Una nuova ricerca non è stata in grado di replicare i risultati originali su postura, testosterone e sentimenti di potere.

Se ti sei mai trovato nel bisogno di una spinta di fiducia – ad esempio stai per fare una presentazione o chiedere un aumento, o sei appena stato scaricato e ti senti male con te stesso – potresti aver sentito dire che dovresti assumere una “posa di potere”.” Il termine deriva da uno studio del 2010 ampiamente coperto, che ha scoperto che assumere una postura espansiva (pensate a Wonder Woman, con il mento sollevato, le spalle indietro e le mani sui fianchi) può aumentare il testosterone, abbassare gli ormoni dello stress e aumentare il comportamento a rischio.

Da quello studio, la posa di potere è stata il soggetto di un discorso TED, un libro di auto-aiuto e molti articoli di riviste. (Ma recenti ricerche hanno cominciato a mettere in dubbio che stare in piedi in un certo modo faccia davvero qualcosa, psicologicamente parlando. E ora, un nuovo studio dell’Università della Pennsylvania dice che non ci sono prove che le pose di potere aumentino il testosterone o la fiducia – e che in alcune situazioni, possono fare esattamente il contrario.

Coren Apicella, Ph.D., un assistente professore di psicologia, e Kristopher Smith, uno studente di dottorato, erano scettici sulle affermazioni dello studio originale, d’accordo con le critiche di altri che i risultati non tenevano conto del “contesto sociale”. Così hanno cercato di ricreare la ricerca utilizzando l’impostazione di una competizione con vincitori e perdenti – una situazione che, negli esseri umani e negli animali, tende a influenzare naturalmente i livelli ormonali.

“I vincitori sperimentano un aumento relativo del testosterone rispetto ai perdenti”, ha spiegato Apicella in un comunicato stampa. “La teoria evolutiva per questo è che se hai appena vinto un’interazione competitiva, quel testosterone potrebbe motivarti ad affrontare la competizione futura. Se hai perso, sta dicendo, ‘stai indietro, non vuoi essere preso a calci nel sedere di nuovo.'”

Per testare gli effetti delle pose di potere in queste situazioni, Apicella e Smith hanno reclutato quasi 250 uomini in età da college per fornire campioni di saliva e poi prendere parte a sfide di tiro alla fune. I vincitori sono stati dichiarati forti e i perdenti deboli. A tutti gli uomini è stato poi chiesto di assumere una posa alta, neutra o bassa (si pensa ingobbiti).

Mentre erano in posa, i soggetti dello studio hanno visto dei volti sullo schermo di un computer, le stesse immagini usate nello studio originale. Circa 15 minuti dopo, i ricercatori hanno preso una seconda saliva.

“Non abbiamo trovato alcun supporto per questa idea di cognizione incarnata”, ha detto Apicella, riferendosi a un termine che descrive gli aspetti del pensiero influenzati dal corpo, piuttosto che il cervello.

E tra i “perdenti” nello studio, hanno fatto un’altra osservazione interessante: Coloro che hanno colpito pose ad alta potenza hanno effettivamente registrato una leggera diminuzione del testosterone, mentre quelli in pose a bassa potenza hanno avuto un leggero aumento.

I ricercatori non hanno notato alcun cambiamento comportamentale per andare insieme al calo del testosterone, e dicono che questi risultati devono essere replicati prima di poter trarre conclusioni solide.

“Ma è possibile che le persone potrebbero non essere in grado di ‘fingere finché non ce la fanno’ a tutti,” Smith ha detto Real Simple. “In effetti, se non ti senti così sicuro di te per cominciare e non sei un individuo naturalmente dominante, fingere potrebbe effettivamente essere dannoso.”

In questi casi, un calo del testosterone può essere protettivo: “Può essere il modo del tuo corpo di dire, ‘ehi, smetti di comportarti così o potresti affrontare delle conseguenze'”, aggiunge.

Il nuovo studio, pubblicato sulla rivista Hormones and Behavior, non è il primo a mettere in discussione gli effetti delle pose di potere negli ultimi anni. Un grande studio del 2015 non è riuscito a replicare i risultati dello studio originale sui cambiamenti ormonali. E nel mese di settembre, un co-autore dello studio del 2010 ha pubblicato una lettera sul suo blog affermando che non credeva più che l’effetto power-pose è reale. È arrivata persino a scoraggiare altri ricercatori dallo studiare questo argomento, scrivendo che sarebbe stato “uno spreco di tempo e risorse”.”

Poco dopo, la ricercatrice di Harvard Amy Cuddy, PhD-che è stata co-autrice dello studio originale ed è diventata famosa per il suo TED Talk sul potere in posa-ha pubblicato una confutazione alla lettera, difendendo la sua ricerca. Ha scritto che il suo laboratorio ha condotto una revisione non ancora pubblicata di studi di power-posing, e ha trovato “prove forti e robuste che l’adozione di posture espansive effettivamente aumentare i sentimenti di potere.”

Nel loro nuovo documento, tuttavia, Apicella e Smith notare che i due più grandi studi su questo argomento fino ad oggi “suggeriscono che gli effetti sono minimi o fortemente influenzati dal contesto.”

“Come scienziati, ci interessa la verità,” Apicella detto. “C’è così tanto scetticismo sulla ricerca in generale, specialmente la ricerca che esce dalle scienze sociali. Studi come l’originale power pose possono essere dannosi perché delegittimano il buon lavoro.”

E’ quindi il momento di eliminare il consiglio sul power pose? Smith pensa di sì. “Siamo scettici sul fatto che il power posing abbia qualche effetto, e ora sappiamo che può essere controproducente”, dice. “Pensiamo che forse le persone dovrebbero provare altre strategie per aiutarsi a sentirsi sicuri”. (In questo caso, possiamo suggerire un po’ di respirazione di pancia come la campionessa olimpica Laurie Hernandez?)

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