Per molte persone nel nord-ovest, riciclare può essere facile come scaricare tutto ciò che si qualifica in un grande bidone e aspettare che venga portato via.

Ma dove va tutto quel riciclaggio? Questo è quello che ho deciso di scoprire quando ho visitato la struttura di Woodinville della Waste Management.

Semitrucks e grandi macchinari sono usati per spostare il riciclaggio misto intorno alla struttura. Foto di Karen Miller.

Per gran parte del riciclaggio nella nostra zona, atterra al Cascade Recycling Center di Waste Management, un impianto di recupero materiali a Woodinville. Ho fatto un tour di quel centro colossale dove il riciclaggio va ad essere smistato e messo in balle prima che diventi merce post-riciclata – cose come tazze di caffè, carta, e anche panchine.

“Questa industria – questo sistema – funziona”, ha detto Vicki Christophersen, un lobbista. Christophersen ha fatto tour con Waste Management intorno allo stato per giornalisti, funzionari pubblici, e altri.

Lo abbiamo abbastanza bene a Washington. Christophersen ha sottolineato che il 100 per cento dei Washingtoniani hanno accesso curbside alla raccolta di spazzatura, che non è il caso in altri stati. Specialmente quando si tratta di riciclaggio. Altre città hanno certamente dolori di crescita quando si tratta del processo.

Waste Management Matt Stearn ha detto che l’impianto di Woodinville funziona 18-20 ore al giorno, dal lunedì al venerdì. Il sabato e la domenica è chiuso per le pulizie. Piuttosto cruciale per un posto che porta un sacco di ciò che alcune persone considerano spazzatura.

Stearn ha detto che non tutto può essere riciclato, ma Waste Management ci prova. Circa il 5-6% finisce in una discarica. Questo è un bel po’ di spazzatura, ma nello schema delle cose è un numero piuttosto basso.

Lavoratori vestiti in canottiere al neon lavorano duramente per smistare riciclabili misti a mano. Foto di Karen Miller.

L’interno della struttura di Woodinville è un’enorme area a zig-zag con nastri trasportatori e macchinari. All’entrata più lontana, un autocarro trasporta un carico di materiali riciclabili misti che vengono poi spostati da attrezzature pesanti prima di essere smistati, imballati, spediti e trasformati nei beni riciclati che vediamo ovunque.

Una volta che i materiali riciclabili iniziano a farsi strada sui nastri trasportatori,
sono stata sorpresa di scoprire che lo smistamento avviene, relativamente, a mano. Operai vestiti con giubbotti al neon ed elmetti hanno lavorato rapidamente per eliminare tutti i riciclabili non di carta o di plastica.

Questa è stata la parte che mi ha stupito di più. In un’epoca di moderazione, i lavoratori sono ancora molto necessari nel processo. L’impianto era pieno di gente che lavorava.

Una volta che i materiali riciclabili vengono smistati, passano attraverso varie altre fasi, la più affascinante delle quali è quando il riciclaggio viene smistato, va in balle – proprio come il fieno.

Questi materiali riciclati vengono poi spediti e trasformati in beni riciclati. Per esempio, la tua tazza rossa di Starbucks potrebbe aver iniziato la sua vita come una balla di merce riciclata e selezionata.

Questi materiali riciclabili vengono poi spediti e trasformati in beni riciclati.