“Non ci fu un vero libro di guerra veramente buono durante tutti i quattro anni della guerra. L’unica vera scrittura che venne fuori durante la guerra fu la poesia. Una ragione per questo è che i poeti non vengono arrestati così velocemente come gli scrittori di prosa”

Truppe britanniche in trincea

Introduzione

La Grande Guerra, che ebbe luogo tra il 1914-1918, scosse le fondamenta stesse del mondo occidentale, causando uno sconvolgimento sociale che lasciò impressioni immediate e durature su ogni aspetto della società e della cultura. La Gran Bretagna, come uno dei principali belligeranti del conflitto, non fece eccezione; e sperimentò un’ondata di cambiamenti sociali e artistici come risultato diretto della guerra. Una delle arene culturali più pesantemente colpite dalla guerra fu la letteratura. La letteratura durante la Grande Guerra spesso riflette e critica mordacemente gli orrori della guerra, così come i cambiamenti che la società stava subendo e fornisce una drastica transizione tra il lavoro pre e post bellico. Molti cambiamenti sociali, politici ed economici avvennero durante la guerra, e tutti gli scrittori dell’epoca sentirono il bisogno di esprimersi contro i difetti che vedevano nella loro società, a volte anche mentre combattevano per la loro vita nelle trincee. Il nuovo stile di guerra permise ai soldati una quantità di tempo senza precedenti per riflettere sulle battaglie che combattevano; non solo in senso letterale, ma battaglie della mente e dello spirito che non mancavano nelle condizioni infernali che sopportavano. La letteratura divenne un modo comune per i soldati britannici di avvicinarsi alla realtà della guerra, sia per esprimere il dissenso contro di essa, o semplicemente per capirla.

Donne e uomini allo stesso modo si rivolsero alla scrittura come mezzo di sfogo emotivo. In Gran Bretagna, l’ordine sociale veniva scosso dalla guerra che si svolgeva al di là della Manica, con le donne che diventavano i principali sostenitori economici in assenza degli uomini e gli uomini che soffrivano lo stress fisico e psicologico della guerra. Le donne furono costrette ad adottare un ruolo che era tradizionalmente considerato maschile, assumendo un lavoro industriale nelle fabbriche per provvedere ai loro figli, oltre ad assumere un ruolo di primo piano nel mantenimento della famiglia. Di conseguenza, molte donne cominciarono a parlare, discutendo il loro punto di vista sulla guerra e l’impatto che stava avendo sulle loro famiglie. Scrittori e poeti della Grande Guerra cercarono di distinguere come questa guerra fosse diversa da qualsiasi cosa il mondo avesse visto prima, sia per il modo in cui veniva combattuta che per il mutato atteggiamento verso lo scopo del conflitto, ed era un compito condiviso da tutta la società, sia quelli sul campo di battaglia che quelli a casa.

La Grande Guerra (1914-1918)

“Masse di corpi morti sparsi sul terreno, pennacchi di gas velenoso che si diffondono nell’aria, centinaia di chilometri di trincee infestate dai topi – queste sono solo alcune delle immagini indelebili che sono state associate alla Prima Guerra Mondiale (1914-18). Fu una guerra che scatenò morte, perdita e sofferenza su una scala senza precedenti”. – The Norton Anthology of English Literature; Argomenti online: Intro to 20th Century

Film introduttivo sulla prima guerra mondiale, filmati autentici & immagini (10)

La Grande Guerra iniziò il 28 giugno 1914, dopo una catena di eventi che seguirono l’assassinio di Francesco Ferdinando, l’arciduca d’Austria-Ungheria, e sua moglie. La guerra fu combattuta da due parti separate, le Potenze Centrali (composte da Austria-Ungheria, Germania, Bulgaria e Impero Ottomano) e le Potenze Alleate (Regno Unito, Francia e Impero Russo che formavano la Triplice Intesa). A causa della vasta rete di alleanze e trattati tra le nazioni europee, quasi l’intero continente e oltre fu alla fine coinvolto nella guerra, portando molti a chiedersi se appartenessero veramente a un conflitto che apparentemente non aveva nulla a che fare con loro. La Gran Bretagna, come membro della Triplice Intesa, fu uno di questi casi, poiché fu obbligata a seguire la guerra quando la Germania dichiarò guerra ai suoi alleati francesi. Inoltre, a causa del trattato di Londra del 1839, la Gran Bretagna aveva un trattato con il Belgio che richiedeva la difesa del paese neutrale dopo l’invasione della Germania il 4 agosto 1914. Quel giorno il primo ministro Herbert Asquith dichiarò guerra alla Germania. La Grande Guerra vide l’avvento di un nuovo tipo di guerra conosciuta come Guerra di Trincea, che avrebbe portato alla stagnazione del conflitto e lo avrebbe trascinato a lungo, dato che sia gli Alleati che le Potenze Centrali combattevano da posizioni pesantemente fortificate che nessuna delle due parti sembrava poter superare, portando a un massacro senza precedenti con poco, e spesso niente, guadagnato. Le orribili condizioni delle trincee e l’apparente inutilità dei combattimenti che seguirono la loro costruzione servirono come macabra ispirazione per molti “poeti di trincea” durante tutta la guerra.

• Combattere da una rete di fortificazioni scavate o costruite al livello del suolo o al di sotto di esso.

• La gittata delle mitragliatrici e la potenza di fuoco rendevano impossibile alle truppe spostarsi su nuove posizioni

• Trecce scavate lungo i fronti del campo di battaglia per combattere senza mobilità

• Risultano in uno stallo, specialmente sul fronte occidentale, che durò la maggior parte della guerra

• Fornì luogo e tempo ai soldati per conoscersi l’un l’altro

• Connessi attraverso reti; riposo &fuori servizio nelle trincee

• I soldati mangiavano, dormivano, combattevano, si riposavano nelle trincee

• Area tra le trincee delle forze opposte conosciuta come “No Man’s Land”

• Significante per la letteratura perché veniva prodotta la Trench Poetry; i soldati avevano bisogno di passare il tempo durante i lunghi periodi in trincea

Battaglia della Somme (1 luglio – 18 nov. 18, 1916):

• Principale attacco alleato sul fronte occidentale

• Primo attacco britannico in guerra

• 58.000 truppe britanniche perse in 1 giorno, rimane un record

• 420.000 truppe britanniche perse in totale

• Importante per la letteratura inglese:

  • La perdita di uomini durante il primo attacco abbassò immensamente il morale dei soldati

  • Fornì l’ispirazione per utilizzare la poesia come sfogo per le loro emozioni

  .

(7)

La Germania crolla

La Germania perse la guerra a causa di una crescente stanchezza del conflitto nella sua stessa popolazione e la sconfitta dei suoi principali alleati, così come l’arrivo dei freschi rinforzi americani sul fronte occidentale assicurò che le forze alleate sarebbero state in grado di continuare a combattere più a lungo di quanto la Germania potesse permettersi. I marinai della marina tedesca non volevano tornare a vedere e cominciarono ad ammutinarsi. Come risultato, il 9 novembre 1918, il Kaiser fuggì attraverso le linee tedesche nei Paesi Bassi. L’11 novembre fu firmato un armistizio e ci fu finalmente la pace.

• Trattato di Versailles
  • 28 giugno, 1919
  • Trattato di pace alla fine della guerra tra la Germania e le potenze alleate
  • I negoziati durarono 6 mesi alla conferenza di pace di Parigi

Timeline of WWI Events &Letteratura britannica

1914 Scoppio della prima guerra mondiale Panama Canal opened	James Joyce, Dubliners
1915 Primi attacchi aerei su Londra I tedeschi usano gas velenosi in guerra	D.H. Lawrence, L’arcobaleno; Ford Maddox Ford, Il buon soldato Ezra Pound, Cathay Rupert Brooke, 1914 e altre poesie
La Gran Bretagna entra nella Grande Guerra nella prima battaglia della Somme Battaglia di Verdun Australiani massacrati nella campagna di Gallipoli Sollevazione di Pasqua a Dublino	James Joyce, Ritratto dell’artista da giovane Robert Graves, Sopra il braciere
Gli USA entrano in guerra Rivoluzione di ottobre in Russia Battaglia di Passchendaele	T.S. Eliot, Prufrock e altre osservazioni Robert Graves, Golia e Davide
Seconda battaglia della Somme L’offensiva tedesca crolla; fine della guerra Voto per le donne sopra i 30 anni Pandemia di influenza uccide milioni di persone	Lytton Strachey, Eminenti Vittoriani Robert Graves,Fate e fucilieri
Trattato di pace ratificato a Versailles Teoria della relatività di Einstein confermata durante un’eclissi solare Rottura dell’ex Impero Asburgico Alcock e Brown compiono il primo volo attraverso l’Atlantico Proibizione promulgata negli USA
1920	Robert Graves, Scatola del tesoro ; Sentimento campagnolo
1921	Robert Graves, The Pier-Glass
1922	T.S. Eliot, The Waste Land T.S. Eliot scrisse The Waste Land, un poema famoso per la satira e la sua esclusione del cambiamento di tempo, luogo, oratore, e luogo in parte lo rendono così significativo

Poesia britannica della Grande Guerra

I POETI TRENCHI:

Edgell Rickword (1898-1982)

“Nelle trincee zuppe ho sentito uomini parlare,
anche se intorpiditi e miserabili, cose sagge e argute;
e li ho amati per la testardaggine che si aggrappa
più a lungo al riso quando le carrucole della morte scricchiolano;”
-Edgell Rickword (Trench Poets, 1921)

• Ufficiale dell’esercito britannico
• Sviluppò una grave infezione all’occhio sinistro che portò alla sua rimozione
• Pubblicò la sua prima raccolta di poesie in un libro chiamato Behind The Eyes nel 1921
• Poesie come “Trench Poets” da Behind The Eyes sono state descritte come “energie più oscure e uno spirito audace che erano parte dello stile già distintivo di Rickword.”

__Wilfred Owen (1893-19____18)__

“Il mio soggetto è la guerra, e la pietà della guerra. La poesia è nella pietà”. – Wilfred Owen, 1916

• Soldato britannico
• Conosciuto per lo stile realistico
• Scrive sugli orrori della guerra di trincea &a gas
• Si procurò molte ferite di guerra, con conseguente “shell-shock”
• Intenzionato a pubblicare un libro di poesie, ma fu ucciso in azione il 4 novembre 1918
• La maggior parte della sua poesia fu pubblicata dopo la sua morte
• “La sua poesia spesso illustrava graficamente sia gli orrori della guerra, sia i paesaggi fisici che lo circondavano, sia il corpo umano in relazione a questi paesaggi. I suoi versi sono in netto contrasto con le poesie patriottiche di guerra scritte da poeti precedenti della Gran Bretagna, come Rupert Brooke.” (9)

Isaac Rosenberg (1890-1918)

“Sono deciso che questa guerra, con tutti i suoi poteri di devastazione, non dominerà la mia poesia; cioè se sarò abbastanza fortunato da uscirne bene” – Isaac Rosenberg, 1916

• Soldato britannico
• Fortemente influenzato da Keats e altri romantici
• Arruolato in guerra perché poeta disoccupato
• Ucciso in azione, 1918
• Tutte le opere pubblicate dopo la morte
• “Le poesie di Rosenberg, come ‘Dead Man’s Dump’ o la spesso antologizzata ‘Break of Day in the Trenches’, sono caratterizzate da una profonda combinazione di compassione, chiarezza, stoicismo e ironia” – poets.org

Julian Grenfell (1888-1915)

“La linea tonante della battaglia

https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/1e/Julian_Grenfell_(For_Remembrance)_cropped.jpg/220px-Julian_Grenfell_(For_Remembrance)_cropped.jpg

Letteratura attraverso altri media

Canzoni da trincea

I canti da trincea erano poesie scritte dai soldati per alleviare lo stress e la paura che incontravano dalla guerra. Con queste canzoni, i soldati erano in grado di creare legami tra loro. I soldati cantavano queste canzoni nei loro campi base, mentre marciavano e durante le prime linee. Queste brevi canzoni e poesie includevano una rima che creava una qualità sonora musicale ai loro pezzi; queste poesie spesso diventavano note in tutta la caserma degli scrittori. Il tono delle canzoni, spesso, era amaro con l’uso di un linguaggio osceno. Questo era dovuto in parte al maltrattamento dei soldati da parte dei soldati di rango superiore, il riconoscimento della morte certa e le miserie della guerra. Tuttavia, altre volte queste canzoni erano umoristiche e spiritose; erano anche parodie di canzoni famose dell’epoca. Usavano la scrittura come uno sfogo per le emozioni che non potevano essere onorevolmente dette. Le loro canzoni e poesie ruotavano intorno ad argomenti come il loro desiderio di tornare a casa, la loro personale mancanza di supporto per la guerra, i problemi con i superiori e altri fastidi generali nel campo. Ma lo scopo della maggior parte delle canzoni di trincea era quello di promuovere ed esprimere il cameratismo tra i soldati che combattevano e vivevano insieme in quelle condizioni. Queste sono alcune famose canzoni di trincea della prima guerra mondiale:

• “Don’t Take My Darling Boy Away”
  • Non portarmi via il mio caro ragazzo,

    Non mandarlo in guerra
    Hai preso suo padre e i suoi tre fratelli,
    Ora sei tornato per averne di più
    Chi sono gli eroi che combattono la tua guerra
    Madri che non hanno voce in capitolo
    Ma il mio dovere è fatto quindi per l’amor di Dio lasciane uno!
    E non portate via il mio caro ragazzo

    .

• “Non voglio entrare nell’esercito”
  • Non voglio entrare nell’esercito,
    non voglio andare in guerra.
    Preferisco andare a Piccadilly underground,
    vivere dei guadagni di una dattilografa.
    Non voglio una baionetta nella pancia,
    non voglio che mi sparino alle palle.
    Preferisco restare in Inghilterra, nell’allegra allegra Inghilterra,
    e fornicare questa vita sanguinante.
• “It’s a long way to Tipperary”
  • It’s a long way to Tipperary, it’s a long way to go.

    It’s a long way to Tipperary, to the sweetest girl I know.
    Addio, Piccadilly,
    addio Leicester Square.
    E’ una lunga strada per Tipperary, ma il mio cuore è proprio lì.

(11)

Le donne in guerra

Il cambiamento del ruolo del genere e la famiglia senza padre

A causa dell’assenza degli uomini sul fronte interno, le donne britanniche tipicamente domestiche occuparono lavori che di solito facevano gli uomini. Circa due milioni di donne sostituirono il lavoro degli uomini tra il 1914-1918. Molti lavori erano in fabbriche che richiedevano un lavoro fisico pesante, creando una nuova immagine della donna lavoratrice. Oltre alle loro occupazioni maschili, le donne dovevano prendersi cura e provvedere alle loro famiglie mentre i loro mariti servivano in guerra. Il cambiamento nel ruolo di genere delle donne aiutò il suffragio femminile in futuro, tuttavia, l’immagine della donna lavoratrice fu purtroppo solo temporanea. Subito dopo la guerra, le donne ripresero ad essere le casalinghe che erano prima della Grande Guerra, anche se non era del tutto volontario da parte della donna.

Espressione attraverso la letteratura

Anche se gli uomini furono più colpiti fisicamente dalla Grande Guerra, le donne lo furono anche emotivamente. Tra il loro alto livello di stress dovuto all’assunzione del ruolo di uomini sul posto di lavoro e nella vita domestica e la loro tristezza per essere separate dai loro mariti, le donne trovarono la scrittura come mezzo per esprimere i loro sentimenti e le situazioni drastiche. Le donne che divennero infermiere usarono la loro esposizione e osservazione dei soldati feriti e della vita in ospedale come soggetti principali della loro scrittura.

Manoscritto originale di “Maybe” di Vera Brittain

Selezionate donne scrittrici:

Vera Brittain (1893-1970)

Durante la guerra, Vera Brittain lasciò Oxford per diventare infermiera VAD per quattro anni. Sposò il sergente quartiermastro Roland Leighton, la cui scrittura ebbe anche un ruolo importante nella letteratura britannica durante la guerra. Si scrissero lettere e poesie mentre lui era via, prima della sua morte prematura in guerra.

• Verses of a VAD (1918)
• The Dark Tide (1923) – primo romanzo
• Not Without Honour (1924)
• Testament of Youth (1933)
• Testament of Friendship (1940)
• Testament of Experience (1957)

Eva Dobell (1867-1963)

Eva Dobell trasse ispirazione dalle sue esperienze di infermiera volontaria quando scriveva. Scriveva per sollevare il morale dei soldati feriti ed era nota per scrivere di pazienti specifici. Appassionata di sonetti, Eva fu profondamente colpita dalla guerra, il che è facilmente visibile nella sua poesia.

Eva Dobell’s “Advent, 1916”

Ho sognato la scorsa notte che Cristo veniva di nuovo sulla terra
per benedire i suoi. La mia anima da un luogo all’altro
alla ricerca del suo sogno, cercando il suo volto
attraverso il tempio e la città e la bella terra, invano.
Poi arrivai in un luogo dove la morte e il dolore
avevano fatto del dolce mondo di Dio una desolazione,
con alberi in frantumi e prati squarciati e lacerati,
dove le tristi trincee sfregiavano la pianura scorticata dalle granate.

E attraverso quel Golgota di sangue e argilla,
dove gli osservatori maledicevano l’alba malata, con gli occhi pesanti,
Lì (nel mio sogno) Cristo passava sulla sua strada,
dove la sua croce segna le loro tombe senza nome che morirono
per la salvezza del mondo dove tutto il giorno
per amore di altri uomini forti sono crocifissi.

Esiti tematici &Tendenze

Ironia

Una delle tendenze prominenti della poesia e di altri tipi di letteratura durante la prima guerra mondiale fu una persistente propensione all’ironia. All’inizio, la guerra fu accolta con una sorta di entusiasmo ironico, con poeti-soldato come Julian Grenfell che professavano che “adoro la guerra. È come un grande picnic senza l’inutilità di un picnic. Non sono mai stato così bene o così felice”. (12) La natura della guerra, costosa come lo era in tanti modi diversi, era in netto contrasto con il diluvio di propaganda che veniva spinto dal governo nel tentativo di raccogliere più sostegno per la guerra, spesso per attirare nuovi volontari di fronte alle perdite schiaccianti che venivano subite regolarmente. Nelle loro opere, poeti come Grenfell continuarono a deridere tale propaganda che glorificava la guerra o il servizio in essa, avendo sperimentato gli orrori delle trincee in prima persona e raccontando la realtà della guerra attraverso la loro scrittura.

Punto di vista del soldato

Molte delle poesie prodotte dai “poeti di trincea” presentavano la guerra dal punto di vista del soldato medio, descrivendo in dettaglio grafico le viste e le esperienze che erano le loro vite giorno per giorno che la gente a casa non vedeva mai, dalle descrizioni dei combattimenti, alle sordide condizioni di vita, alle istanze da incubo della guerra chimica e i sentimenti generali di disperazione che i soldati spesso affrontavano. Nella sua poesia “Dulce Et Decorum Est”, Wilfred Owen descrive tutto questo:

Curvi in due, come vecchi mendicanti sotto i sacchi,
In ginocchio, tossendo come streghe, imprecavamo nel fango,
Finché sui bagliori ossessionanti voltammo le spalle,
e verso il nostro lontano riposo cominciammo ad arrancare.
Gli uomini marciavano addormentati. Molti avevano perso i loro stivali,
ma zoppicavano, con i piedi insanguinati. Tutti diventarono zoppi, tutti ciechi, ubriachi di fatica, sordi anche agli spari delle granate di gas che cadevano dolcemente dietro.

Gas! GAS! Presto, ragazzi! – Un’estasi di annaspamenti
Si adattarono appena in tempo gli elmetti maldestri,
ma qualcuno gridava ancora e inciampava
e si dimenava come un uomo nel fuoco o nella calce.-
Sotto i vetri appannati e la densa luce verde,
come sotto un mare verde, lo vidi annegare.

In tutti i miei sogni davanti alla mia vista impotente
Mi piomba addosso, grondando, soffocando, annegando.

Se in qualche sogno soffocante, anche tu potessi passeggiare
dietro il carro in cui l’abbiamo gettato,
e guardare gli occhi bianchi che si contorcono sul suo viso,
il suo viso sospeso, come quello di un diavolo malato di peccato,
se tu potessi sentire, ad ogni scossa il sangue
che sgorga dai polmoni corrotti dalla schiuma
Osceno come il cancro, amaro come il sudore
di piaghe vili e incurabili su lingue innocenti,-
Amico mio, non diresti con tanto entusiasmo
a bambini ardenti per una gloria disperata,
la vecchia bugia: Dulce et decorum est
Pro patria mori. (13)

Inizio del Modernismo

“L’eccitazione, tuttavia, giunse a un terribile culmine nel 1914 con l’inizio della prima guerra mondiale, che spazzò via una generazione di giovani uomini in Europa, catapultò la Russia in una rivoluzione catastrofica, e gettò i semi per conflagrazioni ancora peggiori nei decenni successivi. Alla fine della guerra nel 1918, la secolare dominazione europea del mondo era finita e il “secolo americano” era iniziato. Per gli artisti e per molti altri in Europa, fu un periodo di profonda disillusione nei confronti dei valori su cui era stata fondata un’intera civiltà. Ma era anche il momento in cui gli esperimenti d’avanguardia che avevano preceduto la guerra avrebbero, come le meraviglie tecnologiche dell’aeroplano e dell’atomo, inesorabilmente stabilito una nuova dispensazione, che noi chiamiamo modernismo”. – A Brief Guide to Modernism, poets.org

Visioni religiose

Molti degli scritti prodotti in Gran Bretagna durante la guerra erano carichi di religiosità, o almeno portavano temi religiosi o evocavano immagini religiose, come in “Advent 1916” di Eva Dobell dove descrive il tempestivo ritorno di Cristo nei suoi sogni mentre visita i campi di battaglia e paragona i soldati caduti a lui, dicendo che sono “crocifissi” per il bene degli altri. A volte, è stato usato per raccogliere supporto per la guerra, sostenendo che Dio era dalla parte degli inglesi e che sarebbero stati protetti come risultato, come in “Fall In” di Harold Begbie, dove esorta i giovani uomini ad unirsi allo sforzo bellico, proclamando che “la chiamata dell’Inghilterra è quella di Dio”. Altri, in particolare a pochi anni dall’inizio del conflitto, espressero un profondo conflitto interno tra le loro convinzioni religiose e le realtà che affrontarono e che misero in discussione tali convinzioni.

Bourke, Joanna. “Le donne sul fronte interno nella prima guerra mondiale”. BBC, 2003.

http://www.mantex.co.uk/ou/a319/a319-15.html
Crawford, Fred D. British Poets of the Great War. Selinggrove, PA. Susquehanna University Press, 1988.

http://www.oucs.ox.ac.uk/ww1lit/collections/brittain
Miller, Alisa.The Vera Brittain Collection. The First World War Poetry Digital Archive.

Pyecroft, Susan. “Le donne lavoratrici britanniche e la prima guerra mondiale”. The Historian, Vol. 56, 1994.

http://www.oucs.ox.ac.uk/ww1lit/education/tutorials/intro/trench/songs.html#bomb – Canti di guerra in trincea (citare)

http://www.greatwar.nl/frames/default-quotes.html (citare)

7) http://www.firstworldwar.com/battles/somme.htm

8) http://www.oucs.ox.ac.uk/ww1lit/collections/owen

9) https://www.poets.org/poetsorg/poet/wilfred-owen

10) http://www.youtube.com/watch?v=ZVDUXPB_sTs

11) http://www.oucs.ox.ac.uk/ww1lit/collections/item/1648?CISOBOX=1&REC=6

12) http://www.palgraveconnect.com/pc/doifinder/view/10.1057/9780230234215

13) http://www.poemhunter.com/poem/dulce-et-decorum-est/

https://www.poetryfoundation.org/poems-and-poets/poets/detail/edgell-rickword

http://www.firstworldwar.com/audio/index.htm

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