Quante volte avete sentito questa frase? Non abbiamo abbastanza genitori adottivi. Non ci sono abbastanza genitori qualificati per occuparsi dei nostri bambini. C’è una carenza a livello di crisi di case disponibili.

Se si vive la vita dell’assistenza all’infanzia, si direbbe ogni giorno.

Ma questa non è la storia completa. Queste affermazioni porterebbero a credere che non ci siano abbastanza persone interessate all’affidamento. Suggeriscono che semplicemente non riusciamo a trovare nessuno qualificato. Forse anche che la nostra comunità è indifferente – conoscendo la situazione dei nostri bambini, perché nessuno si fa avanti?

Ma la gente lo fa sempre.

Ecco la verità dietro la “crisi”; a livello nazionale, più della metà dei genitori affidatari lascia l’affidamento entro il primo anno, con un altro calo significativo nel secondo anno. Non importa quante famiglie meravigliose si facciano avanti con grandi cuori e buone intenzioni, non sarà mai abbastanza per soddisfare la domanda se solo il 40% continua dopo il primo anno.

Forse vi state chiedendo perché. Perché così tante persone sono in grado di superare il lungo e arduo processo di autorizzazione, eppure abbandonano poco dopo aver iniziato il loro viaggio? Possiamo dirvi subito che non è colpa dei ragazzi. Ma, alla fine, sono i nostri bambini che ne pagano il prezzo.

I bassi tassi di mantenimento significano che sono disponibili meno famiglie affidatarie qualificate, quindi i bambini passano più frequentemente da una casa all’altra. Ogni interruzione porta un nuovo trauma. I bambini che hanno subito abusi o negligenza interiorizzano il loro ripetuto allontanamento dalla famiglia. Forse, pensano, non ne merito una. Spesso, i bambini che si allontanano da una famiglia affidataria vanno in strutture residenziali o istituti psichiatrici, dove languono per mesi o anni. Non solo questi sono luoghi tossici per la crescita di un bambino, ma sono incredibilmente costosi. Le risorse dei contribuenti, già messe a dura prova, vengono sottratte al reclutamento e al mantenimento dei migliori genitori affidatari e vengono invece spese per tenere i bambini negli istituti. Quando i bambini sono istituzionalizzati, può essere più difficile per loro prosperare in un ambiente familiare in seguito.

Questo circolo vizioso aggrava il trauma che i nostri bambini affrontano. Ogni bambino che serviamo ha sperimentato l’abuso, la negligenza, l’abbandono, l’esposizione alle droghe, la violenza domestica o tutte queste cose. La rimozione di un bambino dalla sua casa, anche se quella casa non è sicura, è traumatica di per sé. I nuovi genitori affidatari lottano per soddisfare i bisogni dei bambini a loro affidati, ma spesso sono stati addestrati in modo inadeguato per assicurarsi case di affidamento a breve termine. Ma le conseguenze a lungo termine sono genitori impreparati che sono impostati per fallire.

“Prendersi cura di bambini e giovani che sono sopravvissuti a traumi gravi e complicati può essere estenuante e trovare la pace tra il caos può essere scoraggiante”, ha detto Anne Zink, direttore del supporto familiare per la Coalizione.

Anni di ricerca hanno dimostrato che mantenere i genitori affidatari è uno dei singoli modi più potenti che possiamo migliorare notevolmente la qualità della guarigione dei bambini in cura. Nel 2018, il Consiglio nazionale per l’adozione ha pubblicato un rapporto che ha dimostrato che, quando i genitori formati continuano ad affidare, significa un’esperienza di affidamento più stabile per il bambino, risultati drammaticamente migliori per i nostri bambini e un notevole risparmio di dollari fiscali. Per invertire i terribili tassi di ritenzione del sistema e prevenire il burnout, i genitori adottivi hanno bisogno di un sostegno intelligente, di un incoraggiamento tra pari e di una formazione all’avanguardia che stabilisca aspettative realistiche.

Quindi la Coalizione ha deciso di fare qualcosa al riguardo.

Nel 2017, la Coalizione ha ricevuto una generosa sovvenzione per creare il programma di affidamento e adozione della Dennis and Judy Jones Family Foundation. Lo scopo del programma è quello di reclutare e formare famiglie affidatarie/adottive (chiamate amorevolmente le famiglie Jones o “Jonesies”) e poi offrire un sostegno continuo durante tutto il loro viaggio.

Dall’inizio di questo programma tre anni fa, il nostro tasso di mantenimento dei genitori affidatari è del 97%.

Cosa rende questo programma diverso?

Le famiglie Jones ricevono una formazione di altissimo livello, la massima attenzione e un sostegno in tempo reale da parte del personale della Coalizione, con una comunicazione continua su chiamata. Oltre alla formazione STARS richiesta dallo stato, le nostre famiglie ricevono 14 ore di Trauma Training.

“Quando sono venuta alla Coalition per la formazione STARS, è stato completamente diverso da qualsiasi altra esperienza”, ha detto Tessy Gaeng, alumna del Programma Jones. “Era un ambiente di sostegno e molto onesto. Connie e Katie erano pazienti e incoraggianti, e hanno usato l’umorismo per mantenere tutti impegnati e fiduciosi in ciò che stavamo imparando. Si sono concentrate molto sugli aspetti positivi (senza indorare la pillola), condividendo il potenziale dei nostri figli e il nostro ruolo in questo come genitori affidatari.”

Comprendere il trauma e la perdita dei bambini affidati alle loro cure significa che le famiglie Jones sono attrezzate in modo unico per rispondere con agilità e creatività durante il processo di guarigione. Un genitore, Tyler, ha raccontato la storia di Colton, un ragazzo affidato alle sue cure che ha iniziato a comportarsi male a casa. Riconoscendo i sintomi del dolore, piuttosto che della sfida, Tyler chiese a Colton perché fosse triste. Colton spiegò che gli mancava la sua nonna. La nonna lo lasciava sempre dormire sul suo pavimento quando aveva paura di suo padre. Senza perdere un colpo, Tyler gli chiese che tipo di cose facevano lui e la nonna insieme, e Colton iniziò a spiegare come lei gli faceva gli spaghetti al forno. Usando Alexa, hanno chiesto ricette di spaghetti al forno fino a quando non hanno sentito quella giusta, poi l’hanno cucinata insieme!

Le famiglie Jones sono sempre più le famiglie più richieste in tutta l’area metropolitana di St. Louis dalle agenzie che cercano di collocare i bambini che entrano nel sistema di affidamento, con 80 famiglie già autorizzate e 162 bambini collocati. La stragrande maggioranza di questi collocamenti ha portato al ricongiungimento familiare o all’adozione.

“All’inizio pensavamo di voler solo adottare, ma ci è piaciuto molto il lato dell’affidamento”, ha detto Tonya Campbell, ex allieva del Programma Jones. “Donna ed io crediamo fermamente nella riunificazione – che i bambini dovrebbero stare con la loro famiglia biologica quando possibile. Ovviamente è molto più difficile, perché non sai per quanto tempo i bambini resteranno con te. Ma è un rischio che siamo disposti a correre con il cuore.

Le Famiglie Jones comprendono l’importanza dei legami familiari accogliendo interi gruppi di fratelli e coinvolgendo l’intera famiglia allargata dei bambini. Non è insolito per le Famiglie Jones invitare i parenti alle cene di famiglia e agli eventi sportivi, o programmare gli appuntamenti dal medico in modo che anche i parenti possano essere presenti.

“Passiamo molto tempo a formare i nostri genitori per capire e abbracciare l’importanza dei legami familiari”, ha detto Katie Corrigan, direttore dello sviluppo familiare della Coalizione. “Sono continuamente colpita dal modo in cui le nostre famiglie rispondono a questo e dalle idee che vengono fuori per coinvolgere la famiglia in tanti modi oltre le visite”.

Recentemente, una delle famiglie Jones ha invitato i nonni biologici del loro bambino in affido per una serata di giochi e ha inviato alla loro mamma una foto di tutti loro. Ha avuto un impatto enorme. La madre ha risposto così: “Grazie. Mio figlio è molto bello! Mi manca così tanto. Siete davvero fantastici. Non avrei potuto chiedere di meglio come genitori adottivi! E in tutta onestà, anche quando tutto questo sarà finito, mi piacerebbe che tutti noi rimanessimo in contatto dato che lui vi conosce e vi ama. Non ho molta famiglia, quindi voi sareste un’aggiunta fantastica per lui e per me. Questo è se voi ragazzi vorreste.”

Niente qui è rivoluzionario. Il nostro Team Jones prepara i genitori con aspettative realistiche delle sfide che i nostri ragazzi e le nostre famiglie devono affrontare. Insegnano loro a concentrarsi sui punti di forza e sui piccoli successi che ci sostengono tutti. Si concentrano sulla costruzione di relazioni con i nuovi genitori affidatari e, attraverso questa fiducia, imparano a offrire un sostegno personalizzato. E soprattutto, il nostro Jones Team si muove con la stessa passione, urgenza e creatività che rende il nostro staff il migliore nei suoi campi.

Ci vuole più lavoro in anticipo? Sì. C’è il rischio che alcuni mollino quando viene detto loro di coinvolgere la famiglia biologica, o i tipi di comportamenti che i loro figli possono mostrare come risultato del loro trauma? Certamente. Ma qui alla Coalizione, ci sforziamo sempre di lavorare in modo più intelligente, non più difficile. Che senso ha affrettare queste famiglie se non siamo ragionevolmente sicuri di poterle sostenere fino al successo? La filosofia è discutibile; i numeri non lo sono.

Il programma Jones sta attualmente formando la sua tredicesima coorte di genitori affidatari; la quattordicesima è già piena, e i piani sono in corso per la quindicesima coorte. Se siete interessati a saperne di più sul programma Jones, contattate Katie Corrigan al 314-367-8373.

Questo lavoro non sarebbe possibile senza la generosità e la visione della Dennis and Judy Jones Family Foundation. Vorremmo ringraziare la Fondazione per il loro impatto generazionale sui bambini e le famiglie della nostra comunità.

Siamo grati alla Fondazione per l’impatto generazionale sui bambini e le famiglie della nostra comunità.