La leggenda vuole che una moglie passasse ore interminabili a guardare l’orizzonte del mare per vedere apparire la vela della sua nave.

Ogni viaggio attraverso Cape Cod, Nantucket e altre città costiere locali è un tour attraverso il paesaggio culturale del 19° secolo del New England – un’intersezione architettonica tra la sua eredità britannica e i dettami stilistici di un Nuovo Mondo. Le Widow’s Walks sono piattaforme annidate negli alti frontoni dei tetti a punta, anche se variano in dimensioni, ornamenti e funzionalità a seconda del loro posto nella storia. Le Passeggiate delle Vedove sono emerse per la prima volta dalle vaghe nebbie del folklore; si dice che fossero ponti di osservazione per le mogli per sorvegliare l’orizzonte per il ritorno del marito dal mare.

“La moglie fedele e devota, eseguendo le sue circumambulazioni quotidiane sulla fredda e solitaria passeggiata della vedova: La prossima vela che sormonta l’orizzonte potrebbe portare il marito, andato in mare per tanti anni. Ma non oggi. Il sole tramonta, portando a termine la sua veglia solitaria per questo giorno. Forse, però, la visione tanto attesa apparirà domani e, se non domani, il giorno dopo”. via.

Un luogo dove la moglie di un capitano avrebbe aspettato il ritorno sicuro del marito dal mare.

Questa mitologia ha distinte sfumature vittoriane, dalla moglie struggente e obbediente al triste sentimentalismo di un amore perso. Nonostante la narrazione donchisciottesca, queste caratteristiche architettoniche erano di natura molto più pratica che romantica. I primi Widow’s Walks erano semplicemente una botola che si apriva sulla cima di un tetto vicino al camino, dove un piccolo pianerottolo era circondato da una ringhiera di ferro battuto. Prima dell’avvento dell’elettricità e del riscaldamento centralizzato, la gente teneva il fuoco in casa durante i freddi inverni del New England, e gli incidenti erano una preoccupazione primaria per una famiglia. Secchi pieni di sabbia o acqua erano tenuti vicino al focolare e, all’insorgere di un’emergenza, potevano essere facilmente usati per spegnere un furioso incendio del camino attraverso questo punto di accesso.

Un classico cammino della vedova

Il New England si trasformò da una colonia nascente a un’economia industriale in competizione, e l’architettura della ritrovata ricchezza divenne sempre più grande. I camminamenti delle vedove erano dichiarazioni estetiche, la corona a baldacchino in cima a una casa sontuosa, che poteva anche essere aperta per ventilare il soffocante piano superiore durante le estati umide. Questi belvedere finirono per ospitare più cocktail party che vedove lacrimose, poiché si espandevano per accogliere folle più grandi. Cupole ornate e altri ornamenti in eccesso furono aggiunti per abbellire lo spazio e “stare al passo con i Jones”. Gli agenti immobiliari si accorsero del loro potenziale per aggiungere una vista sull’oceano alle case che non erano immediatamente sul mare, così la Widow’s Walk continuò ad essere inclusa nelle case più nuove per tutto il XX secolo. Lo sviluppo stilistico delle Widow’s Walks era più allineato con le necessità pratiche e ricreative di una famiglia che con il carattere macabro e quasi odisseico del loro omonimo.

Tutte le foto di Philip Seymour.

Altra lettura:
Un meraviglioso crematorio di Maki and Associates in Giappone offre uno spazio di riflessione.
Un video tour dei Widow’s Walks di Nantucket.
Per saperne di più sulla storica architettura del New England.

• The Widow’s Walk (emmasmith0213.wordpress.com)