Kaz Hirai, presidente e CEO di Sony Computer Entertainment America, ha detto a Official PlayStation Magazine nel suo ultimo numero che la Xbox 360 “manca di longevità”

Ha continuato a dire che “a meno che le cose non vadano davvero male, non c’è modo che alla fine del ciclo di vita, la nostra concorrenza abbia una base di installazione più alta”

Ma cos’è la “longevità” nell’hardware di gioco? Sony ha promosso quest’idea per anni e ha sempre indicato la PlayStation 2 come prova che le sue console hanno un potere duraturo.

I numeri di vendita NPD di dicembre potrebbero provare il punto della società: 1,1 milioni di unità di PlayStation 2 sono state vendute a dicembre, battendo sia la PSP che la PlayStation 3 per il mese.

Sony ha detto in numerose occasioni che ha intenzione di mantenere la PlayStation 3 per 10 anni, e giudicare il vincitore della console war prima che questo periodo sia finito sarebbe stupido. Finora, la PlayStation 3 ha poco più di due anni di vita. Se Sony ottiene il suo desiderio, la console sarà ancora in produzione almeno fino al 2016 – un enorme 7 anni da oggi. E un bel po’ di cose possono succedere in quel lasso di tempo.

Ma questo non risponde alla semplice domanda se la longevità nei giochi conti davvero o no.

Per scoprirlo, dobbiamo guardare indietro alle migliori console di ogni generazione dell’era dei giochi moderni–il Nintendo Entertainment System (NES), Super Nintendo Entertainment System (SNES), PlayStation, e PlayStation 2–e determinare se hanno avuto longevità.

Il NES è stato rilasciato per la prima volta nel 1983 ai consumatori giapponesi e nel 1985 negli Stati Uniti. Vendendo più di 61 milioni di unità, la versione americana è stata infine interrotta nel 1995 da Nintendo, mentre il Famicom, la versione giapponese, è rimasto in produzione fino al 2003. La sua vita totale è stata di circa 20 anni in Giappone e di 10 anni negli Stati Uniti.

Lo SNES, il seguito del NES e leader di quella che allora era conosciuta come la “generazione a 16 bit”, fu originariamente rilasciato nel 1990 ai clienti giapponesi e nel 1991 ai consumatori statunitensi. Dopo aver venduto 49,1 milioni di unità, Nintendo ha interrotto il modello americano nel 1999 e nel 2003 la versione giapponese. La sua vita totale è stata di circa otto anni negli Stati Uniti e 12 anni in Giappone.

La PlayStation è stata originariamente rilasciata in Giappone nel 1994 e negli Stati Uniti nel 1995. Un successo fin dall’inizio, la console ha venduto 102 milioni di unità in tutto il mondo. La produzione della PlayStation è stata interrotta nel 2006. La sua vita totale è stata di circa 12 anni in Giappone e 11 anni negli Stati Uniti

La PlayStation 2, il popolarissimo seguito della Sony alla PlayStation originale, è ancora in produzione. È stata rilasciata per la prima volta nel 2000 e Sony ha venduto ben oltre 140 milioni di unità della console. Sony attualmente non ha intenzione di interrompere la produzione della console.

Forse Sony ha trovato qualcosa. I leader di ogni generazione a partire dal NES sono durati circa 10 anni sugli scaffali dei negozi prima che i produttori di hardware decidessero di abbandonare la produzione. Se sia la Wii che la Xbox 360 non riescono a durare 10 anni, è possibile che la PS3 possa raggiungere i suoi concorrenti, dato che Sony è intenzionata a far durare la propria console così a lungo.

In un’intervista a CNET nel 2006, Kaz Hirai ha detto che crede che la PS3 stia fornendo “un ottimo valore per i consumatori”. E questo è esattamente il motivo per cui la sua azienda rimarrà con la PS3 per 10 anni.

“Consideriamo i nostri prodotti con un ciclo di vita di 10 anni, che abbiamo dimostrato con la PlayStation”, ha detto. “Pertanto, la PlayStation 3 sarà una console che sarà ancora con voi per 10 anni. Non abbiamo intenzione di chiedere ai consumatori di comprare improvvisamente un’altra console PlayStation tra cinque anni, e fondamentalmente il loro investimento andrà perduto.”

Forse 10 anni sono davvero importanti per Sony, ma ci si chiede perché l’azienda e tutti i suoi predecessori hanno rilasciato nuove iterazioni delle loro rispettive console prima che il periodo di 10 anni fosse finito. Non vola in faccia alla sua pretesa di longevità? Non ricordo nemmeno l’ultima volta che ho comprato un nuovo titolo per PS2, eppure Sony crede che mi stia ancora fornendo valore. Potrebbe essere così per quegli 1,1 milioni di persone che hanno comprato la console a dicembre, ma per qualcuno come me che possiede una PS3, la PS2 non è che un ricordo.

E questo è esattamente il motivo per cui credo che il ciclo di vita di 10 anni conti più per le aziende di hardware che per i consumatori. Per Sony e gli altri, conta perché dà loro l’opportunità di recuperare i loro investimenti a lungo termine.

I produttori di hardware lanciano tipicamente le console a un prezzo inferiore ai loro costi di produzione. Quando i costi di produzione iniziano a diminuire nel corso della vita di una console, i venditori iniziano a realizzare un profitto su ogni console venduta. In alcuni casi, come la Nintendo Wii, ciò avviene quasi istantaneamente. In altri casi, come la Xbox 360, Microsoft non ha fatto soldi su ogni console venduta fino a un anno dopo la sua uscita.

Ma Sony è diversa. Anche se la PlayStation 3 è disponibile da oltre due anni, viene ancora venduta in perdita. Secondo un rapporto di iSuppli, ogni unità di PlayStation 3 costa a Sony 448,73 dollari per produrla – quasi 49 dollari in più del suo attuale prezzo di vendita.

Rendendo conto di questo, Sony ha un interesse acquisito nel vedere la sua console durare 10 anni sugli scaffali dei negozi – ha bisogno di fare soldi.

Ma per me, qualcuno che compra nuove console quando sono rese disponibili – di solito ogni quattro o sei anni – voglio il miglior bang per il mio dollaro in quel periodo. Una volta che il seguito di una console viene rilasciato, la longevità non significa nulla per me.

Se la Xbox 360 avesse o meno longevità non mi impedirebbe di comprarla. Certo, è bello che l’azienda continui ad offrire un modello più vecchio, ma se sapessi che la produzione si fermerà una volta che la nuova console sarà rilasciata, questo non mi impedirebbe di voler possedere l’hardware.

So che Microsoft la supporterà fino a quando non rilascerà un seguito e continuerò a godermi i giochi che saranno resi disponibili su di essa fino a quando ciò accadrà. Ma una volta che la Xbox 720 (o come si chiamerà) arriverà sugli scaffali dei negozi, metterò la mia Xbox 360 nel mio armadio e me ne dimenticherò. Oppure, se non voglio ancora la versione successiva, continuerò a giocare con la mia Xbox 360. Nessun danno, nessun fallo.

Longevità o no, la Xbox 360 mi sta bene.

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