Di Charles Herrick

In Massachusetts contro EPA (2007), la Corte Suprema ha stabilito che i gas serra sono inquinanti secondo le disposizioni del Clean Air Act del 1970. In base a questa sentenza, l’Environmental Protection Agency ha stabilito che le emissioni di gas serra mettono in pericolo la salute pubblica e il benessere delle generazioni attuali e future. Lavorando in risposta alla constatazione di pericolo dell’EPA, l’amministrazione Obama ha sviluppato un programma di regolamentazione dei gas serra chiamato Clean Power Plan. Imponendo strumenti tradizionali come gli investimenti nell’efficienza energetica, la diffusione di tecnologie di energia rinnovabile, il miglioramento dell’efficienza termica delle centrali a carbone esistenti e l’aumento dell’utilizzo di unità di generazione con emissioni inferiori, il Clean Power Plan mirava a ridurre le emissioni di gas serra dal settore energetico di circa un terzo entro il 2030.

Il 9 ottobre 2017, l’amministratore dell’EPA Scott Pruitt ha annunciato la decisione dell’agenzia di abrogare il Clean Power Plan. “La guerra al carbone è finita”, ha dichiarato Pruitt in un evento di annuncio in Kentucky, proseguendo: “L’EPA e nessuna agenzia federale dovrebbe mai usare la sua autorità per dirvi: stiamo per dichiarare guerra a qualsiasi settore della nostra economia.” Ha aggiunto in conclusione, “la passata amministrazione stava usando ogni po ‘di potere e autorità per utilizzare l’EPA per scegliere vincitori e perdenti su come generiamo elettricità in questo paese. Questo è sbagliato.”

Non è raro per i presidenti e altri alti funzionari invocare la metafora della “guerra” nel tentativo di suscitare una base politica e galvanizzare il sostegno nel perseguimento degli obiettivi politici. Per esempio, Lyndon Johnson ha combattuto una guerra alla povertà, Richard Nixon ha perseguito una guerra al cancro e Ronald Reagan ha intrapreso una guerra alla droga. Qualcuno potrebbe anche ricordare la guerra al crimine di J. Edgar Hoover. Come suggerisce una rassegna di circostanze storiche selezionate, l’uso da parte di Pruitt della metafora della guerra per caratterizzare il Clean Power Plan è nel migliore dei casi fuorviante e per certi versi del tutto impreciso.

Come tutti i settori economici, l’industria energetica può essere influenzata da una varietà di fattori, comprese le tendenze del mercato, i cambiamenti nelle preferenze dei consumatori e nel valore pubblico, e l’attuazione di azioni di regolamentazione volte a rispondere alle preoccupazioni degli elettori in materia di salute pubblica, sicurezza dei lavoratori, competitività economica o protezione ambientale. Nel corso dell’ultimo secolo i cambiamenti nel valore sociale, le tendenze del mercato e la politica pubblica hanno tutti influenzato le fortune del settore del carbone. Come suggerito dalla linea temporale, molti di questi cambiamenti sono stati resi possibili dal libero flusso di idee e dai progressi della scienza e della tecnologia.