Articolo di Karen Sibert, MD | “Doctor’s Orders” curated by editor Eric Donahue

In caso te lo stessi chiedendo: i robot non sostituiranno gli anestesisti tanto presto, indipendentemente da quello che il Washington Post può dire. C’è sicuramente un posto per il feedback e le applicazioni della tecnologia a circuito chiuso nella sedazione e nell’anestesia generale, ma per il prossimo futuro avremo ancora bisogno di esseri umani.

Pratico l’anestesiologia da 30 anni, nelle sale operatorie dei maggiori ospedali. Dal 1999 lavoro al Cedars-Sinai Medical Center, un grande ospedale privato di cura terziaria a Los Angeles.

Quindi cosa voglio dire a voi, la prossima generazione di medici, sul mio campo?

Una professione “lifestyle”?

Per cominciare, mi viene da ridere quando sento nominare l’anestesiologia con la dermatologia e la radiologia come una delle professioni “lifestyle”. Certamente ci sono centri di chirurgia ambulatoriale dove gli orari sono prevedibili e non ci sono notti, fine settimana o vacanze di turno. Il rovescio della medaglia? Stai dando sedativi per grumi, urti e endoscopie per la maggior parte del tempo, il che può essere noioso. Potresti iniziare a perdere le tue abilità nel posizionamento delle linee, nell’intubazione e nella gestione delle emergenze.

Occasionalmente, però, se lavori in un centro ambulatoriale, ti verrà chiesto di fare anestesia per casi programmati in modo inappropriato su pazienti che sono davvero troppo a rischio per essere operati lì. Questi pazienti passano inosservati ed eccoli lì, nella tua area preoperatoria. Cancellare il caso costa a tutti i soldi e rende tutti infelici. Eppure, se si procede e qualcosa va storto, non si può nemmeno mettere le mani su un’unità di sangue per la trasfusione. Per me, lavorare in un centro ambulatoriale è come lavorare vicino a un vero ospedale ma non abbastanza vicino – un misto di noia e potenziale disastro.

Il percorso che ho scelto è quello di concentrarmi su casi ospedalieri ad alto rischio. Mi piace soprattutto la chirurgia toracica, con le sfide dei pazienti complessi e la ventilazione con un solo polmone. Puoi portarmi il paziente più malato in ambiente ospedaliero – dove ho tutte le tecniche di monitoraggio, i farmaci di rianimazione, gli emoderivati, i broncoscopi e qualsiasi altra cosa di cui potrei aver bisogno – e io sarò perfettamente felice. Il rovescio della medaglia: una pratica come la mia tende ad essere stressante e faticosa, e non so mai l’ora esatta in cui la giornata finirà. Gli ospedali che offrono traumi di livello I e cure ostetriche ad alto rischio sono tenuti ad avere anestesisti in casa 24 ore al giorno, 365 giorni all’anno. Non c’è un mondo perfetto.

Che tipo di persona è felice come anestesista?

Anche se le donne comprendevano il 47% dei laureati in medicina degli Stati Uniti nel 2014, solo circa il 33% dei candidati alla residenza in anestesiologia erano donne. Sarei interessato a sentire da tutti voi come mai campi come pediatria e OB/GYN tendono ad essere molto più attraenti per le donne, perché sinceramente non lo capisco. Ma ho qualche idea sul tipo di persona che tende ad essere felice o infelice come anestesista.

Prima di tutto, ti deve piacere l’ambiente della sala operatoria ed essere in grado di gestire le emergenze occasionali. Se sei il tipo di persona a cui piace fare i giri, consultare i riferimenti e deliberare in compagnia di un gruppo prima di prendere qualsiasi decisione, allora l’anestesiologia non è il lavoro che fa per te. Gran parte di ciò che facciamo è di routine e prevedibile. Ma quando sorgono le crisi, le decisioni devono essere prese rapidamente e l’anestesista deve dirigere gli sforzi di una squadra di infermieri e tecnici. Ho conosciuto persone che hanno una doppia certificazione in medicina interna e anestesiologia – alcuni sono tra le persone più intelligenti e competenti che abbia mai incontrato, e altri non superano mai il desiderio di deliberare a lungo prima di agire.

In secondo luogo, bisogna godere della compagnia dei chirurghi. Si fanno molte battute sui chirurghi. “Spesso sbagliato, ma mai insicuro” è una di quelle più ripetibili. Alcune delle tradizioni più maligne e abusive della formazione chirurgica del passato non persistono più, quindi vediamo meno arroganza. Ma un chirurgo deve ancora avere un senso di fiducia e una certa dose di faccia tosta. Maschio o femmina, spesso pensano di essere il capitano della nave. Se non riesci a gestire questo tipo di personalità con grazia e un po’ di umorismo, non sarai felice di provare a coesistere con loro. Gli anestesisti devono sviluppare il giusto equilibrio di spina dorsale e flessibilità. Il più delle volte, penso semplicemente a me stesso come al medico che si occupa del cuore, dei polmoni e del resto dei bisogni del paziente, mentre il chirurgo si occupa del problema chirurgico. Ognuno di noi ha il suo lavoro.

In terzo luogo, devi fare pace con l’idea che non sei la persona che il paziente penserà come il suo medico. Sarà il chirurgo, o l’ostetrico, o il medico di base. Le mie interazioni con i pazienti sono intense ma di breve durata. Le buone capacità interpersonali aiutano molto, perché devo rendere ogni paziente a suo agio nel mettere la sua vita nelle mie mani dopo pochi minuti di conoscenza. È probabile, però, che il paziente non ricordi molto della nostra interazione.

Il mio lavoro in sala operatoria diventa piuttosto tecnico dopo il momento in cui il paziente perde conoscenza, il che potrebbe essere considerato uno svantaggio. D’altra parte, raramente devo essere la persona che consegna la diagnosi di cancro o altre notizie terribili ai pazienti e alle famiglie. Gli anestesisti specializzati in anestesia ostetrica o in tecniche regionali passano più tempo con i pazienti svegli, mentre gli specialisti di terapia intensiva e gli specialisti del dolore cronico vedono spesso i pazienti ripetutamente nel corso di un lungo trattamento. Questa è una scelta che si fa a livello di fellowship.

Come decidere una specializzazione?

Per me, il grande punto di decisione nella scuola di medicina era se andare in medicina interna e specializzarsi in medicina polmonare, o se andare in anestesiologia. Il fatto che mi piacesse veramente stare in sala operatoria era il fattore critico. Quando somministro un farmaco attraverso la flebo del paziente, l’effetto è rapido e non devo aspettare la prossima visita in clinica per sapere se ha funzionato.

Mi piace gestire le vie aeree e mettere gli aghi nei vasi sanguigni, e mi piace stare nella “cabina di pilotaggio” dell’anestesia, orchestrando il percorso del paziente attraverso l’induzione, il mantenimento e l’emergenza. Ho la fortuna di lavorare con team eccezionali di chirurghi, infermieri e tecnici. Con il tempo impariamo a conoscerci bene, e c’è una sorta di confortevole coesione familiare nella comunità della sala operatoria. Ho il piacere di concentrarmi su un paziente e una procedura alla volta, senza la pressione costante di un programma di appuntamenti in ufficio.

Ci sono però alcune nuvole nere all’orizzonte per l’anestesiologia. Il mio gruppo pratica un modello di solo medico, più comune sulla costa occidentale, dove ogni paziente ha il suo anestesista personale per la durata dell’intervento. Questo modello probabilmente non sarà finanziariamente sostenibile nel tempo.

Proprio come gli infermieri praticanti stanno chiedendo a gran voce la pratica indipendente, gli infermieri anestesisti sostengono di poter fare l’anestesia altrettanto bene e più economicamente di me. È probabile che sempre più pratiche di anestesiologia si sposteranno verso un modello di team di cura, dove gli anestesisti supervisionano gli anestesisti infermieri e gli assistenti anestesisti. Alcuni ospedali, dove gli stati lo permettono, permettono già agli anestesisti infermieri di praticare senza alcuna supervisione dell’anestesista. Preparatevi a una pressione al ribasso sui tassi di pagamento se queste tendenze continuano.

Molti anestesisti stanno espandendo la loro impronta al di fuori della sala operatoria e diventando più coinvolti nella cura del paziente prima e dopo l’intervento. Altri sono attivi in sala operatoria e nella leadership ospedaliera, e stanno tornando a scuola per conseguire gradi MBA o MHA. Potresti voler dare un’occhiata alle informazioni sul ruolo in espansione degli anestesisti nell’iniziativa Perioperative Surgical Home, guidata dall’American Society of Anesthesiologists.

Mio figlio, guarda caso, è uno studente di medicina che ha appena finito il secondo anno. Non ho idea di quale campo sceglierà. Gli ho detto le stesse cose che direi a qualsiasi altro studente di medicina:

1. Non cercare di scegliere il tuo campo troppo presto. Tieni la mente aperta, perché non avrai davvero idea di cosa troverai più interessante finché non ti farai strada attraverso le rotazioni cliniche.
2. Non perdere troppo tempo a pensare ai soldi o allo stile di vita. Nessuno stile di vita è abbastanza piacevole se devi comunque passare le tue giornate a fare un lavoro che non ti piace. Francamente, se volevi diventare ricco, avresti dovuto fare investment banking.
3. Se non ti piace la medicina ora, non ti piacerà mai. Smetti prima di iniziare una specializzazione, e fai qualcosa che vuoi fare, non quello che pensavi avrebbe reso felici i tuoi genitori.
4. Se sei come me e mio marito, e fare il medico è l’unico lavoro che hai sempre voluto, sii grato! È una professione grande e onorevole, e una delle poche in cui la maturità e l’esperienza sono apprezzate. Mi sento all’apice del mio gioco in questi giorni, mentre nella Silicon Valley o nello sport professionistico hanno superato il loro apice a 35 anni.
5. È un onore e un privilegio prendersi cura di un altro essere umano. Ricordatelo sempre, qualunque sia il campo che perseguite, e per favore accettate tutti i miei migliori auguri di successo nei vostri sforzi futuri.

La dottoressa Karen Sibert, MD è un professore associato di anestesiologia al Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles, e una giornalista che scrive di politica e medicina. È sposata con Steven Haddy, MD, il capo di anestesiologia cardiaca alla University of Southern California. È anche la madre di tre figli adulti e la nonna di due bambini piccoli. Il lavoro della dottoressa Sibert è stato pubblicato sul New York Times e sul Wall Street Journal, e ha anche numerose pubblicazioni accademiche. Le piace leggere i romanzi di Jane Austen e portare a spasso il suo cane, e non ama le discussioni sull’equilibrio tra lavoro e vita privata.

Eric Donahue (9 Posts)

Medical Student Editor
University of Washington School of Medicine
Eric è un editor di studenti di medicina di in-Training e frequenta la University of Washington – Class of 2017. In passato ha lavorato nell’EMS e nella salute delle comunità internazionali. Per quanto riguarda il futuro, una carriera di cura della comunità è in cantiere. Crede che la scrittura sia un’espressione essenziale delle idee, della passione e dell’intelligenza umana. Eric è un marito e padre di tre figli.