Una corte d’appello federale ha ripristinato importanti restrizioni al voto in Wisconsin lunedì, consegnando ai repubblicani una vittoria a pochi mesi dalle elezioni di novembre in uno degli stati più importanti del paese.

La sentenza ripristina una legge sostenuta dai repubblicani che permette ai funzionari elettorali locali di offrire solo due settimane di voto anticipato prima delle elezioni. Questa restrizione avrà un forte impatto su città come Madison, che aveva piani provvisori per offrire quasi un mese di voto anticipato questo autunno e Milwaukee, che ha offerto quasi sei settimane di voto anticipato prima delle elezioni generali del 2018. Entrambe sono città con grandi minoranze e popolazioni di studenti, due gruppi che sono stati tradizionalmente privati del diritto di voto.

I repubblicani del Wisconsin hanno anche cercato di estendere la quantità di tempo in cui qualcuno deve vivere in un distretto per poter votare lì, dicendo che dovrebbe essere di 28 giorni e non 10. Il giudice Frank Easterbrook ha scritto che le restrizioni di voto erano accettabili perché i repubblicani che controllavano la legislatura non stavano discriminando gli elettori in base alla razza, ma in base alla loro affiliazione politica. Ha fatto affidamento su una sentenza della Corte Suprema degli Stati Uniti del 2019 che concludeva che la manipolazione partigiana dei distretti elettorali era accettabile.

“I cambiamenti sono stati fatti a causa della politica”, ha scritto. “Questo record non supporta la conclusione che i legislatori che hanno votato per gli statuti contestati si siano preoccupati della razza; si sono preoccupati delle preferenze politiche degli elettori”. Ha aggiunto che i legislatori democratici potrebbero riprendere il controllo della legislatura e cambiare le leggi che hanno contestato in futuro.

La decisione potrebbe portare a gravi sforzi per cambiare le regole elettorali per un guadagno politico, ha detto Barry Burden, direttore del Elections Research Center presso l’Università del Wisconsin-Madison.

“Questa è una conclusione incredibile che apre le porte a tutti i tipi di manipolazione partigiana delle pratiche elettorali,” ha detto Burden. “Ignora completamente la possibilità che il partito in carica possa essere in grado di alterare le regole per mantenersi al potere, eliminando così la capacità del partito avversario di cambiare le leggi nell’altra direzione.”

I giudici hanno scritto che “il voto anticipato non è un diritto fondamentale in sé” e che il Wisconsin ha reso facile votare in altri modi, come permettere agli elettori di richiedere una scheda assente per qualsiasi motivo e registrarsi per votare ai seggi il giorno delle elezioni.

Ma Neil Albrecht, il direttore esecutivo uscente della Commissione elettorale di Milwaukee, ha detto che i limiti sul voto anticipato erano una forma di soppressione degli elettori. “Non ci può essere alcun dibattito sul fatto che le restrizioni al voto assente di persona o al voto “anticipato” in Wisconsin sono una strategia politica per sopprimere il voto, in particolare per le comunità con la maggiore dipendenza dalle opportunità di voto alternative: famiglie monoparentali, famiglie in cui i membri della famiglia hanno più lavori, e studenti”, ha scritto in una e-mail.

“A Milwaukee, come dimostrato dalle statistiche di voto anticipato, questo tende ad essere sproporzionatamente gli elettori afroamericani. Purtroppo, queste tattiche di soppressione sono state ora convalidate dai tribunali”.”

Non c’è forse uno stato più osservato nelle elezioni presidenziali del Wisconsin. Trump ha portato lo stato nel 2016 per meno di 23.000 voti ed è visto come uno stato da vincere sia per Trump che per Joe Biden. Le elezioni statali di aprile hanno visto lunghe ore di attesa ai seggi a Milwaukee.

“Nel mezzo di una pandemia, questa sentenza ci riporta a lunghe file di elettori assenti in persona”, ha detto Maribeth Witzel-Behl, l’impiegato comunale di Madison. “Questa sentenza avrà un effetto negativo sull’affluenza alle urne, in particolare per le persone di colore.”

I gruppi per i diritti di voto hanno ottenuto due piccole vittorie nel caso. La corte si è opposta a una disposizione della legge che richiedeva a coloro che usano un documento di studente per votare di fornire una prova di iscrizione. Easterbrook ha scritto che gli studenti sono stati trattati in modo diverso dagli altri elettori, poiché non c’è un’altra forma di ID accettabile in cui gli elettori sono tenuti a fornire ulteriore documentazione.

La corte ha anche detto che il Wisconsin non poteva richiedere alle scuole di fornire informazioni sulla cittadinanza degli studenti che vivono nei dormitori. Ci sono quasi 170.000 studenti iscritti al sistema dell’Università del Wisconsin.

Il caso è stato discusso per la prima volta nel 2017 ed è stato a lungo un mistero perché ci sia voluto così tanto tempo per raggiungere un parere. L’opinione della corte di lunedì non ha offerto alcuna spiegazione per il ritardo o perché ha aspettato fino alla vigilia delle elezioni per emettere la sua sentenza.

“Questa sentenza ci porta nella direzione opposta e più lontano nel regno in cui il risultato delle elezioni viene manipolato”, ha detto Albrecht.

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