Forse state anche pensando alla Karen di Central Park che ha chiamato il 911 sostenendo che l’uomo nero che le aveva chiesto di mettere il guinzaglio al suo cane la stava minacciando. O alla studentessa nera dell’Università di Yale che sonnecchiava nella sala comune del suo dormitorio e che è stata denunciata da uno studente bianco. Perché ti rendi conto che non è solo un presunto “criminale nero” ad essere preso di mira, è l’intero spettro di facce nere da Yonkers a Yale.

Cominci a chiederti se non dovrebbero essere tutte le persone nere ad indossare le body cam, non i poliziotti.

Cosa vedi quando vedi dei manifestanti neri arrabbiati che si ammassano fuori dalle stazioni di polizia con i pugni alzati? Se siete bianchi, potreste pensare: “Certamente non stanno prendendo le distanze sociali”. Poi notate le facce nere che saccheggiano Target e pensate: “Beh, questo fa solo male alla loro causa”. Poi vedi la stazione di polizia in fiamme e agiti il dito dicendo: “Questo è mettere la causa al rovescio.”

Non hai torto – ma non hai nemmeno ragione. La comunità nera è abituata al razzismo istituzionale insito nell’educazione, nel sistema giudiziario e nel lavoro. E anche se facciamo tutte le cose convenzionali per aumentare la consapevolezza pubblica e politica – scrivere articoli articolati e penetranti sull’Atlantic, spiegare la continua devastazione sulla CNN, sostenere i candidati che promettono il cambiamento – l’ago difficilmente si muove.

Ma COVID-19 ha sbattuto le conseguenze di tutto ciò a casa mentre moriamo ad un tasso significativamente più alto dei bianchi, siamo i primi a perdere il lavoro, e guardiamo impotenti come i repubblicani cercano di impedirci di votare. Proprio mentre il viscido ventre del razzismo istituzionale viene esposto, sembra che sia aperta la stagione di caccia ai neri. Se c’era qualche dubbio, i recenti tweet del presidente Trump confermano lo Zeitgeist nazionale quando chiama i manifestanti “teppisti” e i saccheggiatori selvaggi da sparare.

Sì, le proteste sono spesso usate come una scusa per alcuni per trarre vantaggio, proprio come quando i tifosi che celebrano un campionato della squadra sportiva della loro città bruciano le auto e distruggono le vetrine dei negozi. Non voglio vedere negozi saccheggiati o addirittura edifici bruciati. Ma gli afroamericani vivono in un edificio in fiamme da molti anni, soffocando nel fumo mentre le fiamme bruciano sempre più vicine. Il razzismo in America è come polvere nell’aria. Sembra invisibile – anche se ci stai soffocando – finché non fai entrare il sole. Allora vedi che è ovunque. Finché continuiamo a far brillare quella luce, abbiamo la possibilità di pulirla ovunque atterri. Ma dobbiamo rimanere vigili, perché è sempre ancora nell’aria.

Così, forse la principale preoccupazione della comunità nera in questo momento non è se i manifestanti stanno in piedi a tre o sei piedi di distanza o se qualche anima disperata ruba qualche maglietta o addirittura incendia una stazione di polizia, ma se i loro figli, mariti, fratelli e padri saranno uccisi da poliziotti o aspiranti tali solo per aver fatto una passeggiata, una corsetta, un giro in macchina. O se essere neri significa rifugiarsi a casa per il resto della loro vita perché il virus del razzismo che infetta il paese è più letale del COVID-19.

Quello che dovreste vedere quando vedete i manifestanti neri nell’era di Trump e del coronavirus sono persone spinte al limite, non perché vogliono bar e saloni di bellezza aperti, ma perché vogliono vivere. Respirare.

Peggio di tutto, è che ci si aspetta che giustifichiamo il nostro comportamento indignato ogni volta che il calderone ribolle. Quasi 70 anni fa, Langston Hughes chiese nella sua poesia “Harlem”: “Cosa succede a un sogno rimandato? /… Forse si affloscia / come un carico pesante. / O esplode?”

Cinquant’anni fa, Marvin Gaye cantava in “Inner City Blues”: “Make me wanna holler / The way they do my life”. E oggi, nonostante i discorsi appassionati di leader benintenzionati, bianchi e neri, vogliono mettere a tacere la nostra voce, rubare il nostro respiro.

Quindi quello che vedi quando vedi i manifestanti neri dipende dal fatto che tu stia vivendo in quel palazzo in fiamme o lo stia guardando in TV con una ciotola di patatine di mais in grembo aspettando che inizi “NCIS”.

Quello che voglio vedere non è una corsa al giudizio, ma una corsa alla giustizia.

Kareem Abdul-Jabbar, insignito della medaglia presidenziale della libertà e capocannoniere della N.B.A.è autore di 16 libri, tra cui, recentemente, “Mycroft & Sherlock – The Empty Birdcage” www.kareemabduljabbar.com