“Il 17 luglio 1960, sono stato arrestato, insieme ad altri sette studenti universitari, per aver sostenuto il diritto di utilizzare una biblioteca pubblica nella mia città natale di Greenville, S.C. Lo ricordo come se fosse ieri, perché quel giorno ha cambiato la mia vita per sempre. Da quell’esperienza, ho perso la paura di essere imprigionato per una giusta causa. Ho incontrato il dottor King e ho dedicato il mio cuore e la mia anima alla lotta per la giustizia, l’uguaglianza e la parità di accesso. Nella tradizione dell’apostolo Paolo, ho offerto me stesso – la mia mente, il mio corpo e la mia anima – come un sacrificio vivente.

“Durante la mia carriera di servizio, Dio mi ha tenuto nell’abbraccio delle sue braccia amorevoli e ha protetto me e la mia famiglia dai pericoli, visti e non visti. Ora negli ultimi anni della mia vita, a 76 anni, trovo sempre più difficile svolgere i compiti di routine e spostarmi è sempre più una sfida. Io e la mia famiglia abbiamo cominciato a notare dei cambiamenti circa tre anni fa. Per un po’, ho resistito a interrompere il mio lavoro per visitare un medico. Ma man mano che le mie lotte fisiche quotidiane si intensificavano, non potevo più ignorare i sintomi, così ho acconsentito.

“Dopo una serie di test, i miei medici hanno identificato il problema come il morbo di Parkinson, una malattia che ha avuto la meglio su mio padre.

“Il riconoscimento degli effetti di questa malattia su di me è stato doloroso, e sono stato lento ad afferrarne la gravità. Per me, una diagnosi di Parkinson non è un segnale di stop, ma piuttosto un segnale che devo fare cambiamenti nello stile di vita e dedicarmi alla terapia fisica nella speranza di rallentare la progressione della malattia.

“Sono lontano dall’essere solo. Dio continua a darmi nuove opportunità per servire. Questa diagnosi è personale, ma è più di questo. È un’opportunità per me di usare la mia voce per aiutare a trovare una cura per una malattia che affligge da 7 a 10 milioni di persone nel mondo. A circa 60.000 americani viene diagnosticato il Parkinson ogni anno.

“Continuerò a cercare di infondere speranza a chi non ha speranza, a espandere la nostra democrazia ai senza diritti e a liberare i prigionieri innocenti nel mondo. Sto anche passando un po’ di tempo a lavorare alle mie memorie in modo da poter condividere con gli altri le lezioni che ho imparato nella mia vita di servizio pubblico. Affermo fermamente che preferisco consumarmi piuttosto che arrugginire.

“Voglio ringraziare la mia famiglia e gli amici che continuano a prendersi cura di me e a sostenermi. Avrò bisogno delle vostre preghiere e della vostra comprensione mentre intraprendo questa nuova sfida. Mentre continuiamo nella lotta per i diritti umani, ricordate che Dio ci vedrà attraverso, anche nei nostri momenti di mezzanotte.

“KEEP HOPE ALIVE!

“Rev. Jesse L. Jackson, Sr.”