Primi giorniModifica

Nativo di Sheffield, Illinois, Ringenberg frequentò la Southern Illinois University a Carbondale e fu membro di un trio acustico di breve durata nel 1978. Alla fine del 1979, Ringenberg formò la sua prima band, Shakespeare’s Riot, il precursore degli Scorchers. Chiamati con un riferimento obliquo all’Astor Place Riot, gli Shakespeare’s Riot suonavano composizioni originali di Ringenberg, canzoni rockabilly e altri brani simili di Bob Dylan e Tom Petty, adattati al suo stile country rock ad alta energia.

Ringenberg sciolse gli Shakespeare’s Riot e si trasferì a Nashville nel 1981. Fu presentato ai suoi originali compagni di band Scorcher attraverso l’etichetta discografica indipendente Praxis, e il gruppo presto stabilì una forte reputazione tra i circoli indie rock.

Anche se il country rock e il rockabilly non erano concetti nuovi, precedevano il suono grezzo del punk degli anni ’70 e il rock alternativo degli anni ’80, e negli anni ’80 la maggior parte della musica country assomigliava al pop mainstream. Pertanto, Jason and the Scorchers erano una sorta di novità nella loro città natale, Nashville, Tennessee, poiché la loro musica stracciona e ad alta energia era in qualche modo senza precedenti. Questo rese gli Scorchers un naturale per luoghi eclettici come l’Exit/In di Nashville.

Il critico rock Jimmy Guterman riporta che alla fine del 1983, durante un concerto tenuto “nel seminterrato di una bettola di Filadelfia ormai in disuso…Jason Ringenberg si mise in equilibrio su uno sgabello sgangherato…e desiderò ad alta voce come voleva che suonasse la sua band. Come un servizio religioso”, disse malinconicamente, “solo molto più sporco”.”

Guterman avrebbe poi riferito,

“sul palco, i primi Scorchers…evitano ogni sottigliezza. Perry Baggs si concentrava nel distruggere il suo rullante con stile, e Jeff Johnson stava intento e dritto, un foglio ideale per i due uomini selvaggi davanti… Il chitarrista Warner Hodges scivolava dalla delicata lap steel all’eroismo chitarristico alla Keith Richards senza far sembrare l’uno un allontanamento dall’altro. Sia che stesse sul bordo del palco, sporgendosi sopra il pubblico, succhiando una sigaretta, o che si facesse girare in cerchi veloci che avrebbero fatto girare la testa a qualsiasi semplice mortale, Hodges personificava il ragazzo di campagna troppo eccitato di essere rockeggiante per preoccuparsi del suo aspetto ridicolo. Lo stesso valeva per Ringenberg. La sua danza durante i numeri rock suggeriva (The Honeymooners) Ed Norton sotto metanfetamine, ma quando indossava la sua chitarra acustica e stava al centro del palco, nessuno poteva sostenere che non fosse perseguitato dai fantasmi di Hank e Lefty.”

Debut EPEdit

Gli Scorchers pubblicarono il loro debutto, D.I.Y. EP, Reckless Country Soul, nel 1982 sull’etichetta indipendente Praxis. Guterman avrebbe scritto in seguito che “ha catturato l’esplosiva band nella sua infanzia incolta… Attraverso le sue quattro terse, esilaranti canzoni – piene di sproloqui contro le hair band britanniche, analisi delle carenze di Jerry Falwell come consulente matrimoniale, e un irriverente omaggio a Hank Williams – la band è stata in grado di costruire un suono che si avvicinava a niente più di Joe Strummer che lanciava una palla da demolizione attraverso il Grand Ole Opry. Non era uno scherzo.”

Fervore con EMIEdit

EMI firmò gli Scorchers nel 1983, e il produttore/ingegnere Terry Manning fu portato a bordo. Furono registrati nuovi brani, e un secondo EP fu pubblicato con il titolo Fervor. A questo punto, gli Scorchers erano abbastanza popolari come live act, e i critici rock di note pubblicazioni iniziarono a prenderne nota. Robert Christgau elogiò Fervor nella sua rubrica “Consumer Guide”, scrivendo che “incrociando la conoscenza del peccato di Gram Parsons con la determinazione infernale di Joe Ely a farla franca, Jason Ringenberg guida una band che nessuno può accusare di mancanza di tatto, dabbenaggine, revivalismo o indebita ironia. I testi si sforzano a volte contro la loro poesia biblica, ma chiunque speri di portare un ghiacciolo in una discoteca non è in pericolo immediato di morire di pretenziosità”. Fervor ha anche attirato molta attenzione per la sua rivoluzionaria cover di “Absolutely Sweet Marie” di Bob Dylan. Una canzone che originariamente apparve su Blonde on Blonde di Dylan nel 1966, la versione degli Scorchers non apparve originariamente su Fervor ma, appena registrata da Manning, fu aggiunta come bonus track a Fervor, come ristampato su etichetta EMI.

Fervor guadagnò il plauso della critica, piazzandosi al n. 3 del Pazz & Jop Critics Poll del 1983 del Village Voice, e gli Scorchers lo seguirono rapidamente con due LP full-length: Lost & Found prodotto da Terry Manning, e Still Standing prodotto da Tom Werman.

Entrambi gli album furono acclamati dalla critica (in particolare Lost & Found che si piazzò al n. 22 del Pazz & Jop del 1985), ma nessuno dei due ottenne alcun successo in classifica. Precedendo il popolare movimento neotradizionalista della musica country della fine degli anni ottanta e dei primi anni novanta, gli Scorchers non furono in grado di ottenere un sostanziale airplay né alla radio rock né alla radio country, poiché le stazioni rock mainstream li consideravano “troppo country” mentre le stazioni country mainstream li consideravano “troppo rock.”

Nel 1987, la band fece un tour in Australia durante lo Still Standing 1987 Tour e la band fu vista da Angus e Malcolm Young degli AC/DC al St. Il 1987 fu anche l’anno in cui la EMI abbandonò gli Scorchers dalla sua etichetta, e Jeff Johnson lasciò la band e fu sostituito da Ken Fox.

Thunder and Fire and disbandmentEdit

Dopo un “periodo di maggese” di tre anni, gli Scorchers pubblicarono un terzo LP, Thunder and Fire, che era più hard-rock. Le recensioni furono miste, spesso negative, e le vendite furono deludenti. Le canzoni erano più influenzate dal metal”, secondo il sito web della band, “dato che la Warner aveva una grossa mano nella produzione”. Poi a Perry Baggs fu diagnosticato il diabete durante un tour nel 1990 e Hodges e Ringenberg furono informati che non poteva continuare ad esibirsi. Come Hodges dichiarò più tardi, ‘non ci siamo sciolti, siamo caduti a pezzi'”

Dopo lo scioglimento degli Scorchers, Ringenberg si dedicò ad un lavoro solista orientato al country, Hodges si trasferì a Los Angeles per lavorare nel settore dei video, Johnson si trasferì ad Atlanta per lavorare nel settore delle riparazioni di auto e moto, Baggs rimase a Nashville, lavorando su progetti di musica cristiana, e Fox si unì ai The Fleshtones.

Retrospettiva su compact discModifica

Alcuni anni dopo, la EMI Records assunse Jimmy Guterman per compilare una retrospettiva su compact disc della musica degli Scorchers. Un unico compact disc contenente 22 tracce, Are You Ready for the Country? The Essential Jason and the Scorchers, Volume 1 fu pubblicato nell’autunno del 1992, includendo tutto Fervor, Lost and Found, e quattro rarità. (Jon Brant suonò su due canzoni registrate dal vivo nel 1988 su questa compilation. Sarebbe caduta fuori catalogo anni dopo, sostituita da una compilation più breve che escludeva tutte le rarità, ma aiutò a introdurre gli Scorchers a una nuova generazione di ascoltatori che stavano sperimentando un diverso panorama musicale.

Reunion degli anni ’90Modifica

Secondo il sito della band, in questo periodo “Jeff comprò una copia di Essential Jason and the Scorchers, Volume 1… Gli piacque e decise di provare a riunire la band”. Johnson contattò prima Hodges, che non suonava la chitarra da circa un anno. Hodges riattaccò a Johnson dopo averlo sentito suggerire una reunion, ma Johnson chiamò altre sei volte quella stessa notte. Alla fine Johnson provò con Ringenberg, chiamandolo alle quattro del mattino “finché Jason non accettò di farlo”. Anche Hodges alla fine accettò la riunione, “con la sua logica che era ‘Ok, non sarò il cattivo'”. Anche Baggs accettò la reunion, e con gli Scorchers originali di nuovo insieme, il gruppo iniziò il tour nel 1993.

Gli spettacoli della reunion furono un successo di critica e commerciale, estendendosi infine nel 1994. Come parte dell’accordo per il tour, nessuna canzone di Thunder and Fire fu suonata in questo tour, dato che Johnson non era un membro della band al momento della registrazione. Un nastro demo di nuove registrazioni fu anche fatto quell’anno, e la band si assicurò un nuovo contratto con la Mammoth Records a Chapel Hill, North Carolina. La band pubblicò poi un nuovo album nel 1995, intitolato A Blazing Grace, che li riportò al loro suono originale. Gli Scorchers pubblicarono un altro nuovo disco, Clear Impetuous Morning, nel 1996.

Nel 1997, Jeff Johnson lasciò amichevolmente la band, volendo stare con sua moglie e ritirandosi essenzialmente dal business musicale; fu sostituito da Kenny Ames, di Fredericksburg, Virginia. Un album dal vivo, Midnight Roads and Stages Seen, fu registrato quel novembre e poi pubblicato nel maggio 1998.

Uscite indipendentiModifica

Nel 1999, la Walt Disney Records piegò la Mammoth Records, due anni dopo averla acquistata, lasciando gli Scorchers senza un’etichetta. Da allora, la band ha pubblicato indipendentemente un concerto dal vivo del 1985 sull’etichetta fatta in casa di Ringenberg, Courageous Chicken Records. Intitolato Rock on Germany, è stato pubblicato nel 2001.

Nel 2002, Courageous Chicken Records ha pubblicato Wildfires and Misfires: Two Decades of Outtakes and Rarities, che conteneva molto materiale inedito da tutta la storia della band.

Reunion e pubblicazione di Halcyon TimesModifica

A causa del successo dei concerti eseguiti negli Stati Uniti e in tutta Europa, Jason and the Scorchers si riunirono brevemente con i membri originali, Jason Ringenberg e Warner Hodges nel 2010. Il bassista Al Collins e il batterista Pontus Snibb sono stati aggiunti alla band. Hanno poi fatto un tour di supporto all’album di Jason and the Scorchers, Halcyon Times, che è stato pubblicato il 2 marzo 2010. Uno dei brani principali del disco, “Golden Days” è stato scritto da Ringenberg con due amici del gruppo rock britannico, The Wildhearts. Anche se Ringenberg non la considera autobiografica, è la sua preferita, afferma. Il testo riflette un rocker che cresce e continua ad esibirsi anche con una famiglia.

Anni recentiModifica

Il batterista Perry Baggs è morto il 12 luglio 2012 per diabete all’età di 50 anni. Il 25 giugno 2019, il New York Times Magazine ha elencato Jason & the Scorchers tra le centinaia di artisti il cui materiale sarebbe stato distrutto nell’incendio della Universal del 2008.