La leggenda

La tomba della strega è una vecchia tomba nera, alta e decorata con quattro pali neri che la circondano. Si trova nel cimitero della vecchia chiesa di St. Thomas, adiacente ad una chiesa bianca disadorna, tranne la sua porta rossa. Mi sono imbattuto nella tomba per caso, non sapendo che è il luogo di molte leggende locali.

La tomba appartiene ad una donna, Maria Ermatinger, che si dice sia una “strega” la cui lapide è nera a causa delle sue fiamme che scoppiano ogni Hallowe’en. Un’altra leggenda sostiene che Maria era una donna cattiva ai suoi tempi e che la sua lapide fu bruciata per dispetto dagli abitanti della città al momento della sua sepoltura. Se si cammina all’interno dei quattro pilastri che circondano la sua tomba si viene maledetti e un gatto nero che è rimasto in vita dalla morte di Maria si aggira per il cimitero a guardia del sito.

La tomba delle “streghe”

STORIA

La storia dietro la tomba di Maria Ermatinger è tragica ma non è collegata alle leggende urbane che le sono legate. Purtroppo Maria morì 11 giorni dopo il parto a causa di un’infezione e il bambino morì poco dopo. Maria era stata ricca, figlia di vecchi soldi, e sposata con il reverendo Maurice Baldwin. Il suo funerale fu elaborato. Il suo corpo fu portato al cimitero da una squadra di cavalli bianchi e la sua lapide e i pali furono fatti di pietra arenaria bianca appositamente ordinata da una società di Toronto. Una catena collegava i pali, segnalando la ricchezza, ma serviva anche ad evitare che la gente calpestasse la tomba di Maria e rischiasse di far sprofondare il terreno, cosa comune a quei tempi.

Non ci sono più le catene che collegano i pali

Non esiste documentazione storica che Maria sia mai stata accusata di stregoneria. Nessuna persona “provata” come strega verrebbe sepolta nel cimitero di una chiesa. La tomba è nera a causa dell’effetto della pioggia acida nel tempo sull’arenaria bianca.

PERCHE’?
Come mai la tomba di Maria Ermatinger è diventata una leggenda metropolitana? Perché Maria è stata diffamata come una strega quando non c’è nessun fatto storico a sostegno di queste accuse?

Per cominciare, ho scoperto che ci sono molte tombe di “streghe”. Vedi, per esempio, questo post di Strange Maine. La leggenda dice che se ti trovi davanti a questa tomba a mezzanotte di luna piena la tua anima sarà risucchiata dal tuo corpo. Eppure questa tomba appartiene a un diacono morto di tubercolosi all’età di 33 anni.

Sia la tomba del diacono che quella di Maria sono diverse dalle altre nei loro rispettivi cimiteri. Sono entrambe elaborate e quella di Maria è grande, imponente, annerita. Forse allora la xenofobia, la paura di tutto ciò che è strano o diverso, ha contribuito alla formazione di queste leggende metropolitane. Le leggende metropolitane spesso servono anche come avvertimento e forse l’affermazione che Maria sia una donna “cattiva” serve come esempio che le donne che non sono gentili, come da ruolo di genere previsto, saranno punite. Un classico avvertimento da leggenda metropolitana.

Originariamente, ho scritto questo post sul mio vecchio blogspot. I commenti dei lettori sono affascinanti. Un lettore ha parlato di essere stato presente alla formazione di questa leggenda metropolitana. Hanno affermato che è iniziata negli anni ’80 da un genitore di St. Thomas che ha raccontato a suo figlio adolescente una storia di fantasmi sulla tomba di Maria. Una vecchia storia, raccontata e poi ripresa da altri ragazzi, passata in giro, e infine diventata parte della tradizione culturale locale.