La prima vita di Santa Teresa di Calcutta

Santa Teresa di Calcutta è nata il 26 agosto 1910 a Skopje, oggi capitale della Repubblica di Macedonia. Figlia più giovane di Nikola e Drane Bojaxhiu, fu chiamata alla nascita Gonxha Agnes. Il suo nome, Gonxha, significa “bocciolo di rosa” o “piccolo fiore” in albanese.

Il padre di Santa Teresa morì nel 1919 quando lei aveva solo 8 anni e questo lasciò la famiglia in ristrettezze economiche. La madre allevò la famiglia in una famiglia ferma ma amorevole, che avrebbe plasmato significativamente la visione di Santa Teresa e, più tardi, la sua vocazione.

Fin dalla più tenera età, Santa Teresa si interessò alle storie dei missionari e al loro ministero in Bengala. A 12 anni fu profondamente commossa dal desiderio di dedicarsi ad una vita religiosa e questa convinzione fu poi rafforzata quando pregò al santuario della Madonna Nera di Vitina-Letnice.

La vita di Santa Teresa come insegnante

Santa Teresa di Calcutta entrò a far parte delle Suore di Loreto nell’Abbazia di Loreto a Rathfarnham, in Irlanda, all’età di 18 anni. Voleva imparare l’inglese per poter diventare missionaria in India, poiché questa era la lingua d’insegnamento usata dalle Suore di Loreto nella regione. Non avrebbe più rivisto sua madre e sua sorella.

Nel 1929, Santa Teresa arrivò in India e iniziò il suo noviziato a Darjeeling, nel basso Himalaya. Fu qui che imparò il bengalese e iniziò ad insegnare alla scuola di Santa Teresa vicino al convento. Prese i suoi primi voti religiosi il 24 maggio 1931 e scelse di prendere il nome di Therese de Lisieux, la patrona delle missionarie. Una suora del convento aveva già preso il nome Therese, così lei scelse la grafia spagnola, Teresa.

Il 14 maggio 1937, Santa Teresa prese i suoi primi voti solenni. Aveva iniziato ad insegnare alla scuola del convento di Loreto a Entally, nella parte orientale di Calcutta, una vocazione che sarebbe durata per quasi due decenni.

Santa Teresa amava il suo ruolo di insegnante, servendo con spirito gioioso, coraggio e altruismo. Tuttavia, era sempre più scossa dalla povertà che affliggeva Calcutta. Inoltre, quando scoppiò la carestia del Bengala nel 1943, fu testimone di morte e sofferenza diffuse nella città.

La chiamata dentro una chiamata

Il 10 settembre 1946, Santa Teresa viaggiò da Calcutta a Darjeeling per il suo ritiro annuale. Durante il viaggio in treno, sentì un profondo desiderio di aiutare i poveri e i bisognosi, un’esperienza che descrisse come una “chiamata dentro una chiamata”. Gesù accese un fuoco nel suo cuore per aiutare coloro che erano meno fortunati.

Santa Teresa di Calcutta iniziò il suo lavoro missionario nel 1948. Adottò la cittadinanza indiana e rimase a Patna per diversi mesi. Lì si è immersa nella dura realtà e ha intrapreso una formazione medica di base all’Ospedale della Sacra Famiglia. Santa Teresa lavava le piaghe dei bambini malati, si prendeva cura di un vecchio malato steso sulla strada e assisteva una donna malata di tubercolosi e malnutrizione.

Prima di occuparsi dei bisogni dei meno fortunati, Santa Teresa fondò una scuola a Motijhil, Kolkata. Un gruppo di giovani donne si unì a lei all’inizio del 1949 e lei iniziò i primi passi per stabilire una nuova comunità religiosa che si concentrava nel dare sostegno ai “più poveri tra i poveri”

La nuova congregazione delle Missionarie della Carità iniziò ufficialmente nell’Arcidiocesi di Calcutta il 7 ottobre 1950. La congregazione, secondo le parole di Santa Teresa, si sarebbe occupata “degli affamati, degli storpi, dei ciechi, dei lebbrosi, di tutte quelle persone che si sentono indesiderate, non amate, non curate in tutta la società, persone che sono diventate un peso per la società e sono evitate da tutti”

Quello che iniziò come un piccolo gruppo di soli 13 membri si trasformò in una comunità straordinaria. Nel 1997, la congregazione era composta da 4.000 suore che si occupavano di orfanotrofi, ospizi e centri di carità in tutto il mondo.

Il lavoro esemplare di Santa Teresa avrebbe presto catturato l’attenzione del mondo. Numerosi sostegni e riconoscimenti per il suo lavoro cominciarono ad arrivare. Ricevette il premio indiano Padmashhri nel 1962 e il premio Nobel per la pace nel 1979. Più gruppi di media seguirono le sue attività che lei svolgeva umilmente “per la gloria di Dio e in nome dei poveri”

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