo popolo. Una delle espressioni di questa fede è il pagamento della decima. Si parla della Chiesa come di un’istituzione con grandi interessi commerciali. Il reddito di queste proprietà commerciali manterrebbe la Chiesa in vita solo per un tempo molto breve. Il fatto è che la decima è la legge finanziaria del Signore. È venuta per rivelazione da Lui. È una legge divina con una grande e bella promessa. È applicabile ad ogni membro della Chiesa che ha un reddito. È applicabile alla vedova nella sua povertà come all’uomo ricco nelle sue ricchezze. È semplice da capire. Basta confrontarla con l’imposta sul reddito per riconoscere la semplicità che viene dalla saggezza di Dio in contrasto con la complessità che viene dalla saggezza degli uomini.

Il mite della vedova

Ho in mano un mite della vedova. Mi è stato dato a Gerusalemme molti anni fa, e mi è stato detto che è autentico. L’ho fatto incorniciare e lo tengo nel mio ufficio come un costante ricordo della temibile responsabilità di spendere ciò che proviene dalle consacrazioni dei membri della Chiesa. La maggior parte dei meravigliosi e fedeli Santi degli Ultimi Giorni che pagano la decima sono uomini e donne con mezzi modesti. Non solo pagano la decima, ma danno anche molti altri contributi per il rafforzamento di quest’opera.

Qualche tempo fa venne nel mio ufficio una donna anziana, piccola e ricurva. Per lo scopo di questo discorso la chiamerò Mary Olsen, anche se questo non è il suo nome e lei non vuole che la sua identità venga rivelata. Disse che era appena arrivata dal tempio. Prese dalla sua borsa il libretto degli assegni. Disse che era stata vedova per molti anni e che la vita non era stata facile per lei. Aveva un grande amore per il Signore e la Sua Chiesa. Aveva pagato fedelmente la decima per tutta la vita. Sentiva che non avrebbe vissuto ancora a lungo. Ora, disse, sentiva che avrebbe dovuto fare di più per aiutare di quanto avesse fatto. Con una mano tremante per l’età, scrisse un assegno di 5.000 dollari. Me lo porse. Presi nota dell’indirizzo dove viveva. Era in un quartiere povero. Confesso che mentre guardavo quell’assegno mi vennero le lacrime agli occhi. Ho tenuto in mano molti assegni più grandi di quello. Ma mentre tenevo in mano l’assegno di questa vedova, ero quasi sopraffatto dalla sua fede e dalla serietà della fiducia che era mia nell’impiego del suo contributo consacrato.

Miei cari giovani amici, noi – voi ed io – siamo amministratori di ciò che è stato dato al Signore da Mary Olsen e da migliaia come lei la cui devozione è altrettanto grande e il cui sacrificio è altrettanto certo. Questo bel campus, con i suoi numerosi programmi, è un consumatore di una parte molto sostanziale del contributo della vedova. Lei dà la sua offerta al Signore, ed è quindi liberata dalla responsabilità. La responsabilità diventa allora mia e tua!

Cosa potrebbe aspettarsi da te? Parlerò velocemente di quattro o cinque cose che penso che lei potrebbe aspettarsi in modo appropriato.

Primo, penso che lei potrebbe aspettarsi da parte tua un profondo senso di gratitudine e apprezzamento. Riconosco che le tasse che spendete per frequentare BYU sono alte e a volte difficili da pagare. Ma dovete sapere che molte volte l’importo che pagate proviene dai fondi sacri della Chiesa per coprire il costo effettivo della vostra presenza in questo campus. Questo vale per ognuno di voi che è qui. Siete veramente dei privilegiati. Siete circa 26.000. Ci sono letteralmente legioni di altri degni giovani uomini e donne membri della Chiesa che farebbero quasi tutto per essere qui. Perché dovreste essere trattati così, quando una ragazza bella e brillante nelle isole britanniche, o quel giovane qualificato in Argentina, o quella ragazza abile e fedele in Giappone, sono altrettanto degni e altrettanto idonei come voi?

La gratitudine è tra le più grandi virtù. Spero che non ci sia un giorno in cui lei non si metta in ginocchio e ringrazi il Signore per i meravigliosi privilegi che ha nel frequentare questa università. Dove esiste al mondo un campus più bello di questo? Dove ci sono strutture migliori? Dove c’è una facoltà più qualificata di uomini e donne non solo di cultura, ma anche di fede? Dove troverete associazioni migliori di questa? (Potrei aggiungere, tra parentesi, dove troverete una squadra di calcio più degna di tifare?)

So che la fatica accademica è dura. So che a volte vi scoraggiate nell’affrontarlo. So che per molti di voi c’è un’acuta solitudine anche con tanti intorno a voi. Posso dire, tuttavia, che avreste questi problemi e altri ancora in qualsiasi altra università. Siate grati. Apprezzate la meravigliosa opportunità che avete di studiare in questa magnifica università.

In secondo luogo, la vedova che mi ha portato la sua offerta, che è diventata una parte del finanziamento di questa università, si aspetta che voi salviate, proteggiate e facciate tutto il possibile per conservare queste strutture notevoli che sono costate così tanto. Riceviamo costantemente richieste da persone di tutto il mondo per stabilire un’altra università in un posto o in un altro. Sarebbe una cosa meravigliosa se potessimo farlo. Tuttavia, dobbiamo affrontare il fatto che sarebbe troppo costoso, più di quanto potremmo permetterci, per costruire e mantenere un tale impianto e facoltà. È la vostra casa mentre siete qui. Prendetevene cura. Sono inorridito quando vedo una proprietà deturpata, o vandalizzata, o danneggiata per negligenza, o risorse sprecate. Non ci deve essere mai una cosa del genere in questo campus. È stato costruito nel suo stato attuale in larga misura con il denaro delle decime della Chiesa. È mantenuto in larga misura da tali fondi. Prendetevene cura. Una sacra fiducia è riposta in voi per farlo.

In terzo luogo, la vedova di cui parlo si aspetta che mentre siete qui sperimenterete un aumento della fede e una conoscenza rafforzata delle cose di Dio e, più in particolare, del vangelo restaurato di Gesù Cristo.

Ognuno di voi deve seguire dei corsi di religione. Alcuni potrebbero risentirsi di questo. Spero di no. Questi corsi, tenuti da istruttori qualificati, rappresentano una delle maggiori differenze tra questa e altre università. Qui avete delle opportunità che non avreste in nessun’altra scuola nella stessa misura. Non risentitevi per questi studi. Approfondite e bevete ciò che vi viene offerto per la vostra illuminazione e il rafforzamento della vostra testimonianza. La maggior parte di voi non avrà mai più un’opportunità come quella che avrete qui di imparare il Vangelo in un ambiente di studi. Bevete profondamente delle verità eterne.

In quarto luogo, un’altra grande aspettativa è che molti di voi troveranno qui i loro compagni. In generale, non c’è posto migliore per trovare uno dei vostri simili, con gli stessi standard, le stesse ambizioni, lo stesso desiderio e volontà di servire il Signore mentre andate avanti con le vostre vite. Ci si aspetta che un matrimonio nato dalle associazioni in questo campus sia un matrimonio basato sull’amore, l’apprezzamento e il rispetto reciproco, con la comprensione delle pesanti responsabilità e del potenziale di felicità nel tempo e nell’eternità, attraverso l’esercizio del sacerdozio nella casa del Signore.

In previsione di ciò, non potete mai essere immorali. Non potete essere disonesti nel corteggiamento o nel matrimonio senza violare la grande fiducia che viene riposta in voi come studenti della Brigham Young University.

In quinto luogo, l’ultima grande aspettativa per quanto riguarda la vostra presenza qui è che vi qualifichiate meglio per occupare posizioni di responsabilità nel mondo di cui farete parte. Tutti noi siamo tremendamente orgogliosi dei grandi risultati calcistici di BYU. Essi contribuiscono all’onore della scuola. Riflettono il bene della Chiesa. Siamo orgogliosi della squadra e auguriamo loro un continuo successo.

Tuttavia, lo scopo primario di BYU non è il calcio. Lo scopo primario di BYU è quello di fornire un’istruzione di prima classe nelle discipline e nelle abilità che vi qualificheranno per una vita produttiva e allo stesso tempo inculcare in voi una solida base di valori spirituali.

Violate una fiducia sacra con la vedova di cui ho parlato, e con tutti noi, se non approfittate della grande opportunità che è vostra qui per imparare in modo che possiate andare avanti a servire.

Questo servizio deve essere reso con integrità. Non ci può essere imbroglio nelle sale di apprendimento senza un conseguente impatto sulla propria idoneità a servire nel mondo del lavoro. Se sforniamo avvocati con tecniche intelligenti e un’onestà superficiale, allora abbiamo rotto una fiducia. Se sforniamo insegnanti il cui unico obiettivo è ottenere un lavoro piuttosto che servire i bisogni dei ragazzi e delle ragazze, allora ancora una volta abbiamo fallito. Se sforniamo laureati in economia il cui unico obiettivo è arricchirsi senza tener conto dei principi, ancora una volta i sacrifici della nostra gente per mantenere questa scuola sono stati vani.

Grandi aspettative

La vostra deve essere una visione e una missione più alta. La vostra è la responsabilità di studiare e imparare, di qualificarvi in modo eccezionale per posizioni di responsabilità nelle professioni, nel mondo degli affari e nella vita in generale. E oltre a questo, la vostra è la responsabilità più sacra e vincolante di farlo osservando ogni elemento di comportamento morale e impiegando il principio della Regola d’Oro come insegnato dal Figlio di Dio.

Abbiamo grandi aspettative su di voi. Abbiamo diritto a queste aspettative. La vedova di cui ho parlato, e le centinaia di migliaia come lei che portano le loro decime al deposito del Signore, contano su di voi per fare qualcosa in modo eccezionale e degno.

L’inizio di questo nuovo anno scolastico sia segnato dalla risoluzione di stare un po’ più in alto, di lavorare un po’ più duramente, di mantenere le vostre vite in linea con i principi di moralità e integrità che sono l’essenza stessa del vangelo di Gesù Cristo. Siate umili. Pregate. Siate studiosi. Godetevi il tempo. Godetevi la vita. Ma sappiate anche che è una cosa seria e che dal vostro tempo e dai vostri sforzi scaturiranno risultati meravigliosi sia temporali che eterni se vivrete il vangelo di Gesù Cristo mentre siete qui, e vi preparerete a viverlo quando ve ne andrete.

Se farete questo, noi che abbiamo una sacra amministrazione sapremo che ciò che viene fornito qui non sarà stato invano, ma che i fondi per costruire e mantenere questa istituzione porteranno dividendi meravigliosi e gratificanti per il presente così come per le generazioni ancora a venire. Noi preghiamo per voi. Speriamo che preghiate per voi stessi. Chiediamo al Signore di benedirvi e sostenervi, di darvi la forza e la capacità di comprendere e assimilare ciò che vi viene insegnato in modo che, quando avrete completato il vostro lavoro qui, possiate andare avanti nel mondo come uomini e donne di fede, di grande apprendimento e di enorme integrità.

Dio vi benedica in tal senso, prego umilmente nel nome di Gesù Cristo. Amen.