È stato 100 anni fa questo mese che alle donne americane è stato concesso il diritto costituzionale di voto.

È stata una lotta lunga e ardua che è iniziata nel 1800, con le donne che si organizzavano, facevano petizioni e picchetti per il loro diritto di voto. Il 19° emendamento fu introdotto per la prima volta al Congresso nel 1878, ma non sarebbe stato fino a più di quattro decenni dopo – il 18 agosto 1920, quando il Tennessee divenne il 36° stato a ratificare l’emendamento e inviarlo per la certificazione più tardi quel mese dal segretario di stato – che il loro sogno sarebbe diventato una realtà. Hanno lavorato instancabilmente, giorno e notte, per anni, per far sentire la loro voce. Alcune hanno fatto lo sciopero della fame. Alcune sono state imprigionate. Alcune furono attaccate verbalmente e fisicamente e maltrattate.

Non dimentichiamo anche che la lotta per il diritto di voto delle donne non si fermò dopo l’agosto 1920, e i sostenitori continuarono la battaglia per i decenni successivi. In realtà, il 19° emendamento ha permesso alle donne bianche della classe media di ottenere questo diritto. Le donne native americane non sarebbero diventate cittadine americane fino al 1924, e i diritti di voto specifici per le donne nere e altre donne di colore non furono sanciti dalla legge fino al Voting Rights Act del 1965.

Il diritto di voto delle donne è il risultato duramente conquistato del lavoro di migliaia di donne, troppe per nominarle in questo spazio e molte i cui nomi sono probabilmente sconosciuti ai più a questo punto. Tra quelle che sono ricordate dalla storia, diamo credito a donne come Susan B. Anthony, Elizabeth Cady Stanton e Alice Paul, donne bianche che erano in prima linea nei picchetti, organizzando proteste e tenendo discorsi infuocati. Ci togliamo anche il cappello di fronte a donne come Mary McLeod Bethune, la figlia di ex schiavi ed eventuale vice presidente della NAACP che rischiò attacchi razzisti per lanciare campagne di registrazione degli elettori negli anni ’20, e Ida B. Wells, che aiutò a fondare l’Alpha Suffrage Club di Chicago per registrare migliaia di donne nere al voto.

Anche oggi, 100 anni dopo, un altro gruppo di donne sta lavorando a livello nazionale per dare priorità al diritto di voto. La League of Women Voters – che in realtà è aperta a persone di tutti i generi, nonostante abbia “donne” nel suo nome – lavora costantemente per sostenere il diritto di voto, dicendo che “il voto è un diritto fondamentale, e tutti gli elettori idonei dovrebbero avere la stessa opportunità di esercitare tale diritto.”

Quando questo mese celebriamo il centenario del 19° emendamento, salutiamo coloro che lo hanno reso possibile e coloro che stanno ancora lavorando oggi per garantire che il voto sia un diritto concesso a tutti.