Chi era Karl Benz?

Karl Benz era un inventore e ingegnere tedesco. Superò le difficoltà finanziarie e i soci che non lo sostenevano per progettare e costruire un’auto con un motore a combustione interna completamente integrato, che è vista come la prima automobile pratica. L’invenzione di Benz fu guidata per la prima volta nel 1885 e ricevette un brevetto l’anno successivo. Anche se i suoi obiettivi automobilistici furono inizialmente derisi e respinti, Benz vide i veicoli a motore diventare un modo dominante di trasporto prima della sua morte all’età di 84 anni nel 1929. Auto e camion funzionano ancora con molte delle invenzioni e delle innovazioni di Benz, e il suo nome continua a vivere nella compagnia automobilistica Mercedes-Benz.

Prima vita

Karl (scritto anche come Carl) Friedrich Benz è nato il 25 novembre 1844 a Mühlburg (ora Karlsruhe), Baden-Württemberg, Germania, ed è cresciuto a Karlsruhe, Germania. Suo padre morì quando aveva 2 anni, così sua madre lo crebbe. Benz si iscrisse al Politecnico di Karlsruhe quando aveva 15 anni. Nel 1864 si laureò in ingegneria meccanica.

Fondazione Benz & Co

Benz sposò sua moglie, Bertha, nel 1872. Con il suo sostegno, usò la sua dote per comprare un partner insoddisfacente in una prima impresa commerciale. La sua azienda ha avuto un periodo difficile ma è sopravvissuta (anche se gli strumenti dovevano essere dati in pegno per rimanere in attività). Lasciò l’azienda nel 1883 a causa di dispute con i suoi partner. Lo stesso anno Benz fondò la Benz & Co. a Mannheim con nuovi finanziatori. L’attività si concentrò inizialmente sui motori stazionari, ma Benz continuò a lavorare sul suo sogno di creare un’automobile.

Invenzione della prima automobile

Nel 1885, Benz costruì un’automobile il cui motore a combustione interna era alimentato a benzina. L’amore per la bicicletta aveva ispirato il suo desiderio di creare questo veicolo, e il suo primo progetto si ispirò al triciclo. L’automobile a tre ruote di Benz, che chiamò Motorwagen, poteva trasportare due passeggeri. Prima di costruire quest’auto, Benz inventò anche molti dei suoi componenti chiave, come l’accensione elettrica, le candele e la frizione.

All’epoca anche altri inventori stavano cercando di costruire o avevano già costruito le loro versioni di una “carrozza senza cavalli”, ma il lavoro di Benz si distingueva perché la sua auto era costruita intorno al suo motore, in contrasto con l’approccio di aggiungere semplicemente un motore a un carro o una carrozza esistente. Benz ottenne il brevetto n. 37435 per la sua automobile il 29 gennaio 1886.

Un modello della prima auto di Benz fu reso disponibile per l’acquisto, con la prima vendita che ebbe luogo nel 1888. La prima auto a tre ruote fu seguita da veicoli a quattro ruote, che Benz iniziò a produrre nel 1893. Dodici centinaia di unità del Velocipede a quattro ruote, noto come “Velo”, furono costruite tra il 1894 e il 1901; è visto come la prima auto prodotta in serie al mondo. Tuttavia, nel 1900 i veicoli Benz furono superati da altri produttori, le cui offerte erano meno costose e fornivano più cavalli.

Intorno al 1903, Benz lasciò la sua azienda dopo essersi scontrato su nuovi progetti, anche se rimase nel consiglio di amministrazione. Ha iniziato una nuova attività di produzione di veicoli con i suoi figli, ma si è ritirato dalla sua gestione nel 1912.

Mercedes-Benz

Nel 1926, Benz & Co. si è fusa con una società automobilistica fondata da Gottlieb Daimler, un collega tedesco e pioniere dell’automobile. Daimler-Benz continuò a vendere veicoli Mercedes-Benz (il nome Mercedes deriva dalla figlia di un uomo che aveva corso e venduto automobili Daimler).

Anche se vivevano in Germania nello stesso periodo e condividevano interessi simili, Benz e Daimler non avevano interagito prima della morte di Daimler nel 1900. Benz dichiarò in seguito: “Non ho mai parlato con Daimler in tutta la mia vita. Una volta lo vidi a Berlino, da lontano. Mentre mi avvicinavo – mi sarebbe piaciuto fare la sua conoscenza – è scomparso tra la folla.”

Moglie e figli

I soci a volte deridevano l’attenzione di Benz per la realizzazione di un veicolo a motore, che consideravano un’impresa senza potenziale. Eppure Bertha ha fornito sia il supporto finanziario che emotivo per il suo lavoro. Nelle sue memorie, Benz scrisse: “Solo una persona è stata al mio fianco in quei momenti in cui mi stavo dirigendo verso l’abisso. Era mia moglie. Fu il suo coraggio che mi permise di trovare una nuova speranza”

Fu anche Bertha che dimostrò la fattibilità del veicolo di Benz come mezzo di trasporto quando lo portò in giro per 66 miglia nell’agosto 1888. Bertha fece il viaggio di otto miglia all’ora, accompagnata dai suoi due figli più grandi, nel modello n. 3 dell’invenzione di suo marito. Le sue azioni hanno ottenuto un’attenzione positiva e pubblicità per l’automobile. Benz stesso venne a sapere dei piani della moglie solo dopo che lei aveva fatto il viaggio.

Benz e Bertha ebbero cinque figli: Eugen (nato nel 1873), Richard (nato nel 1874), Clara (nata nel 1877), Thilde (nata nel 1882) ed Ellen (nata nel 1890).

Morte

Un Benz di 84 anni morì il 4 aprile 1929 a Ladenburg, Germania.