La WNBA sta guadagnando vapore nelle ultime stagioni, che è fantastico per la salute del basket e il futuro del lato femminile di questo sport. Una lega femminile professionale fiorente e di successo è eccellente per la crescita del gioco e può ispirare le giovani ragazze a prendere una palla quando potrebbero altrimenti sentire che non era per loro.

Ancora, la lega non sta disegnando o guadagnando lontanamente vicino alla NBA o il basket maschile del college, e c’è molto spazio per la crescita. Questo non è un’accusa alla WNBA o al suo futuro – gioca solo dal 1997, e queste cose richiedono tonnellate di tempo – ma è la realtà attuale. La W è nel posto migliore che sia mai stato, ma il numero di squadre trasferite e sciolte dall’inizio della WNBA è quasi alto come il suo attuale numero di franchigie di 12, e gli stipendi dei giocatori hanno spazio per crescere, per dirla in modo blando.

Un’idea che è stata offerta per attirare più occhi, e quindi dollari, alla lega è abbassare i cerchi della WNBA da 10 piedi, lo standard mondiale per l’altezza del canestro. Uno dei volti più riconoscibili e influenti della W, Elena Delle Donne, che ha espresso pubblicamente il suo sostegno all’idea a partire dal 2016.

“Penso che porterebbe un aspetto completamente diverso al gioco e porterebbe anche spettatori e mostrare l’atletismo delle nostre donne”, ha detto. “Facciamo ogni singola cosa su quel campo che fanno gli uomini, a parte le schiacciate. E, ovviamente, c’è una manciata di atleti che possono schiacciare. Ma quando guardo altri sport come la pallavolo, la loro rete è più bassa. Il golf, i loro tee sono più vicini. E così via. Nel tennis giocano i set. Perché non abbassare il nostro cerchio e lasciare che ogni singolo giocatore della lega giochi sopra il cerchio come può fare l’NBA?”

Nello stesso anno, Monique Currie si è schierata con Delle Donne sullo spostamento dei cerchi della WNBA nel suo blog personale.

“Quando guardi una partita di basket maschile di solito c’è una schiacciata quasi ogni due giocatori e i fan lo adorano!” ha scritto. “Vogliono vedere i giocatori sfidare la gravità. I fan vogliono vedere gli atleti fare l’impossibile, fare qualcosa che molto probabilmente non possono fare da soli e questo è schiacciare la palla.”

Un’altra figura importante nel gioco del college, Geno Auriemma, ha sostenuto l’idea prima, anche, citando le differenze di altezza tra uomini e donne come una ragione importante.

“Ciò che fa sì che i fan non vogliano guardare il basket femminile è che alcuni dei giocatori non sanno tirare e sbagliano i layup e questo costringe il gioco a rallentare”, ha detto all’Hartford Courant nel 2012. “Come aiutare a migliorare questo? Abbassare il cerchio. Pensi che il fan medio sappia che la rete è più bassa nella pallavolo femminile rispetto a quella maschile? È circa sette pollici più breve in modo che le donne abbiano la possibilità di avere lo stesso tipo di successo a rete.”

Ha spinto per il cilindro di scendere solo 7,2 pollici come un omaggio al Titolo IX, che è stato messo in atto nel 1972.

Ma molti altri nel gioco si sono opposti con veemenza all’idea.

Alcuni dei linguaggi più forti contro la proposta sono venuti da Diana Taurasi nel 2016, che sembra trovare la premessa insultante.

“Tanto vale metterci in gonna e tornare in cucina”, ha detto.

E non è sola. Tina Charles ha spiegato nel 2016 perché pensava che i cerchi della WNBA dovessero rimanere a 10 piedi.

“Non sono a favore di abbassare il cerchio. Semplicemente giochiamo in modo diverso”, ha detto Charles. “Quello che ci vuole per noi nel nostro processo di vittoria, è solo quello che facciamo con il nostro sviluppo delle abilità. Sono cresciuto giocando sullo stesso cerchio. Posso dire per me e il resto dei giocatori WNBA, siamo cresciuti giocando con il basket NBA. Non sapevo che ci fosse una differenza nelle dimensioni della palla finché non ho iniziato a giocare a basket organizzato. Per me, tutto è originale per me, ed è così che ho imparato, quindi mi piacerebbe che rimanga lo stesso … lo prenderei come uno schiaffo in faccia. Siamo giocatori, siamo là fuori per eseguire e intrattenere, ma allo stesso tempo, il rispetto per il nostro gioco e chi sono e ciò che ha preso per noi per arrivare a dove siamo, lasciandolo dove è, è solo bene”.

Non tutta l’opposizione si è concentrata sull’aspetto personale dell’idea. Breanna Stewart ha messo in discussione l’importanza delle schiacciate in un segmento di The Jump di ESPN nel 2018.

“Ho giocato a basket su un canestro di 10 piedi per tutta la mia vita, quindi spostarlo a nove e mezzo richiederà molto tempo per abituarsi a questo”, ha spiegato Stewart. “Inoltre, stiamo giocando a basket solo per schiacciare? Vuoi solo vedermi schiacciare su qualcuno?”

Anche alcuni esterni – non giocatori o allenatori di questo sport – hanno argomenti ragionevoli a favore e contro l’abbassamento dei cerchi della WNBA. Kate Fagan ha scritto una colonna per ESPN nel 2016 mostrando la sua opposizione, mettendo in discussione se le schiacciate sono davvero ciò che stanno attirando i fan nella NBA o se un cambiamento come questo potrebbe far rispettare la WNBA e il gioco femminile più o meno.

All’inizio di quest’anno, B.G. Lemmon ha fatto un’analisi sull’effetto che l’idea potrebbe avere sul gioco e ha trovato una correlazione tra i tentativi da tre punti e le schiacciate effettuate, sottolineando che anche se le schiacciate potrebbero non essere specificamente ciò che attira le persone alla NBA e alla palla maschile, la loro esistenza apre il pavimento per un attacco più esplosivo, e questo potrebbe essere ciò che attira gli spettatori, un controargomento al punto di Fagan.

Quello che il suo post non ha toccato, però, sarebbe quello che potrebbe fare ai giovani giocatori e aprire un abisso tra ragazze e ragazzi che imparano il gioco in giovane età. Fagan non vuole ancora un’altra barriera tra i generi, favorendo la divisione tra basket maschile e femminile e mantenendo lo sport da essere semplicemente basket, ed è un punto comune fatto da coloro che sono a favore del mantenimento dello standard di 10 piedi.

Non sembra esserci alcuna seria considerazione da parte della WNBA per cambiare l’altezza dei suoi cerchi, e la NCAA non sembra troppo interessata, neanche. Fagan, e altri, fanno un punto valido che una decisione di modificare l’altezza del canestro nella WNBA o NCAA dovrebbe causare un effetto a catena in tutto il basket femminile e femminile, e che una decisione di farlo non dovrebbe essere presa alla leggera. Cambierebbe senza dubbio l’intero sport del basket da cima a fondo, in meglio o in peggio, a seconda di chi lo chiede.