La grande bufala di Tom Collins del 1874 è uno scherzo che oggi non andrebbe bene.

“Ehi, non so se lo sai, ma c’è questo tizio di nome Tom Collins che va in giro a parlare male di te.”

“Cosa?! Conosco un Tom Collins?” borbotta la tua amica mentre scorre le recenti richieste di amicizia su Facebook. “Aspetta, penso che sia quel tipo del bar della scorsa settimana – sai, quello con il chignon magro che aveva tutte quelle foto di colazione sul suo Instagram?”

Per essere sicuri, il Grande Tom Collins Hoax del 1874 sarebbe durato circa trenta secondi nell’orgia di Google che è l’era dei social media. (E almeno un lato positivo dei nostri tempi di attenzione incredibilmente brevi: uno scherzo stupido di solito ha un’emivita misericordiosamente breve). Ma alla fine del 19° secolo, come molte cose che ora sono prolisse e poco divertenti, era considerato uno spasso. E un enorme dolore al culo.

Il concetto di base, come delineato sopra, è uno scherzo. Presumibilmente, qualche ignobile mascalzone di New York City pensò che fosse follemente intelligente ingannare il suo amico una notte, e lo fece creando un falso calunniatore. Secondo lo scherzo, il Prankster avrebbe chiesto all’amico se avesse sentito parlare di un Tom Collins. Dopo essersi tolto il pince-nez e aver risposto “Perché, signore, no” (o come si parlava allora), Prankster avrebbe soffocato una risatina (virile) e risposto che il suo amico avrebbe dovuto fare presto la conoscenza di questo Tom Collins, poiché si diceva che un signore con quel nome andasse in giro per la città di bar in bar, parlando di lui alla fine del XIX secolo.

Se lo scherzo era ben riuscito – e dato che all’epoca le questioni di diffamazione si risolvevano con le scazzottate, non con i tweet – l’Amico si precipitava per le strade della città alla ricerca di questo Tom Collins. E sì, per citare il grande Rainier Wolfcastle, questo è lo scherzo.

Potrebbe impallidire in confronto agli standard comici di oggi – stiamo ancora facendo sarcasmo o è ironia in questi giorni? Non letteralmente, speriamo, a meno che qualcuno non abbia esagerato. Ma a New York City e a Filadelfia lo scherzo ebbe un tale successo che ci furono delle vere e proprie canzoni scritte su di esso, ora conservate nella Biblioteca del Congresso. La W. H. Boner & Co. (non ci siamo inventati questo nome) pubblicò una canzone nel 1874 intitolata “Tom Collins is My Name”. “Alcuni miserabili senza cuore né anima/stanno ingannando te e me.”

Se sei un fan del gin, o se hai visto Meet the Parents, saprai che c’è anche un drink che prende il nome da questa bufala bizzarra.

In quella che deve essere descritta come una geniale mossa di marketing opportunistico, un barista della città ha approfittato della bufala creando un drink con lo stesso nome. In questo modo, ogni volta che qualche signore dalle guance rosse entrava nel bar agitando il suo bastone e chiedendo di sapere se poteva trovare lì il Tom Collins, il barista poteva rispondere di sì, preparare il drink e presumibilmente farlo pagare. La bevanda è apparsa nella seconda edizione di “How to Mix Drinks” di Jerry Thomas, pubblicata nel 1876, quindi anche se non sappiamo esattamente chi ha inventato la bevanda Tom Collins, sappiamo che è arrivata abbastanza velocemente sulla scia dello scherzo per individuare l’ispirazione.

Quindi cosa c’è in un Tom Collins? In realtà è un modo semplice e rinfrescante di gustare il gin, qualcosa con cui un amante del G&T potrebbe flirtare come alternativa estiva, o come ultima risorsa quando la tonica finisce. Semplicemente London dry gin, succo di limone, zucchero e soda. Rinfrescante, leggermente amaro, brillante. Niente che indichi l’aggravante delle sue origini, come se un frullato avesse il nome di quella vecchia battuta “arancia sei contento che non ho detto banana”. Dammi il drink e stai zitto. E non usare mai la miscela Tom Collins.