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Africani Americani ad Harlem freschi di migrazione

Mappa della Grande Migrazione

La Grande Migrazione che iniziò nel 1916 coinvolse l’esodo di massa degli afroamericaniamericani dalle fattorie del Sud alle città industriali del Nord. Dal 1916 al 1918, più di 400.000 afroamericani migrarono dal sud, o in media sedicimila al mese e cinquecento al giorno.
Tipico di ogni movimento migratorio, ci furono fattori di spinta e di attrazione che innescarono la Grande Migrazione. I fattori economici di spinta e di attrazione riguardavano la devastazione dei raccolti nel Sud e la crescente domanda di lavoro nel Nord.

Ci furono molti fattori di spinta. Un minuscolo insetto chiamato boll weevil ha attraversato il Sud, distruggendo il loro principale raccolto, il cotone, mentre spostava migliaia di lavoratori agricoli. Tra il 1890 e il 1910, il fattore politico di spinta coinvolse l’istituzione delle leggi Jim Crow che, tra le altre cose, privarono la comunità afroamericana del diritto di voto con leggi che impedivano loro di votare attraverso l’installazione di requisiti di proprietà, test di alfabetizzazione, tasse elettorali e la “clausola del nonno”. Inoltre, dovevano vivere con la paura quotidiana di essere linciati nel Sud; almeno due persone venivano linciate ogni settimana.

C’erano anche molti fattori di attrazione. La carenza di manodopera nel Nord fu causata dalla prima guerra mondiale che generò una maggiore domanda di lavoro e diminuì anche l’offerta di lavoratori nel Nord. Le industrie del Nord avevano bisogno di lavoratori per produrre materiali per la guerra. L’afflusso di immigrati europei fu fermato dalla guerra; nel 1918, c’erano quasi tanti europei che lasciavano gli Stati Uniti quanti ne entravano.